尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献，我想，也许你，或者你家另外什么人，应当愿意参加处理后事的。”

“是啊，当然啦，鲍尔上尉，”艾莉完全放了心，赶紧回答说。“当然，非常感谢。”她又连忙补上一句。

“就这样吧，特纳太太，”警察说。“你可以回礼堂去了。”

艾莉站了起来，发现自己还在发抖。她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。“先生？”她说。

“什么事？”他回答说。

“我能不能单独见见我母亲？就一小会儿，在……之前。”

那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行，”他说。“但我可以替你去问问。”

“非常感……”

艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室没有离开。鲍尔上尉回来了，只见他神色慌张。她离开会议室的时候，听见他说：“你完全可以肯定吗？”

人群开始变得烦躁不安。台上那口大钟显示的数字是０８：３６。

“快呀，快呀，”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。“快开会吧。”

“妈妈跑掉了，我知道，”艾莉很兴奋，在心里说。她尽量让自己保持镇定。“这就是为什么这儿一切都乱了套的原因。”

八点过五分，鲍尔上尉通知大家，说“活动”将推迟“几分钟”进行。半个钟头过去了，也不见有什么进一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人已经把尼柯尔救出了牢房。

有人开始离席。突然，总督麦克米兰走上讲台。他看起来烦躁不安，但他刚刚开口向人群讲话，就露出官场惯有的微笑。

“女士们，先生们，”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的处决，将推迟举行。政府发现该案档案略有异常。虽非重大事实，但我们依然认为，必须先行澄清，以防不当。不久的将来，处决将另行安排。凡我新伊甸园公民，都会得到详尽通知。”

礼堂的人差不多快走光了，艾莉还坐在自己的座位上。她甚至有点希望在离开的时候，警察会把她抓起来，但谁也没有来拦她。出了礼堂，她实在太兴奋，要她不大喊大叫，可真不容易。“妈蚂，妈妈！”艾莉心中喊道，泪水禁不住夺眶而出。“我真为你高兴呀！”

突然她发现有几个人在看她。“嗯？哦。”艾莉心想。“我是不是想暴露自己？”她面带微笑，去迎接别人的目光。“好了，艾莉，现在最大的挑战已摆在你跟前，无论如何，不能表现出对这事毫不震惊。”

每个星期罗伯特都要到阿法伦去巡诊，看望那７７个幸存的ＲＶ－４１病人。像往常一样，他和艾莉带着小尼柯尔，顺道去看渡边·奈和她的双胞胎。到那儿的时候，正好快吃午饭了。摇摇欲坠的房子前面，伽利略和开普勒正在肮脏的大街上玩耍。特纳一家走到他们跟前，两个小男孩正在吵架。

“她是的！”四岁的伽利略大声吼叫。

“不是！”开普勒也不示弱。

艾莉弯腰对两个双胞胎说，“孩子们，孩子们，”她很友好地说，“吵什么呀？”

“哦，你好，特纳太太，”开普勒有点不好意思，笑了笑回答说。“没什么，伽利略和我……”

“我说德雅尔丹·沃克菲尔已经死了，”伽利略忙不迭地插嘴说，“栖息地中心的一个男孩跟我说的，他一准知道，他爸爸可是个警察哩。”

有好一阵，艾莉惊得说不出话来。后来才意识到双胞胎兄弟并没有搞清楚她和尼柯尔的关系，“你还记得德雅尔丹·沃克菲尔是我妈妈，是小尼柯尔的姥姥吗？”艾莉轻轻地说，“她被捕前，你和开普勒见过她好几次呢。”

伽利略皱了皱眉，又摇摇头。

“记得……我想，”开普勒认认真真地说。单纯的孩子停了停，又问：“她真的死了吗，特纳太太？”

“我们也说不准。当然希望没有，”艾莉回答说，她差一点就说漏了嘴。要告诉这些小孩太容易了……但这会铸成大错，隔墙有耳，说不定附近就有一个生物人。

艾莉抱起开普勒亲了亲。突然想起三天前在电子超级市场碰到过麦克斯·帕克特。寒暄之间，麦克斯猛的冒出一句：“哦，顺便说一声，贞德和艾莉诺都很好，还要我替她们给你问个好哩。”

艾莉激动起来，问了一个重要问题，麦克斯根本没有答茬。过了一会儿，艾莉还要说什么，负责超级市场的加西亚生物人突然出现在他们身旁。

“你好，艾莉！你好，罗伯特。”奈站在房门边打招呼。她伸手把小尼柯尔从她爸爸怀中抱下来。“你也好吗，我的小美人？打从上周你的生日聚会，我就再没有见过你。”

大人们进了屋，奈仔细查看，确定附近没有生物人特务，才靠近罗伯特和艾莉说：“警察昨天晚上又来盘问我，”她小声对朋友们说，“我开始相信那些谣传有点无风不起浪啊。”

“哪种谣传？”艾莉说，“谣传有好多呢。”

奈说：“我们厂里有个工人，她哥哥在中村特警队。他告诉她说，有天晚上他喝醉了，警察到尼柯尔的牢房里，才发现牢房空了。有个加西亚生物人签了字，她才跑掉的。他们认为，火葬场外面那场爆炸炸死的，就是那个生物人。”

艾莉笑了，但是对她朋友急切询问的目光，她的眼睛并没有作出什么反响。在所有的人中，她想，最不能告诉的是她。

“警察也问过我，”艾莉煞有介事地说，“几次不同的时间。按他们的意思。盘问是为了搞清楚我母亲案子中‘小小的异常’，甚至连凯蒂也让警察