之末，势如破竹。

而在那些不为人知的阴暗角落——狭窄的巷道、连绵的屋顶、甚至废弃的院落间，秦怀道率领的特别行动小队，如同夜色中捕食的壁虎，悄无声息地快速穿行，利用一切掩体，绕过所有正面战场，直扑王宫最为脆弱的后庭。

昔日繁华肃穆的高昌王宫，此刻已沦为人间地狱。宫女宦官惊恐的哭喊声与四散奔逃的脚步声交织在一起，珍贵的器物散落满地，无人顾及。

侍卫们或已倒在血泊之中，或放下了武器跪地求饶，更有甚者换上了平民衣物试图蒙混逃生。

高昌王麹文泰面无人色，瘫软在那张象征着权力的镶金宝座上，听着宫墙外越来越近、如同催命符般的唐军喊杀声与兵刃撞击声，浑身抖若筛糠，冷汗早已浸透了他华丽的王袍。

“王上！不能再犹豫了！唐军破城在即，宫门马上就要守不住了！快随老臣从北殿密道离开！只要出了城，找到西突厥的叶护，我们还有卷土重来的机会！”一名白发苍苍的心腹老臣扑到阶前，声音嘶哑，带着绝望的哭腔催促道。

麹文泰眼中充满了亡国的恐惧与不甘，嘴唇哆嗦着，求生的本能最终压倒了一切。他颤抖着伸出手，试图在内侍的搀扶下站起身——

“噗嗤！”“呃啊——！”

殿门外，传来数声极其短促利落的惨叫与利器割裂血肉的闷响。

紧接着，沉重的殿门被人从外面猛地撞开，七八名身着高昌宫廷侍卫制服、却个个眼神锐利如刀、动作矫健迅猛的“侍卫”如同旋风般冲入殿内！

他们手中染血的横刀闪烁着寒光，不由分说，瞬间便精准地架在了那名老臣以及几名试图上前护驾的内侍脖颈上，冰冷的刀锋紧贴皮肤，吓得他们僵立当场，不敢稍动。

为首一人，抬手扯下头上那顶略显宽大的侍卫皮帽，露出一张年轻却冷峻异常的面容，正是秦怀道。

“高昌王，这是准备去往何处？”秦怀道的声音平淡无波，不带丝毫情绪，却比任何怒吼都更具威慑力。

麹文泰吓得魂飞魄散，刚抬起一半的身体又软软地瘫坐回宝座，牙齿打颤，语无伦次：“你……你们是何人？是……是唐军的细作？怎……怎么可能这么快就到……”

秦怀道根本无意回答他的问题，只是对身旁两名队员微一颔首。那两人立刻会意，如同猎豹般迅捷上前，一左一右将麹文泰从宝座上架了起来，动作粗暴却有效，同时用早已准备好的破布团死死塞住了他的嘴，防止其叫喊或咬舌。

“目标确认。按预定撤离路线，速走！”秦怀道扫视一眼殿内情况，果断下令。

整个行动过程如行云流水，从破门突入到控制核心目标，不过短短几十次呼吸的时间，精准、高效、冷酷。

当侯君集麾下的一员悍将，终于率领主力部队冲破王宫前殿最后一道防线，杀入这处象征着高昌最高权力的后宫正殿时，看到的只有几名被绳索捆得结结实实、丢在角落如同待宰羔羊般呜呜哀鸣的内侍与大臣，以及那张空空荡荡、仿佛在无声嘲讽的蟠龙金漆宝座。

“高昌王何在？！”那唐将环视殿内，又惊又怒，厉声喝问。

“将……将军饶命……王上……王上他被一伙穿着我们侍卫衣服的人……抓……抓走了！”一名胆战心惊的内侍涕泪横流，结结巴巴地禀报道。

“什么？！混账！”唐将心头猛地一沉，一股极其不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻咆哮着下令全军在王宫内展开地毯式搜查，然而，麹文泰及其最核心的眷属，就如同人间蒸发一般，踪迹全无！

当侯君集在一众将领与亲卫的簇拥下，怀着平定西域、献俘阙下的壮志，意气风发地踏入高昌王宫，准备亲自验收这最终胜利的果实，并将擒获敌酋的捷报传回长安时，等待他的，却是高昌王麹文泰于乱军之中“离奇失踪”的噩耗。

“废物！统统都是废物！”侯君集在高昌王宫那空旷的主殿内暴跳如雷，额角青筋暴起，猛地一脚将眼前一座精致的青铜仙鹤香炉踹翻在地，发出哐当巨响，“数万大军，层层围困，竟能让一个亡国之君在眼皮子底下溜走？他麹文泰难道是土行孙转世，会遁地不成？！”

他当即下令全城戒严，许进不许出，展开掘地三尺式的严密搜查，誓言活要见人，死要见尸！

然而，命令刚刚下达，还未完全传递出去，一名心腹亲兵便神色慌张地匆匆跑来，凑到侯君集耳边，急促地低语了几句。

侯君集的脸色骤然剧变，猛地抬头，犀利的目光如同两道冰锥射向殿外方向：“他来了？！”

“回……回大总管，金谷县公杜远，此刻正在南门城楼之上……说是有十万火急之事需当面禀报大总管，事关……事关高昌王麹文泰的下落。”

侯君集眼中瞬间爆发出骇人的杀机，他胸膛剧烈起伏了几下，强行将翻涌的气血压下，对左右心腹将领从牙缝里挤出一句话：“走！随本总管去南门，好好‘犒劳’一下我们这位立下‘盖世奇功’的杜参赞！”

南门城楼之上，寒风猎猎，吹动着残破的旌旗。杜远独自凭栏，眺望着城外正在清理战场、收拢俘虏的唐军士兵，城内未散的硝烟与隐约传来的哭喊声，为这胜利的场景增添了几分苍凉。

他的身后，只有程处默、尉迟宝琪等三五心腹按刀而立，神情肃穆。

侯君集在一大队顶盔贯甲、手持利刃的亲卫环卫下，气势汹汹地登上城楼，沉重的脚步声踏在石阶上，回荡着令人不安的节奏