“草民包拯，叩见皇上！”

李莲花与月瑶亦随之拱手行礼，姿态恭谨。

皇上抬手示意：“起来吧。你们说已经知战败缘由，此话当真？”

包拯躬身回禀：“包拯不敢欺瞒！皇上委任草民彻查贪污弊案，草民已查清真相，揪出朝中贪污群党，特来向圣上禀明！”

一旁的丁谓厉声插话：“包拯！你既查出真凶，为何不另择时机？此刻正商议战事，你分明是蓄意捣乱！”

包拯目光坚定，转向皇上：“皇上，此案与今日商讨的战事息息相关，绝不可缓！”

皇上：“哦？有何关联？”

包拯掷地有声：“我大宋战败，症结不在出兵与否，而在朝中贪官赃吏作祟！”

皇上闻言一震：“包拯，既如此，速速将真相道来！”

包拯应道：“遵旨！恳请皇上召宫女小蜻蜓入殿。”

“传小蜻蜓进殿！”

殿外传来脚步声，小蜻蜓盈盈下拜：“奴婢小蜻蜓叩见皇上，恭请皇上圣安！”

“平身吧。”

“谢皇上！”

包拯看向小蜻蜓，低声问道：“一切妥当了？”

小蜻蜓默默点头。

包拯转向皇上，躬身道：“皇上，草民恳请在殿外做一个实验。”

皇上诧异：“实验？”

“正是！”包拯语气果决，“实验未完之前，任何人不得打扰！”

言罢，他向皇上借调五十名禁卫军，又换上小蜻蜓带来的盔甲兵器，再令五名太监各持一把大刀待命。

皇上愈发不解：“包拯，你这是要做什么？”

包拯朗声道：“让他们比一场——抢军旗！”

月瑶与李莲花对视一眼，瞬间洞悉包拯的用意，忍俊不禁又满心期待；其余朝臣则满脸茫然，不知他葫芦里卖的什么药。

众人移步殿外空场。

当看到包拯令五名太监对阵五十名禁卫军时，在场众人无不嗤笑，只当他是儿戏。

可随着“开始”二字落下，变故陡生：禁卫军手中的兵器竟全是残次品，与太监手中的大刀一碰便应声断裂！

一番混战过后，五十名禁卫军竟被五名太监打得节节败退，军旗最终落入五名太监手中！

皇上见状，脸色骤变，终于恍然大悟——难怪三十万大军会不堪一击，原来问题全出在军备之上！

包拯上前一步：“朝中有人以权谋私、贪赃枉法，为中饱私囊竟用次品军备滥竽充数，才致使大宋军队以众敌寡，最终溃不成军！”

皇上怒拍龙椅扶手：“包拯！这些残次装备，究竟出自何处？”

包拯沉声道：“正是我大宋三十万禁军所用之物。不瞒皇上，这些装备，正是小蜻蜓冒险偷来的证物。”

小蜻蜓闻言，尴尬地垂着头站在一旁。月瑶轻轻拍了拍她的手背，示意她无妨。

皇上怒不可遏：“岂有此理！”

“皇上！”包拯趁热打铁，字字铿锵，“民者，国之本也，财用所出，安危所系；贪者，民之贼也，国之蛀虫！恳请皇上严惩这群贪污败类，以正朝纲！”

“贪污群党？都有谁？”

包拯高声回道：“主犯共有五人！其一，便是已被毒死的陈也申；其二，是奉命灭口的何太急！

陈也申深知堤坝弊案败露后皇上必会震怒，自己在劫难逃，便想揭发同党戴罪立功，不料此事被同党察觉，派何太急将其诱杀！除此之外，尚有三人牵涉其中！”

皇上追问：“你怎知陈也申欲揭发同党？”

包拯从怀中取出一本账本，双手奉上：“臣凭此物！”

皇上接过账本翻看，满脸疑惑：“这是什么账目？”

“回皇上，这是一本密码册！”包拯解释道，“册中每一组数字皆是密码，解码之法却极为简单，全凭账本本身指引——第一个数字为页数，第二个为行数，第三个为字数，依此类推即可。

册中记载的是陈也申的私密日志，最后几页更是写明，他察觉大事不妙后，闭门半月记录贪污实情，欲呈交廉王揭发罪行，却不料日志被何太急截获，最终惨遭灭口！”

皇上忍怒道：“你又如何得知，这群奸党竟敢贪污军器监造之款？”

包拯目光扫过众人，缓缓道：“这便要说到第三人——军监钱八里！我们跟踪何太急夫妇，发现二人与钱八里往来密切，私相授受！

再者，廉王主战却遭暗杀，动机也在于此：若皇上采纳廉王伐夏之策，必然会大量启用这批军备，他们的罪行便会彻底败露！

更令人发指的是，军中发放的棉袄，内里填充的竟也不是棉花，而是芦花！”

皇上赞道：“包拯，你真是心细如尘！那其余两人呢？”

“军需供应商贾鑫！”

皇上厉喝一声，“来人！将钱八里、贾鑫拿下！”

侍卫应声上前，将二人死死按住。

包拯话锋一转：“至于最后一人，深藏迷雾之中，极为隐秘。”

皇上追问：“是谁？”

包拯缓步走到卞谋延身侧，目光如炬，意有所指：“臣欲用‘作贼心虚’之计，故弄玄虚，逼这只老狐狸自己露出尾巴！”

话音刚落，卞谋延却突然大笑起来。众人正感诧异，只见台阶下突然涌入一队官兵，个个手持利刃，气势汹汹。

一名将军快步上前，跪地高声道：“末将接令，得知有奸佞企图谋害皇上，特来擒王护驾！”

皇上怒喝：“何人令你前来擒王？速速退下！”

卞谋延上前一步，高声道：“皇上！姑息则养奸！如今这奸邪之徒就在殿上大放厥词，混淆视听，皇上难道竟未察觉？”

“卞谋延！你什么意思？”

卞谋延说道：“臣所言的奸邪