用一种不自然的声音说，“肯定在这所房子里？”

“你第一次弄懂了我的意思，医生。”

走廊的门打开了，惠里太太衣冠整洁地走进来。“早餐——”刚一开口，她的眼睛睁大了，下巴不由自主地耷拉下来。她尖叫一声，身体像是要东倒又歪向西边。跟在她后面的瘦弱的博内斯伸出长臂抓住她粗壮的身体。可这时，他也看到了泽维尔医生那一动也不动的尸体，他那布满皱纹的灰色面颊刹那间变得更加没有血色，眼看着也要和女管家一起倒下去。

埃勒里箭步上前扶住女管家，后者已经昏了过去。安·福里斯特快步走进书房，犹豫了一下，使劲咽了口唾沫，上前帮忙。大家共同努力，把身体沉重的老妇人拖进了图书室。只有马克·泽维尔和寡妇一动也不动。

嘱托年轻女士照顾女管家，埃勒里又回到书房。警官正用一种超然的态度仔细观察近乎发狂的老人。博内斯目瞪口呆地凝视着雇主的尸体，他本人的样子比死尸更像死尸。在那张开的嘴巴里，几颗东倒西歪的黄牙显露出来；眼睛虽然睁得很大，但眼神却是迷乱的。他好像短时间内丧失了意识，等到回过神来，立刻又转成极度的愤怒。他好几次徒然地嚅动嘴唇，但就是没有声音出来，最后才从喉咙深处挤出一声野兽般的哭号声。然后，他转身冲入走廊。大家都听到了他跌跌撞撞的脚步声和像精神病患者一样的哭喊声。

警官叹了口气。“这对他的打击太大了。”他说，“注意，各位！”

他进到图书室，看着众人。别人也都看着他。已经醒过来的惠里太太正坐在她女主人旁边的一把椅子上无声地抽泣。

“在我们进一步展开调查之前，”警官用冷静的声音说，“有几件事需要弄清楚。注意，我要听实话。福里斯特小姐，昨晚你和福尔摩斯医生比我们离开得早，你是直接回你的房间了吗？”

“是的。”那姑娘低声回答。

“马上就睡了吗？”

“是的，警官。”

“你呢，福尔摩斯医生？”

“是的。”

“泽维尔夫人，昨晚在楼梯口分手后你直接回你的房间并一直留在那里吗？”

寡妇抬起她那与众不同的眼睛，一片茫然。“我——是的。”

“立刻就上床了吗？”

“是的。”

“其间你曾发现丈夫夜里没有上来睡觉吗？”

“没有，”她慢慢地说，“我没发现。我一觉睡到天亮。”

“惠里太太？”

女管家还在哭。“我什么都不知道，先生，上帝可以作证。我去睡觉了。”

“你怎么样，泽维尔？”

泽维尔在回答前舔了舔嘴唇。开口时，声音是嘶哑的：“整夜我都在卧室里没有动。”

“嗯，我已料到会是这样。”警官叹了口气，“这就是说，在奎因先生、泽维尔夫人和我昨晚在游戏室与医生告别后，再没人见过他，嗯？”

大家都近乎急切地点着头。

“枪声呢？有没有人听见？”

没人出声。

“准是山风的缘故了。”警官语带讥讽地说，“反正我耳朵里全是风声，枪声是一点儿都没听到。”

“墙都是隔音的，”福尔摩斯医生有气无力地说，“特别是书房和实验室的结构。我们做很多动物试验，警官。很吵，你知道的——”

“我明白。我猜这些门都是不锁的，对吗？”——惠里太太和泽维尔夫人同时点头——“那么关于枪的事呢？有没有人根本不知道书房的陈列柜里有枪和子弹？”

“我就不知道，警官。”福里斯特小姐很快地说。

老先生不知嘟囔了一句什么。埃勒里在书房里抽烟，好像根本没在听这边的对话。

警官用目光等了他们一会儿，然后简短地说：“那就先到这儿吧。不，”他严厉地补上一句，“不要动，事还多着呢。福尔摩斯医生，你跟我们来，我们也许还需要你帮忙。”

“噢，看在上帝的分上，”泽维尔夫人说话时已欠起身来，她看上去相当憔悴，“我们能不能——”

“请待在原地，夫人。我们必须要办的事还很多，其中一件，”警官说到这里扮了个鬼脸，“就是请你们那位没露面的客人卡罗夫人下来聊聊。”他们还在目瞪口呆时，他准备关上门。

“还有，”埃勒里板着脸补上一句，“螃蟹。请别忘了螃蟹，爸。”

他们呆若木鸡，已说不出话来。

“现在，医生，”埃勒里等门关好后直截了当地说，“尸僵的情况怎么样？我看他已经硬得像块木头了。我们对尸体的检验还是有点儿经验的，看上去死亡时间还要早些。”

“是的，”福尔摩斯医生说，“完全僵硬了。事实上，九个小时就会完全僵硬。”

“行啦，行啦，”警官皱起眉头，“你确定吗，医生？尸体不像肉铺里——”

“我确定是这样，警官。你们不知道，泽维尔医生是——”他舔了一下嘴唇说，“严重的糖尿病患者。”

“啊，”埃勒里柔声说，“我们曾碰到过一个糖尿病患者的尸体。还记得荷兰纪念医院的多恩太太吗，爸？接着说，医生。”

“这是很普通的常识，”年轻的英国人不耐烦地耸耸肩，说，“糖尿病患者死后三分钟就会进入尸僵状态。当然了，特别是血液，凝固得更早。”

“现在我想起来了。”警官捏出一撮鼻烟，深吸进去，叹了口气，把鼻烟盒放到一边，“嗯，这很有趣，但没有帮助。你在沙发上先歇一会儿，福尔摩斯医生，暂时把这事儿抛开……现在，艾尔，让我们听听你念叨的那些怪事是什么。”

埃勒里把抽