秋狝大典前七日，沈清辞“如期出关”。

她并未大张旗鼓，只是如同寻常般回到了靖国公府。然而，她归府的消息，以及那封递入宫中、言辞恳切请求随行秋狝大典的帖子，却如同投入平静湖面的石子，在帝都某些圈子里漾开了涟漪。

清秋院内，沈清辞神色平静地修剪着一盆兰草，仿佛只是完成了一次普通的闭关。环儿在一旁兴奋地叽叽喳喳，说着她不在时府里的大小事情，尤其是柳氏和沈玉娇那边如何气急败坏又无可奈何。

“小姐，您不知道，您递帖子的消息传回来时，锦荣堂那边可是摔碎了好几套茶具呢！”环儿掩嘴轻笑，眼中满是扬眉吐气的快意。

沈清辞唇角微勾，并未多言。柳氏的反应在她意料之中。如今她风头正盛，又有太后青睐，柳氏纵有千般不愿，明面上也不敢阻拦，只能打落牙齿和血吞。

“对了，小姐，”环儿忽然压低声音，脸上露出一丝担忧，“您不在的这些日子，二小姐那边……似乎有些古怪。”

“哦？”沈清辞手中剪刀微微一顿，“如何古怪法？”

“奴婢也说不好，”环儿蹙着眉，“就是觉得……二小姐病好后，像是变了个人。以前虽然也……但也还算活泛，现在却整天阴沉沉的，不说话，看人的眼神也冷飕飕的，有时候还会对着空气自言自语，怪吓人的。夫人请了几次太医，都说是心病，需慢慢调养。”

沈清辞眸光微闪。沈玉娇的变化，恐怕不仅仅是“心病”那么简单。冥骨老人虽死，但他通过幽冥窥天镜与柳氏母女联系多年，难保没有在她们身上留下什么暗手，尤其是心神受损的沈玉娇，最容易被邪气侵染。

看来，府内也并非绝对安全。

她放下剪刀，对环儿吩咐道：“这几日紧闭院门，谢绝一切访客。若锦荣堂那边派人来，一律说我闭关巩固，不便相见。”

“是，小姐！”环儿连忙应下。

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正如沈清辞所料，她归府并请求参加秋狝大典的消息，很快便通过特殊渠道，传到了某些人的耳中。

城西，一处隐秘的宅邸内。

幽冥宗右使鬼煞，如同一尊隐藏在阴影中的雕像，周身散发着令人窒息的阴寒死气。他听着手下黑袍人的汇报，那双跳动着幽绿鬼火的眸子，没有任何情绪波动。

“沈清辞……出关了？还要参加秋狝大典？”他的声音沙哑干涩，如同两块生锈的铁片在摩擦，“倒是会挑时候。”

“右使大人，此女行踪诡秘，闭关半月，我们的人竟未能查到其具体所在。如今突然出现，又意图进入皇家禁苑，恐有蹊跷。”黑袍人躬身道，语气带着敬畏与恐惧，“是否……属下派人将其……”

他做了一个抹脖子的手势。

鬼煞缓缓抬起干枯的手掌，示意他住口。

“冥骨那个废物，行事张扬，打草惊蛇，死不足惜。”鬼煞的语气冰冷，“但此女……以及她身边那只狐狸，宗主另有安排。在未弄清她们底细和目的之前，不可轻举妄动。”

他幽绿的目光望向皇城的方向，仿佛能穿透重重宫墙：“秋狝大典……皇家禁苑……她们想去那里做什么？难道……与那东西有关？”

他沉吟片刻，下令道：“加派人手，盯紧靖国公府，尤其是这个沈清辞。她的一举一动，都要向我汇报。另外，让我们在宫里的眼睛也动起来，查清楚，她请求参加秋狝大典，究竟是自己的主意，还是……受了什么人的指点。”

“是！”黑袍人领命，悄无声息地退下。

密室中，只剩下鬼煞一人。他伸出如同鸡爪般的手指，轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静中显得格外阴森。

“沈清辞……不管你耍什么花样，既然主动跳出来，就别想再缩回去。皇家禁苑……倒是个不错的葬身之地。”

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靖国公府，锦荣堂。

柳氏脸色铁青地坐在主位上，手中的帕子几乎要被绞烂。钱嬷嬷垂手站在一旁，大气不敢出。

“那个小贱人！她怎么敢！她怎么配！”柳氏从牙缝里挤出声音，胸口因愤怒而剧烈起伏。秋狝大典，历来都是她带着娇儿在勋贵命妇面前露脸、为娇儿铺路的大好机会！如今竟被这贱人横插一脚！

“夫人息怒……”钱嬷嬷小心翼翼地劝道，“大小姐如今正得太后眼缘，她提出想去，老爷那边也没反对，咱们若是阻拦，反倒落人口实……”

“难道就让她这么得意下去？！”柳氏猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响，“娇儿如今变成这副模样，都是她害的！尊者那边也……”她说到一半，猛地顿住，眼中闪过一丝恐惧。冥骨尊者已经很久没有通过宝镜联系她了，这让她心中充满了不安。

她烦躁地站起身，在房间里来回踱步。“不行！绝不能让她在秋狝大典上出风头！必须想办法……”

她的目光陡然变得阴狠毒辣，看向钱嬷嬷：“去，把之前准备的那东西拿来。”

钱嬷嬷身体一颤，脸上露出惧色：“夫人……那‘缠丝蛊’阴毒无比，若是用在秋狝大典上，万一被查出来……”

“怕什么！”柳氏厉声打断，“又不是要她的命！只是让她在关键时刻出个丑，无法参加狩猎而已！神不知鬼不觉，谁会查到我们头上？快去！”

钱嬷嬷不敢再劝，只得躬身退下。

柳氏盯着窗外清秋院的方向，脸上浮现出扭曲的笑容。沈清辞，你想出头？我就让你在所有人面前，把脸丢尽！

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暗夜阁据点。

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