是单纯的欣赏风景，而是在观察——观察田里劳作的农人佝偻的背影，观察土坯房上升起的袅袅炊烟，观察那些衣衫褴褛却还在奋力耕作的人们。

陆乘风坐在角落里，轻声说：“我老家在湖州，家里原先有七亩水田。那年发大水，田全淹了，爹娘为了保住秧苗，整夜整夜地排水，后来都病倒了。为了看病，把田卖了，最后还是没救回来……”

他说得很平静，但握着包袱的手背，青筋凸起。

我拍拍他的肩：“都过去了。你现在在学堂，将来学成了，可以帮更多的人。”

陆乘风用力点头：“白大夫，我记着您的话。我要好好学医术，以后给穷苦人看病，少收钱，甚至不收钱。”

“好志气。”李莲花赞许地看他一眼。

马车继续前行，官道两旁开始出现连绵的丘陵。早春的山林还没完全返绿，枯黄的草叶间钻出嫩绿的芽尖，远看像给山峦披了层薄薄的绿纱。

晌午时分，我们在路边一家茶棚歇脚。

茶棚很简陋，茅草搭的顶，四面透风。老板是个五十来岁的妇人，脸上刻着深深的皱纹，但手脚麻利。见我们下车，忙迎上来：“几位客官，喝茶还是吃饭？”

“有什么吃的？”李莲花问。

“有刚蒸的窝头，咸菜，还有早上打的野兔，炖了一锅汤。”

“那就来一锅汤，五个窝头。”李莲花找了张相对干净的桌子坐下。

杨康好奇地打量四周。茶棚里还有两桌客人，一桌是三个行商打扮的中年人，正低声议论着什么；另一桌是个独行的老者，背着个药篓，像是采药人。

窝头和汤很快端上来。窝头是玉米面掺着野菜蒸的，颜色暗黄；汤倒是浓郁，里面有几块兔肉，浮着油星。

杨康咬了口窝头，咀嚼了几下，眉头微皱——这窝头粗糙干硬，和王府里精细的白面馒头天差地别。

李莲花看他一眼，也不多说，自顾自吃起来。我也拿起窝头，就着咸菜，一口一口吃得很香。

陆乘风吃得最快，他显然习惯了这种粗食。

杨康见我们都吃，只好又咬了一口。这次他细嚼慢咽，像是在品鉴什么珍馐美味。吃着吃着，他忽然说：“这窝头……其实挺香的，有种粮食本来的味道。”

李莲花笑了：“你能品出这个，这顿饭就没白吃。”

二、

傍晚时分，我们到了嘉兴。

嘉兴城比临安小些，但水网更密。护城河宽达数丈，河面上舟楫往来，樯橹如林。城门口排着长长的队伍，守城的兵丁在逐个盘查。

我们的马车排了约一刻钟才轮到。兵丁见我们衣着体面，马车又有王府标识，态度客气了许多：“几位从哪来？进城做什么？”

“从临安来，游学访友。”李莲花递过路引。

兵丁看了看，挥手放行：“近来城里不太平，几位晚上尽量少出门。”

“多谢提醒。”

进城后，景象果然不同。嘉兴的街道比临安窄，但更热闹。沿街商铺鳞次栉比，卖丝绸的、卖茶叶的、卖陶瓷的，还有各色小吃摊子，吆喝声此起彼伏。河道穿城而过，石拱桥上人来人往，桥下有乌篷船缓缓驶过，船娘哼着吴侬软语的小调。

“这里……好繁华。”杨康看得目不暇接。

“嘉兴是漕运要冲，南来北往的货物都在此集散，自然繁华。”李莲花解释着，目光却在扫视街面。

我很快注意到了问题。

在临安，自从立了规矩，街上的江湖人要么低调行事，要么根本不进城。可在这里，才走了一条街，就看到四五个带刀挎剑的江湖打扮的人，大摇大摆地走在街上，行人见了都主动避让。

又往前走了一段，前面忽然传来喧哗声。

一个卖鱼的摊子被掀翻了，木盆翻倒，几十尾鲜鱼在地上扑腾。摊主是个老汉，正跪在地上，一边捡鱼一边哀求：“各位好汉，行行好，小老儿就靠这个糊口啊……”

三个带刀的汉子站在摊前，为首的是个疤脸，一脚踩住一条鱼：“老东西，老子在你摊前摔了一跤，你说怎么办？”

“这……这路是平的……”老汉哆嗦着。

“你说什么？”疤脸眼睛一瞪。

老汉立刻不敢说了，只是磕头。

周围聚了些人，但都远远看着，没人敢上前。

李莲花正要过去，旁边酒馆里又传来打砸声。转头看去，几个江湖人正从酒馆里摔出来，桌椅碗碟跟着飞出来，碎了一地。掌柜的站在门口，捶胸顿足：“我的店啊！我的店啊！”

“这里……没人管吗？”杨康小声问，声音里带着难以置信。

陆乘风压低声音：“我打听过了，嘉兴漕帮和海沙帮势大，官府管不了他们。久而久之，江湖人在这里就肆无忌惮了。”

李莲花已经走到鱼摊前，蹲下身帮老汉捡鱼。老汉连声道谢：“使不得使不得，脏了客官的手……”

“老人家，他们经常这样吗？”李莲花一边捡鱼一边问。

“隔三差五……”老汉苦笑，“都是些过路的江湖人，喝多了酒，或者输了钱，就拿我们撒气。报官？官府哪管得了江湖事？上次报官，捕快来了，那些人早跑了。等捕快走了，他们又回来，砸得更狠。后来我们就不敢报了，自认倒霉。”

鱼捡完了，但不少已经死了，沾了泥土，卖不出去了。老汉看着那些死鱼，眼圈红了——这可能是他一家人几天的口粮。

李莲花从怀里掏出一锭银子，约莫二两重：“这些您拿着，补偿今天的损失。”

老汉连连摆手：“这怎么行！这么多钱……”

“拿着吧。”我把银子