杜远从两仪殿那沉穆庄严的氛围中抽身而出，方才与皇帝商议北伐突厥的军国大计，那金戈铁马的气息似乎还萦绕在耳际。他记起昨日陛下的嘱托，便请一位面善的内侍引路，辗转前往太上皇所居的宏义宫。

宏义宫虽仍显皇家气象，却比两仪殿多了几分生活的痕迹与暮年的沉静。李渊见到杜远前来，果然龙颜大悦，仿佛枯寂的深宫里照进一束活泼的阳光。

他拉着杜远的手，兴致勃勃地再次说起昨日杜家村的盛况，从路通的喜悦说到夜宴的酣畅，每一处细节都让他眼中焕发着难得的光彩。

说着说着，李渊的语调渐渐沉缓下来，他捻着已见花白的胡须，目光望向殿外悠悠白云，用一种复杂而罕见的、带着明显赞赏与慨叹的语气道：

“杜小子啊，朕昨日冷眼瞧着……世民那孩子，与百姓同乐时不拿架子，发放赏赐时条理分明，与群臣相处亦显从容……嗯，确是有了几分为人君者的气度与担当了。这些年……他一个人扛着这万里江山，里外煎熬，做得……着实不易，也做得……很好。”

这番话，从一个被迫退位、曾心怀怨望的父亲口中说出，轻飘飘的，却重逾千斤。杜远立刻敏锐地捕捉到这话语背后那含蓄而艰难的和解之意。昨日那场抛却身份的欢宴，像一缕春风，终究是悄无声息地润化了些许坚冰。

杜远正欲顺势宽慰几句，眼角余光忽然瞥见殿外朱红色的回廊下，一道明黄色的身影倏然一闪，脚步急促地顿住，似乎在屏息聆听，随即又如一阵风般悄然隐去，未曾踏入殿门。

杜远心下了然，已猜到了八九分。

殿外廊柱投下的阴影里，李世民恰好将父亲那番低沉的评价听了个真切。他像是被施了定身法，猛地僵在原地，胸腔里刹那间百味杂陈，一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，竟逼得他视线有些模糊。

能得到父亲这般背对着的、卸下心防的认可，远比他在朝堂上收到任何捷报都更让他心潮澎湃，其中酸涩与欣慰交织，几乎令他难以自持。

然而，如同上一次一样，他最终选择了沉默地驻足。他没有进去打破那殿内难得的、松弛的交谈氛围。他只是静静地站在阴影里，听着里面一老一少轻松的对话声，脸上缓缓浮现出一种复杂难言，却又如释重负的淡淡笑意。

最终，他转过身，脚步极轻地悄然离去。有些坚冰，需要阳光慢慢暖化，此刻的宁静与隔墙的认可，胜过任何隆重的仪式与言语。

杜远又陪着李渊说了一阵家常话，见老人家面上渐露疲态，便适时起身告退。

马蹄嘚嘚，踏着夕阳的余晖，杜远带着几名庄丁，心情颇为松快地向杜家村行去。然而，就在距离村庄尚有数里之遥的一段荒僻官道旁，一阵微弱却撕心裂肺的哀嚎声刺破了黄昏的宁静。

“呃啊……救……救命啊……善人……行行好……赏口吃的吧……真要饿死冻死在这儿了……”

只见一个衣衫褴褛几乎难以蔽体、头发胡须纠缠如乱草、浑身散发着污秽恶臭的老丐，瘫在枯黄的蒿草堆里，一只枯瘦如柴、脏污不堪的手伸向官道，有气无力地摇晃着，声音嘶哑得如同破风箱，眼看已是气若游丝。

杜远见状，恻隐之心顿起，对随从道：“去个人看看。若真是落难之人，便带回庄去，赐碗热粥，寻个避风的角落安置下来。”

一名庄丁应声上前问询。谁知那老丐见有人来，非但不感激，反而像是骤然注入了生气，开始吹毛求疵地拿捏起来：

“热粥？那剌嗓子的糙米糊糊可不成！老朽这副肠胃金贵得很，须得是新蒸的软和炊饼，还得配一碟滴了香油的咸菜丝！”

“住处？那透风漏雨的破柴房岂是人住的？必得是干燥暖和、窗明几净的正经厢房！”

“还有还有，老朽这身上腌臜得很，痒得钻心，立刻就要热水沐浴，里外衣裳也得全换过！要细软舒坦的棉布，粗麻布片可磨得皮肉生疼！”

“对了，老朽腿脚软了，走不得远路，快去套辆驴车来！板车可不行，颠散了这把老骨头！”

庄丁听得火气上涌，强压着性子道：“你这老丈，好不晓事！我们东家发善心救你性命，你倒摆起老太爷的谱了？”

那老丐把白眼一翻，哼哼唧唧道：“怎地？救人不得救个周全？既要行善，便需让老朽舒坦受用！若不然……哼，就让我烂死在这荒郊野地，喂了野狗也罢！”说罢，竟又抑扬顿挫地嚎叫起来，声势比先前更壮。

其余随从皆面现怒容，觉得这老乞儿简直胡搅蛮缠，不可理喻。

杜远端坐马上，听得是哭笑不得。但他细看那老丐，虽然言语刁蛮，面色却的确灰败，气息微弱，在这寒风渐起的野地里，若真置之不理，一夜过去恐怕真要冻毙于此。他暗叹一声，心道：“罢了，蝼蚁尚且贪生，何况是人。无非是多费些米粮布匹，杜家村还承担得起。就当是为奶奶积福吧。”

于是他压下手下人的怨言，策马前行几步，来到那老丐面前，和颜悦色道：“老人家，你所求的，都依你。软饼、热汤、干净厢房、热水、新衣，一样不少。这就随我们回村，可好？”

那老丐眯着浑浊不堪的眼睛，上下打量了杜远好几遍，似乎在掂量这话的真假，方才哼哼唧唧地，在庄丁们嫌恶又不情愿的搀扶下，爬上了一辆运货的板车（驴车自是寻不着的），一路还兀自嘟囔抱怨着车子颠簸，硌得他浑身疼。

好不容易将这尊“泥菩萨”请回杜家村，安置