李渊的葬礼虽已结束，但杜家村上空弥漫的悲伤与凝重并未立刻散去，如同山间清晨的薄雾，萦绕在每个人的心头。

李世民下旨休朝三日，他自己便留在了这处让父亲得以安享晚年、最终也选择长眠于此的村庄里。

他摒退了大部分随从，只留少数贴身侍卫与内侍，仿佛想在这熟悉的田园气息、泥土芬芳与鸡犬相闻中，寻觅最后一丝与父亲精神相连的纽带，也借此平复自己内心那汹涌难抑的悲痛与波涛。

这三天，他刻意卸下了“天可汗”的光环与重担，更像是一个失去了倚靠、需要独自舔舐伤口的普通儿子。

每日清晨，天光未亮，露水尚重，以及黄昏时分，夕阳将群山染成一片瑰丽的橘红，李世民都会独自一人，或由始终沉默陪伴在侧的杜远引路，踏上那条新铺就的、通往山腰墓地的青石小径。

小径两旁，新栽的松柏在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，如同低回的哀歌。

他会在李渊那简朴却庄重的墓前站立良久，有时会对着冰冷的墓碑低语，诉说着只有父子才能听懂的往事与牵挂；

有时则只是长久地沉默，深邃的目光透过山谷间缭绕的、如轻纱般的山雾，遥遥望向远方那片广袤的大唐疆域，神情复杂难明，既有追思，亦有对未来的深沉审视。

杜远始终保持着一步之遥的距离，安静地陪伴在侧。

他能深切地理解李世民此刻复杂的心境——那不仅仅是失去至亲的剜心之痛，更夹杂着对帝国前路、对朝堂平衡、对潜在危机的深沉忧虑。

失去了李渊这位开国帝王、这棵曾经荫庇了许多人、也震慑了无数宵小的参天大树，许多潜藏在暗处、觊觎权力的势力，那些盘根错节的世家门阀，恐怕都要按捺不住，蠢蠢欲动了。

而杜远自己，作为被李渊临终前极力回护、又手握诸多“奇技”的新贵，也无比清晰地感受到了那来自“五姓七望”等门阀世家方向的、愈发明显的无形压力，如同芒刺在背，寒意森然。

第三日傍晚，最后一次祭拜完毕，李世民没有像前两日那样立刻转身下山。

他负手而立，与杜远并肩站在坡顶一块平整的巨石上，一同俯瞰着脚下那片在暮色中逐渐亮起星星点点灯火、如同星河坠地的杜家村。

村庄的轮廓在渐沉的夜色中显得宁静而安详，与远处长安城的巍峨黑影形成了鲜明的对比。

“杜远，”李世民的声音带着一丝连日疲惫带来的沙哑，却异常清晰，打破了山间的寂静，“父皇走了，他老人家为朕、也为这大唐，撑起的最后一把保护伞，如今也算撤去了大半。

树欲静而风不止，有些事，不能再拖延回避了。关于大唐未来的走向，关于那些如同附骨之疽、盘根错节的世家门阀，朕需要与你，抛开虚礼，推心置腹地好好谈一谈。”

杜远心中凛然，知道摊牌与决策的时刻终于到了。他躬身，语气郑重：“陛下，臣，亦深感局势紧迫，早有此意。愿竭尽驽钝，为陛下分忧。”

当晚，杜家村原秦王府别院那间陈设古朴、戒备森严的书房内，烛火通明，将三人的身影清晰地投映在窗纸上。

室内只有李世民、杜远，以及被皇帝以紧急军务为名、秘密召来的太子李承乾三人。空气中弥漫着一种大战前夕的凝重与决绝。

没有多余的寒暄与慰藉之词，李世民直接切入主题，目光如鹰隼般锐利，看向杜远：

“承乾之前已按照你的建议与图纸，动用东宫与少府监的可靠人手，避开世家耳目，于沿海几处隐秘之地，暗中大力经营新式盐场。如今情况具体如何？储备可足？”

李承乾脸上带着一丝压抑不住的兴奋与跃跃欲试，抢先一步回答道：

“回父皇，杜师所授的晒盐、过滤、提纯之法，堪称神效！远超旧法！如今我们的‘雪盐’储备，已积攒到一个极为可观的数目，堆积如山，并且新的盐仍在按照改进后的流程，源源不断地生产出来，供应绝非问题。”

“最关键的是成本，”他刻意顿了顿，加重了语气，强调道，“经过反复核算与压缩，已能稳定控制在每斗五文钱左右！而且质地雪白细腻，毫无苦涩异味，远超市面上那些由世家把控的、大多泛黄、杂质多、略带苦涩的粗盐！”

李世民眼中精光爆射，如同暗夜中的闪电，他转向杜远，沉声问道：

“朕听闻，如今在五姓七望，尤其是掌控了大量盐引的崔、王、卢等家的联手操控下，长安、洛阳等核心大城的盐价，已普遍飙升至一斗四十文，甚至更高？他们的成本，你可知晓大概？”

杜远神色平静，显然对此早有深入调查，回答道：

“陛下，根据我们安插的人手以及从一些被排挤的小盐商处多方探查、综合分析，他们的成本，因工艺落后、管理臃肿、层层盘剥，约在每斗十五文上下。即便如此，其利润仍高达近两倍，实乃暴利！民间，尤其是贫苦百姓，早已怨声载道，只是敢怒不敢言。”

“嗯，”李世民不置可否地应了一声，手指无意识地在坚硬的紫檀木桌面上有节奏地轻叩着，发出笃笃的轻响，在寂静的书房内格外清晰，这是他陷入深度思考时的习惯动作。

片刻后，他抬起眼，目光灼灼地看向杜远：“铺垫已足，时机已至。你的具体计划是什么？如何将这‘雪盐’化为利剑，斩向世家命脉？”

杜远走到书桌前，上面已铺开一张粗略却标注清晰的大唐主要州府舆图。

他拿起一支朱笔，在图上圈