接下来的数日，在苏慕白那近乎“保驾护航”的陪同下，三人（或者说四人）的行程变得异常“平稳”。

所谓的赤魇沙暴、游荡的强大妖兽、甚至是一些潜藏在地气中的天然陷阱，在苏慕白面前，都如同春风拂面，挥手即散。

他甚至能提前指出前方数百里内哪里“地气燥烈，不宜久留”，哪里“有群‘赤鳞火蚁’筑巢，绕开为妙”，让朱浪省却了无数麻烦与风险。

然而，这种“平稳”并未让朱浪感到轻松，反而让他心中那根弦绷得更紧。

苏慕白表现得越是从容、越是无所不知，就越是凸显出他们与他之间那无法逾越的鸿沟。

他们仿佛是被大人带着郊游的孩童，看似安全，实则一举一动都在对方的注视与掌控之下。

皎玉墨这几日则时常陷入沉思，显然还在消化苏慕白关于剑道“平衡”与“转换”的那番话。

他身上的气息变得更加内敛，偶尔在不经意间流露出的真龙剑意，却似乎更加凝实、圆融，少了几分之前的霸烈逼人，多了几分深沉的底蕴。

他的伤势，在那滴“清风露”和这几日平稳行路的调养下，已然好了九成以上，孙执事所说的“半年之期”限制，对他而言，或许已不再那么绝对。

盛云则依旧是那副万事不关心的样子。

只是朱浪通过【海浪】的监控发现，在苏慕白提及某些特定地点（尤其是一些上古战场遗迹、或煞气浓郁之处）时，盛云体内“原始魔晶”的波动，会变得比平时稍显活跃一些，虽然依旧被“本源匿息石”完美掩盖，但显然，他并非对外界全无感应。

苏慕白偶尔投向他那探究的目光，他也并非毫无察觉，只是用更深沉的沉默回应。

这一日午后，赤土原的景色开始发生明显变化。

暗红色的土壤逐渐被灰褐色的砂砾和碎石取代，地势变得更加平坦、荒凉，植被几乎绝迹，连耐旱的荆棘都难以见到。

空气干燥灼热，风吹在脸上，带着沙粒摩擦的刺痛感。

这里已是赤土原与更西北的“碎石戈壁”交界地带，距离铁壁城，大约还有一两日的路程。

连续赶路大半日，饶是有苏慕白屏蔽了大部分酷热与风沙，朱浪操控“风行纸鸢”也感到了些许疲惫。

他正准备寻个地方歇息片刻，目光掠过下方荒凉的戈壁滩时，忽然一顿。

在前方不远处，一片空旷的、只有灰褐色砂石的地面上，出现了一个极其突兀的“点”。

那是一棵树。

一棵……枯树。

树不高，约莫一丈有余，树干不过碗口粗细，树皮灰白皲裂，早已失去了所有枝叶，光秃秃的枝丫扭曲地伸向天空，如同向苍穹祈求的干枯手臂。

在周围一望无际的荒凉戈壁映衬下，这棵孤零零的枯树，显得如此渺小、脆弱，却又如此……倔强而醒目。

它就那样立在那里，脚下是同样贫瘠的砂石地，周围没有任何水源的迹象，也没有其他植物的陪伴。

仿佛是被遗忘在此地的、上一个纪元的遗民，独自对抗着无尽的风沙与时光。

“咦？有棵树？” 苏慕白也注意到了，脸上露出一丝饶有兴致的表情。

“这地方……居然还能有树留下？倒是稀奇。下去看看。”

朱浪依言操控纸鸢，缓缓降落在枯树附近。

落地后，走近细看，更能感受到这棵树的“奇特”。

它并非完全“死”去。

树皮虽然皲裂，却并未腐朽剥落，反而有一种历经风霜打磨后的坚韧质感。

枝干看似干枯，但以手触碰，却能感觉到一种奇异的、内敛的坚硬与弹性，绝非寻常枯木一折即断的脆弱。

它就那样牢牢扎根在砂石之中，任凭千万年风沙侵蚀，依然稳稳地矗立着，仿佛与脚下这片贫瘠的土地，达成了一种无声的、顽强的共生。

而在枯树最低矮的一根横枝上，系着一根褪色严重、几乎与树皮同色的布条。

不，仔细看，那似乎是一根红色的丝带，只是历经了不知多少年的风吹日晒，红色早已黯淡，边缘也破损不堪，却依然固执地系在那里，随风轻轻飘动。

丝带上，依稀能看到用墨笔写下的字迹，同样因岁月而模糊不清。

朱浪心中一动，上前两步，小心翼翼地凑近观看。

正面，依稀可辨是八个字，字体古朴，却透着一股洒脱不羁之意：

“长沙一日，经过助时。”

这像是一句偈语，又像是一句感慨。

“长沙”或许指这片无垠的戈壁荒漠？

“一日”是说时间短暂？

“经过助时”……是路过此地，正好帮了忙，还是感慨时光易逝，唯有经过（经历）才能助益（成长）？

他轻轻将丝带翻过来。

背面，字迹更加模糊，断断续续，似乎是后来添上的，带着一种截然不同的、略显怅然与期盼的语气：

“这位朋友…我们…何时相遇？又是何时相识？”

朋友？相遇？相识？这像是一句留给某个特定之人的、跨越了漫长时光的询问。

是谁系上了这根丝带？又是留给谁的？

看这丝带的状态，恐怕已有数百年，甚至更久。

系带之人，与那位“朋友”，最终相遇了吗？相识了吗？

朱浪心中不由生出一丝莫名的感触。

在这荒凉无垠的戈壁之中，这棵孤零零的枯树，这根褪色的红丝带，这两句模糊的留言，仿佛在无声地诉说着一段被风沙掩埋的、关于等待、关于缘分、关于生命坚韧与孤独的故事。

“有点意思。”

苏慕白也走了过来，看着那根丝带，眼中闪过一丝追