条石板路从铁门延伸出去，穿过平原，通向远处一座白色的城市。城市的轮廓在傍晚的光里显得很柔和，白色的石头建筑层层叠叠，最高的那座尖顶刺破了晚霞，塔楼上的旗帜在风里飘着。

石板路两边种着树。不是戈壁滩上那种枯死的树，是活的，绿油油的，树干很直，树冠修剪成球形。树后面是大片的农田，田里种着庄稼。有风车在远处转动，巨大的叶片缓缓划过天空，发出低沉的呼呼声。风车旁边是一条河，河水在夕阳下泛着金光。

路上有人。穿着奇怪的衣服，不是九牧的样式。男人穿着修身的深色长衣，腰间系着皮带。女人穿着长裙，裙摆拖到脚踝，领口缀着蕾丝。有人骑着马从路上经过，马蹄踩在石板上，发出清脆的嗒嗒声。还有马车，白色的车厢，镶着金边，拉车的马鬃毛编成辫子。

薛泺站在那里，看呆了。

“这……这是精灵王国？”

她的声音里带着一种难以置信。她从小在九牧长大，见惯了高楼大厦和柏油马路。九牧的城市是钢铁和玻璃的，街道上跑着汽车，晚上霓虹灯亮起来，把天空照成紫色。但这里不一样。这里像是一幅画，一幅很老很老的画，被人从画框里取出来，铺在了地上。

“我以为精灵王国会有……嗯，更多灯。”华翠璃说。

她指着远处的城市。城市里确实有灯，但不多，稀稀落落的，像是星星刚亮起来的样子。没有霓虹灯，没有广告牌，没有汽车的尾灯。只有窗户里透出来的暖黄色灯光，一盏一盏，像是萤火虫。

“他们不是没有。”欧阳烁说。“是不用，因为在这里各种发光的植物到处都是。他们根本用不着铺设大量的电力系统来做这些无用的光污染。”

他走在前面，踏上石板路。薛泺和华翠璃跟在后面，两个人还在四处张望。

路边有一家小酒馆。酒馆的招牌是木头的，挂在铁架上，上面刻着一只酒杯。门是半开的，里面传出人声和音乐声。不是世界上流行的那种音乐，是另一种，很慢，很柔，像是有人在拉一种很古老的琴。

薛泺在酒馆门口停了一下，往里看了一眼。里面很暗，点着蜡烛。几个穿着深色长衣的男人坐在吧台边，手里端着木头的酒杯。一个吟游诗人坐在角落里，抱着一把琴，手指在琴弦上拨动。他唱的什么听不懂，是精灵语，但调子很好听，像溪水从石头上流过。

“走吧。”欧阳烁说。

薛泺依依不舍地从酒馆门口移开目光，跟上欧阳烁。他们继续沿着石板路往前走。天色越来越暗，路边的灯柱开始亮起来。不是电灯，是荧光石。灯柱的顶端镶嵌着一块打磨过的荧光石，发出柔和的淡白色光。光不强，但足够照亮路面。

“叔，你以前来过这里吗？”薛泺问。

欧阳烁没有立刻回答。他看着远处的城市，看着那些白色石头建筑在暮色里渐渐模糊的轮廓，看着塔楼上的旗帜在风里飘着。看了很久。

“来过。很多年前。”

“和谁一起来的？”

欧阳烁的脚步顿了一下。很短，短到几乎察觉不到。然后继续走。

“和一个朋友。”

薛泺看了他一眼，没有追问。她走在欧阳烁旁边，隔着半步的距离。华翠璃走在另一边，目光扫视着周围，但手已经从短刀上放下来了。

他们走进城市的时候，天已经全黑了。

城门是开着的，两扇巨大的木门，门上镶着铁条。门两侧的立柱上挂着荧光石灯笼，光很柔和。城门下站着两个卫兵，穿着和边境卫兵一样的深蓝色制服。看见三个人走过来，他们只是看了一眼，没有拦。

城里的街道比外面的石板路更宽，铺着同样光滑的石板。街道两边是石头建筑，两三层高，窗户里透出暖黄色的光。有些建筑的阳台上种着花，藤蔓从阳台上垂下来，在荧光石的灯光里轻轻晃动。街上还有行人，穿着长裙的女人挽着男人的手臂慢慢走着。有小孩子从巷子里跑出来，追着一只猫，笑声在街道上回荡。

但这里不是完全的古代。欧阳烁看见街角有一根电线杆，电线从杆顶延伸出去，沿着街道往前延伸。一家店铺的橱窗里亮着电灯，照着一排排整齐的商品。远处传来一阵很轻的嗡嗡声，是空调外机的声音。

“他们有电。”薛泺说。她的语气里带着一点惊讶，又带着一点“果然如此”。

“刻板印象了吧？精灵族不是原始人。”欧阳烁说。“他们只是喜欢把东西做成老样子。”

他们找了一家旅馆。旅馆的招牌是木头的，挂在门楣上，刻着一棵树的图案。门是木头的，但门框上装了一个电子门铃。欧阳烁推开门，走了进去。

门厅不大，铺着深色的木地板，墙上挂着风景画。柜台后面站着一个中年女人，头发盘得很整齐，穿着一件深色的长裙。看见三个人进来，她微笑着说了一句精灵语。

“你好，几间房？”

“三间房吧。”欧阳烁用流利的精灵语说道

女人回答道

“三间房，一晚。请出示一下证件。”

欧阳烁把那张过期的通行证放在柜台上。女人看了一眼，没有说什么，从柜台下面拿出三把钥匙。钥匙是老式的铜钥匙，钥匙柄上刻着房间号。

“二楼，走廊尽头左转。早餐在楼下的餐厅。”

欧阳烁接过钥匙。三个人上楼。楼梯是木头的，踩上去有轻微的吱呀声。走廊很长，铺着地毯，墙上每隔几步就有一盏荧光石壁灯。他们找到房间，欧阳烁把钥匙分给她们。

“先休息。明