十二日这天，淮南王府临街全被围幕挡住，不让闲杂人等通行。周荣骑着马同硕君过来，只见沿路排开许多车轿，贺寿送礼的人络绎不绝。

　　到了门口，便有聂臻派来的小厮替他系好马，引他去前厅的席位。硕君是女客，同他不在一处，另有丫鬟围随着她的轿子到后院去。

　　周荣随着小厮往里走，绕过热闹的戏楼，到了一处临水的小筑前停下。

　　小厮递过来一副千里镜，笑道: “这是西洋传过来的玩意儿，看戏方便。爷喜欢清静自在，就是这个地方好。奴才就在外面侯着，要是有事情，爷喊一声就行。”

　　周荣被他几个“爷”叫得大为尴尬，连说了几个“多谢”，便叫他出去了。又想聂臻果然为人精细，处处周到，叫人挑不出错来。

　　坐定后，外面传了饭菜上来，又有两个样貌不俗的丫鬟过来给他布菜，周荣忙道: “我自己来。”

　　二人闻言，抿嘴一笑。其中一个滴溜溜看了他一眼，道: “殿下说了， ‘周公子是个省事的人，一定叫你们不要忙，你们要真敢躲懒，回来我可要问罪。’公子你听听，我们要是待客不周，可不好交差。”

　　听她的语气，分明一点也不怕聂臻，反而和他颇为亲昵，显然是聂臻故意派过来为难他的。

　　周荣无奈道: “他还说什么了？”

　　另一个丫鬟也笑道: “殿下还说，周公子实在不愿意叫人服侍，就叫我们带个信物过去给他，殿下看了，就知道公子的诚心了。”

　　周荣心道，哪里有这样的道理。他无法，只得从腰间解下一柄薄刃，放在桌上，道: “请把这个带给他，就说我的诚心好比此刀。叫他不要再来烦我。”

　　二人接了刀，吃吃笑着领命去了。

　　周荣终于耳根清净下来，给自己倒了一碗酒，接连喝了三四碗，只觉味道太淡，没什么劲儿。瞥见那精巧的千里镜，便拿起来去看戏台。看了一会儿，差点看睡着，又放下了。

　　在焉支原时，周父周母也常串一两场戏，他虽然常在旁边看，却一直不大看得明白。这样拖长的调子，听得人打瞌睡。

　　忽然脚步声响，抬眼看时，就见聂臻穿过花径走了过来，含笑抱怨道: “我在外面应酬客人，忙得晕头转向，饭也没好好吃，你在这里倒是潇洒。偏要来烦你。”

　　他打起珠帘进来，在周荣对面坐下。身后婢女托着另一副碗箸一一放好，便退出去了。

　　聂臻抬筷将他伸出的筷子打开，夹起一块糕点放到嘴里，尝了一口，道: “周兄，我那两个丫鬟哪里得罪你了？你告诉我，我再找好的来服侍你。”

　　周荣把筷子一放，见他端起一杯茶送到嘴边，便冷笑道: “我看你就很好。”

　　聂臻猛地一呛，一杯茶水全倾在了袖子上，惊天动地咳嗽起来，咳得两眼都有些泛红。周荣没想到他反应这么大，也吃了一惊。

　　“我没事，”聂臻拭了下嘴角，拧眉看向被茶水沾湿的袖子，叹道， “这个料子最不经碰，沾点东西颜色就变了。”

　　他平时穿的多是半旧的衣服，今天是他父亲寿辰，这才换了一身簇新的衣裳，越发衬得他眉目如漆，气度闲雅。如今一旦被毁，周荣也觉得可惜起来。

　　“我看看，”他起身拉住聂臻袖子，运内力烘干，见上面还是留着碗口大一块水渍，不由踌躇道， “这是什么料子？”

　　半天不见答话，周荣抬眼看去，聂臻正盯着他侧脸出神，忽然冒出一句: “我说少了点什么……耳坠怎么摘了？”

　　他诧异地说着，抬起手，指尖在周荣耳垂上点了一下。

　　周荣心下一凛，偏头避开。聂臻的手蹭着他颊边划过，带起一阵细小的风。两人视线对上，皆是如遭雷击的神色。

　　聂臻回过神来，忙收回手，又咳了一声，道: “一件衣服罢了，不值得什么。”

　　周荣坐回去，脑子里却只记得他刚才那个问题，下意识摸了下耳廓，怔怔道: “怕别人看了奇怪。”

　　焉支原上不论男女都戴耳坠，连周父也是如此，他从没觉得奇怪。到了中原，才发现民俗大不相同。平时倒也无所谓，今天来赴宴，自然不想引人注目，他本来就长得奇怪，走到哪里都被人盯着瞧，索性全身装束都换了。

　　见他抬起手，聂臻的视线立刻跟了过来，落在他耳侧。周荣心内怪异感更甚，慢慢把手放下了。

　　聂臻点了点头，抬杯要喝茶，送到嘴边才想起里面的水早已洒了，忙斟了一杯，却又不喝了，只望着杯子出神。

　　半天，他才道: “我这几天总在琢磨怎么摆脱仙境，派人去找各地的怪事，比如瞎子突然复明，过后又瞎了之类。”

　　他话锋转得突然，周荣起先还有些愣愣的，后面倒是听进去了。

　　从莲花瓦舍出来后，两人知道的内情更多，不管愿望实不实现，仙境都是有去无回，自然萌生了退意。和他们同样处境的人应当不少，只要有人成功了，一定能在现实中留下蛛丝马迹。聂臻这个办法，听起来倒是不错。

　　周荣思索着，又听他道: “找来找去，竟然有一个人自己找上门来，说他们有一群在仙境里遇到的人，结成了一个组织，叫作“方生”，平时会互相交换从仙境里拿到的东西。”

　　周荣问道: “你和他换到消息了？”

　　聂臻摇了摇头， “这个就是我疑惑的地方。按理说，退出仙境的办法，一定有许多人想知道，怎么也该有点