要泡茶，但忍已起身告辞离去。虽然友宏喜上眉梢，但他母亲十分沮丧。

[1]在日语中，小指读作“こゆび”，与恋人的读音“こいびと”相近，因此日本人常用小指来表示恋人的意思。

5

当晚住吉警察局召开了侦查会议，但也没有像样的进展。在凶杀现场周围打探消息的刑警说，那一带一入夜就人迹罕至，根本没希望找到见过那辆轻型卡车的人；而负责摸清死者人际关系的刑警，也没在报告里写下值得一提的内容。只有调查赛马赌友的刑警提供的信息令人眼前一亮。

“我也说不准那帮人的话能有多少可信度。总之，全家就靠太太一个人赚钱，可福岛那家伙手头好像并不拮据，所以很可能是从哪里借了钱。”

漆崎和新藤也听了这些报告。

“你这里怎么了？”漆崎拿自动铅笔的尾端指了指新藤的额头，“好大的一个肿包啊。”

“是啊。”

新藤用湿手帕捂着额头，讲述了白天发生的事。他觉得对方多半不会同情自己，果不其然漆崎笑出了声。

“哎呀，好惨啊。现在的女人真是太彪悍了。”

“有什么好笑的。就因为一时大意，所以感觉更加糟糕。”

“不过，那位老师倒是挺热心的嘛。怎么样？人长得水灵不？”

但凡提到年轻女性，漆崎就一定会这么问。新藤也早就想好了答案。

“不开口的话，倒是很水灵。”

“哇，好期待。”漆崎色眯眯地耷拉下嘴角，但很快又收敛了起来。

“不过，我看还得再查一遍。”漆崎低声说。

“再查一遍……查什么？”

“家属，特别是雪江。我总觉得不太对劲。对了，雪江是在哪儿上班来着？”

“一家叫契尔德的玩具公司。听说她在那家公司的堺工厂做卷线的活儿。”

“好，明天我们就去那里看看。”

6

音乐室里传来了难听的合唱声。与其说是唱歌，还不如说是怒吼。音乐老师去年刚从音乐大学毕业，是一个瘦脸美女，言谈举止也温婉可人。也是因年龄相近的缘故，她总是被拉来跟忍比较。

“枸——橘——的花——儿——呀开——了——哟噢噢噢……”

“真是糟糕透顶。”

忍想起有人说过，学生会向班主任看齐。五音不全是不是像她倒也不好说，但那位美女音乐老师多半会认为这些孩子音乐成绩不好肯定是受了忍的影响。而且，在教职员工旅行时举办的卡拉OK大赛上留下的污点，也使忍无法否认这一点。

“不行了，还是别听了。”

忍关上教室的门，全神贯注地看起手里的作文。在今天的第一堂课上，忍让孩子们以“朋友”为题写了一篇作文。

“田中太狡猾了。我总觉得他打家用游戏[1]很拿手，其实只是买了游戏攻略书、练好技能后，再去别人家装酷罢了。”

这是原田的作文。忍并没有要求学生只写朋友好的一面，结果原田就在这张四百字的稿纸上说尽了朋友的坏话。

小学生的作文很有意思。因为他们会坦然地写一些成年人想象不到的东西。敏锐的目光和感受力是孩子们的武器。

批阅了几篇后，忍的目光突然停滞下来。因为下一篇作文的标题引起了她的特别关注。这是一个名叫太田美和的孩子写的，题目叫“章鱼烧的回忆”。

文章以“前天福岛同学的父亲去世了”开头。此后，美和对照自身经历，写了对这一事件的看法。几年前，美和也因一场事故失去了父亲。

“我只在去年见过一次福岛同学的父亲。去年，福岛同学的父亲卖章鱼烧，我去他那里买了。福岛同学也在边上帮忙。”

呼……卖章鱼烧啊——忍一边想一边摸着肚子。肚子饿了。

“他把卡车的后面改装成摊位，把车子开进小学和神社的夹缝里卖章鱼烧。我去买的时候，福岛同学把脸一扭，假装不认识我。我说这种事有什么好难为情的，他还说我太烦。”

忍在作文的最后用红笔写了点评：“写得很好。今后你们也要友好相处哦。”

[1]原文为“ファミコン”，即英语的“Family Computer”，特指昭和五十八年（1983年）由任天堂公司发售的家庭用游戏机。后文出现的“家用游戏”或“家用游戏机”均为此义。

7

从南海高野线的中百舌鸟站下车，步行二十分钟左右，就是福岛雪江的工作地点——契尔德玩具公司的堺工厂。某某公司的某某厂听着吓人，其实公司即工厂，只此一家，别无分号。厂区大小跟乡下常见的保龄球馆差不多。

漆崎和新藤要求见雪江的上司，于是被带进了会客室。会客室里只有几排长椅，摆得就像医院的候诊室。接待他们的是一个四十岁出头的男人，身兼保安与前台二职。

“一个姑娘都没有，这公司真是毫无女人味啊。”

漆崎在椅子上坐下的同时，口中吐出了新藤意料之中的怨言。

大约十分钟后，进来了一个发色灰白、梳着大背头的男人。此人戴一副金丝边眼镜，镜架从鼻梁上微微滑落的样子给人一种友善的感觉。他向两位刑警递上了自己的名片，上面印着“制造部部长木户一郎”。

“事情不小啊。没想到我们公司的员工竟然会卷进杀人案。”

制造部部长用一块脏兮兮的手帕抹掉了从鼻尖冒出来的油汗。

“百忙之中还来打扰，非常抱歉。”漆崎低下头，随即切入了正题，“不好意思，这就开始吧。我们能否向您请教一下福岛太太的事呢？”

“什么事？”木户的表情认真起来。

“首先……福岛太太是什么时候进