塞进他手里，“就当是我们的一点心意。剩下的鱼，赶紧收拾了，还能吃。”

老汉千恩万谢地收了。

我们又走到酒馆前。掌柜的是个四十来岁的中年人，正蹲在地上捡碎片，背影萧索。

“掌柜的，损失多少？”李莲花问。

掌柜的抬头，见我们不像坏人，叹气道：“桌椅碗碟，少说五两银子。这还不算今天的生意……唉。”

“刚才那些人，经常来吗？”

“隔三差五。”掌柜的摇头，“有时是喝醉了打架，有时就是单纯想闹事。我们做生意的，惹不起这些江湖好汉，只能忍着。报官？官府管不了。就算抓到一两个，关几天就放了。出来之后，变本加厉地报复。久而久之，谁还敢报官？”

李莲花的眉头皱了起来。我在他眼中看到了熟悉的忧虑——那是看到问题想要解决时的专注。

“先找地方住下。”他最终说，“了解清楚情况再说。”

我们在城西找了家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净整洁。掌柜的是个精明的中年人，见我们谈吐不俗，亲自领我们看房。

“几位要住几天？”

“先定三天。”李莲花付了定金，“掌柜的，向您打听个事。城里现在，谁说了算？”

掌柜的左右看看，压低声音：“明面上是官府，实际上……是漕帮和海沙帮。这两家一个控水路，一个控盐路，势力大得很。官府都不敢轻易得罪他们。”

“他们经常闹事？”

“何止经常。”掌柜的苦笑，“三天一小闹，五天一大闹。有时是他们两家互斗，有时是手下人欺压百姓。我们这些小生意人，只能烧香拜佛，求别闹到自己头上。”

“没人管？”

“谁敢管？”掌柜的摇头，“前年有个新来的县尉，想整治江湖风气，结果第二天就被人打断腿，扔在衙门口。从那以后，再也没人提这事了。”

送走掌柜的，我们聚在房间里。

陆乘风先说：“我下午在茶馆坐了会儿，听到些消息。漕帮帮主叫陈四海，五十多岁，据说武功不错，但很少露面，帮中事务多由副帮主钱大钧打理。海沙帮帮主沙通天，四十八岁，脾气火爆，但很讲义气，对手下兄弟不错。”

杨康接着说：“我观察了街上的百姓，他们对江湖人又恨又怕。有个卖菜的老婆婆说，她儿子去年因为多看了江湖人一眼，被打断了腿，现在还在床上躺着。还有个卖糖人的老爷爷，摊子被掀过三次，现在见到带刀的就发抖。”

我整理着药材清单，插话道：“药材的事问清楚了。城西三十里外有座青牛山，山里有几种珍稀药材，但山上有土匪，采药人不敢上去。另外，我给两个受伤的江湖人包扎时聊了聊，他们身上都有暗伤——是长期打架斗殴留下的。他们说，在嘉兴，不狠就活不下去。”

李莲花听完，沉默良久。

窗外传来打更声，已经一更天了。嘉兴的夜晚并不宁静，远处隐约还有喧哗声。

“这里的江湖人，习惯了用暴力解决问题。”李莲花终于开口，“要改变这种风气，比临安难得多。临安的江湖人至少还讲些规矩，这里的人，连规矩都不讲了。”

“那我们还管吗？”杨康问。

“管。”李莲花斩钉截铁，“但要用不同的方法。强龙不压地头蛇，我们外来人，不能硬来。”

他站起身，在房间里踱步：“先去见见漕帮和海沙帮的帮主。如果他们肯合作，事情就好办。如果不肯……再想别的办法。”

“太危险了。”我忍不住说，“那些人都是刀口舔血的，万一……”

“所以不能一个人去。”李莲花停下脚步，“明天，白大夫和我去漕帮。康儿和乘风在客栈，万一我们两个时辰没回来，你们就去报官——虽然可能没用，但至少是个后手。”

“师父，我也想去。”杨康站起来。

“这次不行。”李莲花摇头，“你还小，这种场合不适合。等以后有机会。”

杨康还想说什么，但看到李莲花坚定的眼神，只好点头。

那一夜，我睡得不安稳。梦里全是刀光剑影，醒来时天还没亮。李莲花已经坐在窗边打坐，月光洒在他身上，镀了层银边。

“担心？”他睁开眼。

“嗯。”我老实承认。

他笑了：“我也担心。但有些事，总得有人去做。”

三、

第二天一早，我和李莲花去了漕帮。

漕帮总舵在城东码头边，是座气派的三层楼大院，白墙黑瓦，飞檐翘角。门口站着四个彪形大汉，个个太阳穴高鼓，眼神凌厉，腰间挎着钢刀。

我们刚走近，就被拦住了。

“站住！干什么的？”

李莲花拱手：“在下李莲花，求见贵帮帮主。”

“李莲花？”大汉上下打量我们，“没听说过。我们帮主没空见闲人，快走快走！”

“请通报一声，就说临安逍遥派李莲花，为江湖规矩之事而来。”李莲花不卑不亢，声音清朗。

大汉还想赶人，大门里走出个四十来岁的中年人。这人穿着藏青色锦袍，腰系玉带，手里把玩着两颗乌黑的铁胆，走起路来虎虎生风。他上下打量我们，眼中精光闪烁：“逍遥派？就是临安那个立规矩的逍遥派？”

“正是。”李莲花点头。

中年人笑了，笑容里有三分好奇，七分审视：“有意思。进来吧。”

他带我们进了大厅。厅堂很宽敞，正中挂着一幅《江河万里图》，两边是酸枝木太师椅。分宾主落座后，下人奉上茶。

中年人这才自我介绍：“在下漕帮副帮主，姓钱，名大钧。