甲胄虽未在身，却仿佛带着战场硝烟的气息，他抱拳躬身，声音洪亮，充满了忠勇之气。

“陛下！臣蒙陛下信重，众同僚举荐，敢不效死？若得帅印，臣必亲率王师，西出阳关，踏破高昌，生擒麹文泰，将其首级献于朱雀门前，以彰我大唐不可犯之天威！”

李世民深邃的目光落在侯君集身上，又缓缓扫过那些极力附议的世家臣子，英武的眉宇间几不可察地掠过一丝疑虑。

他并非怀疑侯君集的军事能力，此人之勇悍，世所公认。但世家集团此次如此步调一致、不遗余力地推举侯君集，总让他感觉有一丝不同寻常的气息。然而，国难当头，战机稍纵即逝，侯君集确是目前看来合适的人选。

他略一沉吟，决断已下：“准奏！侯爱卿既有此信心与胆略，朕便命你为交河道行军大总管，总揽西征高昌一切军政事宜，统筹各路兵马，不得有误！”

“臣，侯君集，领旨谢恩！必不负陛下重托！”侯君集压下心中的狂喜，深深拜下。

然而，就在此时，王珪再次开口，语气变得更加语重心长，脸上满是为国家擘画未来的恳切：“陛下，潞国公挂帅，老成谋国，自是万全之策。然，陛下常忧心我大唐江山永固，军中英才需代代相继。”

“老臣听闻，金谷县公杜远，虽出身乡野，然天纵奇才，于格物、商贸乃至军略皆有建树，屡立奇功；卢国公世子程处默、鄂国公世子尉迟宝琪等，皆乃将门虎子，勇武过人，血气方刚。何不借此犁庭扫穴之良机，让这些年轻俊杰随军出征？”

“在潞国公这等沙场老将的麾下亲身历练，感受金戈铁马之壮烈，积累临阵对敌之经验，实乃培养国家柱石、铸就未来帅才之无上良机！此番西征，胜券在握，风险可控，正是磨砺这些璞玉的最佳熔炉。”

这一番话，立意高远，冠冕堂皇，完全站在了为国储才、着眼长远的高度，让人难以寻隙反驳。顿时，更多世家官员出列，你一言我一语，极力鼓吹让年轻一代“见见血”、“受些真正的磨砺”，言辞恳切，仿佛全然是为帝国未来着想。

李世民听着，目光不由自主地投向武将班列中的程咬金、秦琼等人，见他们脸上虽流露出为人父者的本能担忧，但眼底深处，亦闪烁着对子侄辈建功立业的殷切期望。

再想到杜远那小子，虽然时常不按常理出牌，惹出些麻烦，但其能力之出众，心思之机敏，确属罕见，若经战火洗礼，或能成为真正的栋梁之材。加之他内心深处，也确实渴望打破世家对上层资源的垄断，培养起忠于皇室的新生代军事骨干，种种考量之下，虽觉有一丝不安，但仍觉得此举利大于弊。

“众卿所言，甚合朕意。”李世民最终缓缓点头，金口玉言，一锤定音，“便依此议。着，金谷县公杜远、卢国公世子程处默、鄂国公世子尉迟宝琪……（名单上的其他年轻勋贵子弟）等，即刻起，编入西征大军序列，受交河道行军大总管、潞国公侯君集节制调遣，随军出征，历练观摩，不得有误！”

圣旨既下，便成定局。那隐藏在长长名单中的“杜远”与“程处默”之名，仿佛两颗被无形命运之手拈起的棋子，轻飘飘地落入了一张由阴谋与阳谋交织而成的巨网之中。

此刻，身在杜家村，尚沉浸在新婚燕尔的温存与即将为人父的喜悦中的杜远，以及还在长安城内琢磨着如何寻杜远庆祝（或是清算“旧账”）的程处默，对此仍一无所知。

朝堂之上这看似光明正大的决策，实则已将他们推向西域大漠那即将被血与火染红的舞台中央。暗流，已化为实质的漩涡，即将把他们卷入一场席卷家国与个人命运的惊天波澜之中。