“他是怎么死的？”庞飞燕看着受害人尸体，语气里带着点好奇。

展昭指着湖：“今早发现时，人就漂在那儿，具体死因还没查清。”

庞飞燕顿时咋舌：“莫不是失足淹死的？”话音刚落，就看见包拯来了。

头顶的“兔子造型”在晨光里格外扎眼。展昭惊讶道，“包大哥，你这睡了一夜，怎的变作一只兔子了？”

月瑶与李莲花见他精神尚可，悬着的心稍稍放下，望着那纱布忍不住相视一笑。

包拯被笑得耳根发烫，沉声道：“查案就查案，扯这些做什么！”

他蹲下身查看尸体，指尖刚触到周八斤的衣袖，李莲花便在一旁开口：“死亡时间在昨夜子时到寅时之间。”

这时，一旁发现尸体的老翁插了句嘴：“这小子，定是喝多了！

他本就嗜酒如命，前几日得了笔横财，指不定是夜里喝晕了，失足掉进湖里的。”

这话一出，围观的人顿时议论起来，有人点头附和，也有人小声嘀咕：

“可我听说，今早捞他的时候，湖边围了好多鱼，绕着尸体转了半天都没散开。”

庞飞燕眼睛一亮，猛地想起什么：“这跟三年前云霜死的时候一模一样！难不成真是女鬼索命？”

这话像颗石子投进水里，人群里的议论声瞬间大了起来，“是啊，当年云霜死的时候，也是鱼群围着不肯走……”

月瑶与李莲花对视一眼，眼底同时掠过一丝了然——能引鱼群聚集的，除了鱼饵，还有“千日醉”。

再细细查看一遍周八斤的尸体后，发现并非溺水身亡，显然是中了千日醉的毒，死后才被抛进湖里的。

“先回去再说。”李莲花压低声音，拉着月瑶往后退了退，避开了喧闹的人群。

楚楚这时才匆匆赶来，一眼就瞧见包拯的“兔子头”，惊得差点跳起来：“你这是……发生什么了？还有你这头……”

包拯没好气地打断她：“兔子！我乐意这样，不行吗？”

这话逗得月瑶几人又笑起来，他恼得转身就走，留下楚楚站在原地一脸茫然。

庞飞燕捂着嘴偷笑：“我就说他肯定喜欢。”

回到鲤跃居，众人围坐在桌边，气氛凝重起来，周围士子们议论纷纷。

展昭语气里带着点不安：“难不成真有女鬼？要不咱们换个地方住吧？我不是怕，是怕影响你们考试。”

庞飞燕翻了个白眼：“怕什么，不过是场意外，别自己吓自己。”

包拯却没接话，指尖轻轻叩着桌面，眉头紧锁：“若只是意外，凶手为何连店小二都要杀？

这说明我们之前的推断错了——他杀人的目的，根本不是为了功名。”

“我倒觉得，周八斤的死与前两起案子无关，”

公孙策端着茶杯，语气冷静，“阮文浩、向天问是考生，周八斤是店小二，三人之间毫无交集，哪来的共通之处？”

“未必没有。”

李莲花忽然开口，目光扫过桌上的茶杯，“千鲤湖、女鬼传说、还有碑上那首诗——这三人的死，都绕不开这三样。”

包拯猛得想起之前他们分析的高官泄题，杀人灭口，喃喃道：“难道周八斤也发现了什么秘密，才被人灭口？”

庞飞燕凑过来追问：“什么秘密？”

包拯却含糊着岔开了话——庞飞燕的父亲是庞太师，这事牵涉甚广，还是暂且瞒着她为好。

不多时，包拯便起身往外走，月瑶与李莲花也跟了上去。

三人一路走到案发现场，树下的水缸空了，包拯径直走进去，蹲在缸底凝神思索。

月瑶与李莲花便立在缸边，不说话，只静静陪着——怕他因走神再出意外。

忽听得头顶传来孩童的叫嚷：“大哥哥，要不要吃梨？”

包拯抬头，见树上坐着个穿粗布衣裳的小孩，手里举着个黄澄澄的梨，不等他回话，梨便直直扔了下来。

他伸手接住，指尖触到梨皮上一抹暗红。

李莲花见状，对着树上喊道：“小心些，上面危险，我抱你下来。”

话音未落，他足尖一点，已轻飘飘落在树枝上，单手将小孩抱了下来。

这时，管事大伯匆匆跑来，一边接过孩子一边道谢：“多谢李大人，这孩子太调皮了。”

恰在此时，崔明冲走了过来，目光落在孩子身上，温声道：“这是你的孙儿？”

他与月瑶、李莲花对视一眼，微微颔首，算是打过招呼。

管事连忙应道：“回崔大人，正是小孙子，让大人见笑了。”

崔明冲笑着摇头：“孩童顽劣，本是常事。”说着，目光落在孩子头上的暗红上，眉梢微挑：“这是何物？”

“回大人，是红漆，”管事解释道，“树上生了虫，便涂了些红漆防虫，定是方才爬树时蹭到的。”

包拯这时已从水缸里站起身，崔明冲瞧见他的头，忍不住打趣：“包拯，你怎的也在这里？这模样，倒像只兔子。”

月瑶在一旁抿唇轻笑，李莲花忍着笑意回话：“我们一同过来的，他方才在缸里琢磨案情。”

包拯有些不好意思地挠挠头：“只是不小心碰破了头。”

“又来查现场？”崔明冲语气温和，眼底却藏着一丝探询，“查得怎么样了？离皇上给的三日之期，可只剩一天了。”

“至今毫无头绪，倒像桩无头公案。”包拯坦诚道。

两人并肩往前走，低声交谈起来，月瑶与李莲花留在原地，虽隔的距离不短，却将两人的对话听得真切——崔明冲话里话外，都在试探包拯的心思。

“皇上限你三日破案，不少人都说这是强人所难。”崔明冲放缓脚步，语气带