能连她最后一面都赶不及见到、让她在生命尽头只能无助呼唤乳名的、不孝的儿子！

“杜侍郎？杜侍郎？！您在里面吗？” 门外，传来了属官带着明显担忧和小心翼翼的提高音量的呼唤，似乎是见他久不现身，也未曾吩咐，察觉到了某种非同寻常的异常寂静。

杜远猛地被这声音从溺毙般的痛苦中拽回一丝神智。他眨了眨眼，视野依旧模糊，脸上冰凉一片，不知何时已满是泪水。

他深吸一口气，那空气吸入肺中却如同带着冰碴，刺得生疼。他强迫自己弯下僵硬如铁的腰，手指颤抖着，几乎用尽全身力气，才从地上捡起那封仿佛重逾千斤的信笺。指尖传来的冰冷触感，让他稍微清醒了一些。

不，现在不是被痛苦击垮、沉溺于悔恨的时候。母亲还在杜家村，在病榻上，气息奄奄地等着他，呼唤着他。她是他在这个陌生世界最初也是最后的温暖与牵绊。她只有他。

他再次深吸几口气，试图将那股几乎要撕裂胸膛的痛楚与恐慌强行压下，凝聚起涣散的意志。但开口时，声音却嘶哑得不像自己的，带着无法掩饰的颤抖与哽咽：

“备……备马……不！备车！要最快、最稳的马车！立刻！马上！回杜家村！一刻……一刻也不许耽搁！”

他必须立刻回去。什么突厥吐蕃的秘密联盟，什么以羊毛为刃的经济锁链，什么“破虏连弩”的量产与装备，什么帝国未来的边疆战略……。

此刻，所有这些他曾殚精竭虑、视若生命的宏大棋局与沉重责任，都被这突如其来的、源自人伦根本的噩耗冲击得支离破碎，显得遥远而模糊。

帝国少了他杜远一时半刻，或许运转如常；朝堂之上，房玄龄、长孙无忌、李靖等人足以应对局面。但母亲……那个给予他第二次生命、用全部身心爱着他的女人，她可能……真的没有多少时间了。

那个在他最茫然无依时用温暖接纳他的身影，那个将一生所有心血都默默倾注于他一身的女人。

他不能让她在生命最后的、最需要依靠的时光里，独自面对死亡的冰冷与孤独，在绝望与期盼中，一遍遍呼唤那个可能永远无法赶到的名字。

忠与孝，国与家，君王的重托与母亲的呼唤，天下的兴衰与一人的生死…… 这些曾经在他心中虽有分量之别却大体和谐共存的价值。

在这一刻以前所未有的尖锐与残酷，正面冲撞，狠狠撕裂着他的灵魂，带来几乎令人崩溃的痛楚与抉择的煎熬。

他匆匆扑到书案前，手抖得几乎握不住笔，墨汁滴污了纸张。他强抑住翻腾的心绪，以最快的速度写下几封极其简短的告假与情况说明信。

甚至来不及斟酌词句，只是恳切陈述“家母病危，急须归省”，命心腹家人火速分别送至宫中（呈交李世民）、房玄龄府邸和长孙无忌。

他甚至没有时间，也没有心力，此刻亲自去面见陛下和两位亦师亦友的宰相，详细解释、交接那刚刚勾勒出轮廓、尚在推敲中的“羊毛之谋”以及其他未尽事宜。

对朝堂、对君王的未尽之责，对同僚的未竟之诺，此刻都被那股席卷一切的、赶回去见母亲最后一面的焦灼与恐惧所淹没。

带着满心的焚灼般的焦虑、沉甸甸的悲痛、以及身为儿子却未能常伴膝下、未能及早察觉母亲病情的深切自责。

杜远甚至来不及更换常服，只抓起一件披风，便步履有些踉跄地冲出了工部衙署，登上了那辆已然备好、车夫不断鞭策催促着马匹的马车。

马车疾驰出重门叠嶂的皇城，驶过熙攘繁华的长安街市，冲出明德门，驶上了那条由他亲自推动修建、平坦坚固非常的水泥官道。

道路平坦笔直，车行甚速，可在他此刻焦灼万分的眼中，这路途却显得如此漫长，仿佛永远没有尽头。

他紧紧攥着怀中那封已被泪水与汗水浸得有些模糊的信纸，指节捏得发白，目光死死盯着车窗前方。

仿佛要穿透这冬末春初略显萧瑟的原野、连绵的村落与远山，直接看到那座渭水畔安静的小村庄，看到村中老宅里那盏摇曳的孤灯，灯下病榻上那个熟悉而孱弱的身影。

泪水再一次不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滚滚而下，滴落在紧握的拳头上，冰凉一片。他无声地哽咽着，嘴唇颤抖，在心中一遍遍嘶喊，向着那个可能已听不到的方向：

娘！您再等等！您唯一的阿远回来了！儿子不孝，儿子回来晚了……您一定要……一定要等等我啊！

帝国的大业宏图，满朝的期许重托，青史的可能评说。

在此刻，似乎都远不及那间乡村老屋里，一声虚弱、执着、却承载了全部生命重量与牵挂的、呼唤着他乳名的声音。

那条通往权力与责任顶峰的康庄大道，在这一刻，悄然拐向了一条通往生命源头与情感归处的、布满泪痕与悔恨的崎岖小径。