办一下寿宴！哎，人生六十古来稀，哀家为了大清，耗费了多少青春，牺牲了多少心血，做个六十寿诞，搞的热闹一些，大家喜庆，难道也错了吗？”

听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金，老道的李鸿章默不作声，只是低着头，头上的花翎尾一上一下地晃着，似乎在说：太后说的对！

有了雷龙背后的那位继承者的支持，对‘区区’一百万两银子，李鸿章其实并不太看重，能拿就拿，不能拿也无妨。

但既然这会儿慈禧主动开了口，他也只能打起精神应道：“太后尽管问，老臣但有所知，不敢不尽答也！”

“好，第一问，李爱卿，你此去上海，可有把握打得过那个什么炼金国王？”

“回太后，老臣没有十足的把握，但此去上海，目的只在于捉拿首犯刘坤一，对那炼金国王，老臣会以炮舰威压为主，和谈降服为辅，不到万不得已，是不会与他开战的。”

李鸿章对慈禧说的才是大实话，他那北洋浩浩荡荡地前去，其实也只是打个声势壮大，真要他与龙灏在海上决一死战，那基本上是不可能的。

“噢，为什么呢？难道李爱卿的北洋，打不过那蛮夷之王的龙灏？”

对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏，反而是自封一国之主，与自己平起平坐，慈禧太后其实是很记恨在心的，这时有了机会，她自然要问一问手下第一重臣，打败龙灏的胜算。

“不是打不过，只是那样做，殊为不智。”

李鸿章早有腹稿，面对慈禧的问题，不慌不忙地回答道：“以老臣的眼光去看那龙灏，他不过是一商贾，计较的只是蝇头小利，不过他这几年运势惊人，遇上了英国女王这个命中贵人，才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王……可实际上，他的底蕴是极不厚实的，如风中沙城，禁不起大风浪啊！”

【526】中堂南下

“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然操持不当，不能与我日夜操练的北洋精锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”

“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”

“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进发，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”

听到这里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打北京，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”

“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”

“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”

“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止，他们的目标很明确，只要夺回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道吧，英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”

等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。

“好。第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你，有多少把握拿回咱们的关税权？”

关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢？

所以，为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！

不过，此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。

现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权，格外关注。

“说实话，只有五成把握！”

李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵者……没有之一！

“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”

慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子。兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”

“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”

李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。

毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！

因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！

（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）

“呵呵，李爱卿，你倒