着点关切。

“难是真的难，但谈不上勉强——是我自己应下的。”

包拯语气坚定，“多拖一日，或许就多一个受害者，我总得尽力。”

崔明冲点点头，忽然话锋一转：“我身后的座位空了有些时日了，每日上衙、用饭，都觉得冷清。”

包拯愣了一下，没明白他的意思。

崔明冲继续道：“礼部侍郎刚告老还乡，举荐的人不少，我都没应——我想找个能为社稷出力的人。

包拯，有没有兴趣，陪我一同用饭？”

这话里的拉拢之意，已是昭然若揭。包拯怔了怔，含糊着答：“等我先破了这案子再说吧。”

远处的月瑶与李莲花对视一眼，瞬间明白了崔明冲的用意——这是想“雪中送炭”，若包拯应了，便是投了庞太师的阵营；

若是不应，恐怕就要“落井下石”了。只是不知，这是崔明冲自己的主意，还是庞太师的授意。

“破案如猜谜，有时要慢慢来，有时却需灵光一闪。”崔明冲没再纠缠，只淡淡一笑，“时间长短，未必是关键。我先走了。”

“大人慢走。”包拯目送他离去，转身便见月瑶与李莲花走了过来。

三人往鲤跃居走的路上，李莲花将自己的发现一一告知：“周八斤定是中了千日醉的毒——这毒药能引鱼群聚集，与三年前云霜死时的情形一模一样。

还有阮文浩的死，我猜凶手是用文库里的书册堆成了书架的模样，挡住了管事的视线，才制造了不在场证明。”

包拯脚步一顿：“若真是这样，那所有人都有作案的可能。”

“还有那首诗。”

月瑶补充道，“凶手处处想把案子往‘女鬼索命’上引，前两个死者的房间里都发现了云霜的诗，周八斤又死在千鲤湖——线索或许就藏在诗里。

说不定云霜的诗里藏着凶手的名字，而阮文浩、向天问与周八斤，都是因为发现了这个秘密，才被灭口的。”

包拯猛地攥紧了拳头：“走，找公孙策去！解谜这事，他最擅长。”

回到鲤跃居，四人围着那张抄录下来的诗稿，公孙策指尖点着字句，细细推敲。不多时，他猛地抬头，眼神凝重：“是他。”

包拯与公孙策交换了个眼神，彼此都已明了——凶手是谁，终于水落石出。

月瑶与李莲花见此案已有眉目，便没再多插手，只静候他们找到确凿证据。

果然，第二日午时，便传来消息——包拯已将案子查透，还让人去请了皇上驾临开封府公堂。

显然，他是怕庞太师的势力从中作梗，要借皇权的威慑，让凶手无从抵赖。

开封府外挤满了百姓，庞飞燕、楚楚与公孙策站在大堂外，神色各有不同。

公堂内，皇上高坐于案后，何大人、庞太师分坐两侧，李莲花与月瑶立在一旁。

包拯站于堂下，崔明冲也垂手立在那里，神色平静得有些异常。