赤炎山脉外围的灼热与荒芜，并未持续太久。

在朱浪（海浪）堪称作弊般的路径规划和危机预判下，三人避开了几处盘踞着成群“赤火蚁”的燥热谷地，绕开了一头正在打盹的四阶妖兽“地火蜥蜴”的领地，甚至巧妙地利用一次小型“流火石雨”的动静，掩盖了行踪，甩脱了身后远远吊着的一缕若隐若现的恶意气息。

皎玉墨的伤势在丹药和调息下恢复得很快，第三天时，眼眸已重燃锐利神光，虽然脸色依旧有些苍白，内里剑元也远未恢复到金丹期的巅峰，但行动已无大碍。

他腰间那柄“百知剑”，在干燥灼热的山风中，偶尔会发出极其轻微的嗡鸣，仿佛也在渴望出鞘。

盛云则始终保持着那种近乎幽灵般的沉默与存在感。

他很少出手，但每一次出手都精准而诡异。

面对一头潜伏在赤红砂砾下的三阶“灼沙蝎”突袭时，他只是眼眸中紫芒微闪，那头狰狞的蝎子便如同陷入了无形的泥沼，动作迟缓了十倍，被朱浪轻易解决。

他的力量似乎带着某种独特的“迟滞”或“侵蚀”特性，而且极不稳定，时强时弱，正如他自己所说，“尽量不动”。

三人都没有选择飞行。

并非不能，而是不敢，也不宜。

皎玉墨身为剑修，本可御剑。

但他重伤未愈，强行御剑消耗巨大，且剑光破空，在赤炎山脉这种相对开阔、灵力活跃度高的地界，无异于黑夜里的明灯，极易引来不必要的麻烦——无论是妖兽，还是可能存在的、不怀好意的修士。

盛云的情况更特殊。

他体内那股幽暗深邃的力量，一旦大规模调动（比如飞行），很可能会引发不可控的波动，甚至暴露某些他不想暴露的东西。

在实力未稳、前路未明的情况下，低调潜行是唯一选择。

至于朱浪，炼气三层的修为，御使低阶法器短距离滑翔或许可行，但长途飞行？想都别想。

他的最大倚仗，始终是脑海中那个进入低功耗模式、但依旧提供着基础预警的“海浪”。

就这样，靠着步行和偶尔的短距离身法腾挪，在离开峡谷后的第四天下午，一片明显带有人工痕迹的景象，出现在了赤红色山林的尽头。

那是一个建立在两座赤红色矮山之间坳地上的聚居点。

规模不大，但远比瘴气镇要规整得多。

外围是就地取材、用赤红色岩石垒砌的简易围墙，虽然不高，但足以阻挡大部分低阶妖兽。

围墙内，可以看到数十座同样用红岩建造的、高矮不一的房屋，屋顶覆盖着晒干的暗红色茅草或兽皮。

几杆高高的木杆上，悬挂着褪色的、绣着不同徽记的旗帜，在灼热的山风中猎猎作响。

最显眼的，是聚居点中心位置，一座相对高大、门口悬挂着一盏用某种红色晶石作为灯罩、散发出稳定橘红色光芒的灯笼的石楼。

石楼门口，隐约可见人影进出，还能听到模糊的、带着南境口音的喧哗声。

空气中，除了赤炎山脉固有的硫磺和矿物气息，还多了一股烟火气、牲畜味、汗味以及淡淡的酒肉香气。

“落凤坡驿站，到了。”

朱浪停下脚步，看着那片在赤红山峦映衬下显得有些粗犷简陋、却充满生机的聚居点，缓缓吐出一口气。

连续数日跋涉于危机四伏的山野，终于见到了人烟聚集之地，哪怕只是一个边陲驿站，也让人紧绷的神经稍微松弛了一些。

“人不少，气息混杂。”

皎玉墨微微蹙眉，眼眸扫过驿站方向，他能感受到那里聚集了不少修士，修为从炼气到筑基不等，甚至隐约有几道晦涩深沉、让他都感到一丝压力的气息，恐怕是金丹期，甚至更高。

这里不愧是连接南境与北方混乱之地的要冲之一。

盛云没有说话，只是将周身那若有若无的幽紫色薄雾收敛得更紧，整个人的存在感进一步降低，仿佛要融入身后赤红色的山岩阴影中。

“先进去，找个地方落脚，打听消息，再做打算。” 朱浪做出决定。

按照海浪的提示，获取情报和寻找补充能量的途径，是当前要务。

三人收敛气息，向着驿站走去。

靠近了才发现，所谓的围墙只有一个简陋的、由两根粗大原木和一张厚重兽皮组成的“大门”，连个像样的守卫都没有，只有两个穿着破烂皮甲、靠着门框打盹的炼气期汉子。

进出的人流倒是不小，有风尘仆仆、带着货物的行商，有神色警惕、佩刀带剑的散修，有穿着统一服饰、看起来像是某个小宗门弟子的队伍，甚至还能看到一两个气息阴冷、眼神飘忽的独行者。

朱浪三人的组合（一个气息沉稳、目光清正的青年，一个脸色略显苍白但气质孤冷的佩剑修士，一个存在感稀薄、看不清深浅的黑衣少年）并不算特别扎眼，很快就混在人群中，进入了落凤坡驿站内部。

驿站内部比外面看起来要热闹得多。

一条不算宽阔的主街贯穿整个聚居点，街道两旁是各种简陋的店铺和摊贩：收购赤炎山脉特产矿石、兽材的杂货铺，出售劣质丹药、符箓和简单法器的地摊，提供粗劣饭食和烈酒的酒馆，甚至还有几家挂着暧昧红灯笼的简陋屋舍。

空气浑浊，各种气味混杂，人声鼎沸，讨价还价声、呼喝声、笑骂声不绝于耳。

三人沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺和行人，寻找着合适的落脚点和打探消息的地方。

朱浪的灵识在“海浪”的基础辅助下，谨慎地感知着周围，筛选着听到的只言片语。

“听说