你们公司的？”

木户用拳头抵住额角，思考了几秒后答道：“她成为我们公司的正式员工是在今年四月。不过，把打零工的时间算上就很长了，呃……大概有两年了吧。”

“从四月起成为正式员工……这是怎么回事？”

“啊，因为她一直很努力嘛，而且她家里的状况我们也大致了解。成为正式员工后还能享受各种福利，这样不是更好吗？我就是这么劝她的。所以，从四月开始……”

“原来如此，这么说你们也算认识很长时间了。那我想问木户先生，在您看来，福岛雪江是个什么样的人？”

“你这么问我也……”木户抱起双臂，把头歪向右边，“怎么说呢，说她是一个好人肯定是最贴切的。总之做事妥帖，态度也很谦和。”

“在职场上的评价呢？”

“似乎得在‘好’字前加个‘颇’。要不等会儿我带二位去工作现场看看？”

“那就有劳了……她有没有预支过薪水？”

“应该没有。不久之前她还在打零工，不是吗？从没听说过临时工预支薪水的。”

“那她最近出过什么问题吗？”

“没听说。不过工作上的事还是问班长最好。”

“好吧，那我们稍后去请教班长。对了，她有没有找您谈过她丈夫的事？”

“没有。我倒是想帮她出谋划策的，还等过一阵子。但她实在是一个很要强的人。”

“多谢。”漆崎合起了记事本。再问下去，看来也得不到更多信息了。

两位刑警遵照安全法规戴上帽子和眼镜，跟着木户走到光线微暗的工厂。厂房内充斥着切削油和洗涤油混杂的气味；冲压机与切削机轰鸣之时，时常又伴随着气缸运转的声音。粗略地扫了一眼，现场约有五十名工人，似乎每个人都需要负责两台以上的机器。

“这里就是负责卷线的。”

在木户所指的地方，几个女人站成一排做着手里的活儿。她们正在使用小型卷线机制作迷你小马达。小马达只比成年人的拇指大一圈。

“是不是很小？做这种细致的活儿，女人比男人更适合，所以这里都是女工。”

“还是换成全自动的机器更好吧？”新藤说。

木户苦笑着摇头。

“玩具的生命周期很短，就算研制出专门的机器，也很快就不顶用了。要想不断推陈出新，就只能靠通用型的机器和人海战术。”

“原来是这样。”

“特别是最近，由于家用游戏机大行其道，普通玩具陷入了低谷。产品的更新换代越来越快了。”

“哦……”

新藤的视线回到工人们身上。《摩登时代》[1]明明都过去好几十年了……

木户向两位刑警介绍了小坂班长。这是一个四方脸的男人，身体健壮，年纪大概还不到四十，浅茶色的工作服上沾满了油污。木户介绍完小坂后，便从原路返回了，可能是为了不打扰双方。

小坂带两位刑警进了休息室。室内有一张方桌，桌边围着几把椅子，除此之外就只有一台咖啡自动售货机。

漆崎把问过木户的问题又提了一遍。结果，班长和制造部部长的意见有微妙的差异。

“她好像还是很为她丈夫的事烦恼。”班长如此说道。

“她找你商量过吗？”漆崎问。

小坂摇头：“她没有对别人提过她丈夫的事，或吐露过什么怨言。这方面她挺严谨的。不过，我常听她说希望多加一点班。估计她确实很缺钱，而且也是因为觉得太早回家没意思吧。”

“哦……加班啊。一般会加多久？”

“呃……每天都不一样，多的时候是三小时左右。”

“三小时可是够长的。你们是几点上下班？”

“八点半上班，五点半下班。”

“那她回家的时间就会变得很晚了。”

“是啊。不过相应地也能拿到加班费，这样不是很好吗？而且她又好不容易当上了正式职员。”

“那么当上正式职员后，福岛太太有没有显露出高兴的样子呢？”

“她当然高兴了，待遇不一样了嘛。我们虽然是小公司，但也加入了火灾保险和交通保险。”

“原来如此。”

漆崎又问他，福岛雪江最近有没有不对劲的地方。

小坂思考了一会儿，最后还是有点不自信地说：“她是个老实人，所以不怎么引人注目。不过，我觉得她跟往常没什么两样。”

乘上南海高野线、一路摇晃着赶赴难波的途中，漆崎望着窗外嘟哝道：“总觉得很可疑。”

“你是说雪江吗？”新藤问。

“嗯。”漆崎的视线回到了车内。

“我也不是特别有经验，但我老在想会去杀人的人会不会就是她那样的。”

“而且也有动机。可是，雪江有不在场证明啊。”

“这一点让我更在意了……喔！”

电车即将驶上一座跨越大河的铁桥。河面呈土黄色，水量很少。

“这个就是大和川。”漆崎说。

新藤被他带动，也从车窗往下窥探。杀人现场就在这条河的堤岸上。

“从玩具公司到现场需要多长时间？”

“南海线中，离现场最近的是我孙子前站，但从车站出来还得步行将近三十分钟吧。从工厂到中百舌鸟站要走二十分钟，从中百舌鸟站到我孙子前站要开十分钟，也就是说至少需要一个小时吧。”

“一个小时啊……有点长了。”

漆崎陷入了沉思。

两人在我孙子前站下车，来到了住吉警察局。他们发现警探们个个活力充沛，一问才知，原来是抓到了一个最近还与文男有来往的流氓。此人是黑帮的小喽啰，姓三下，开了一家酒馆，从半年前开始和文男有了交集。

“他说文男赌博输了不少钱，有这么多。”

秃头队长——警部村井朝他俩