的很简单，”贞德说，“装货的大卡车一天要过十几趟，大多数是运载来来往往的军需品，还有从其他栖息地来的建筑工人。或者到阿法伦去的人。在一大堆货物中，我们根本不会引人注意。”

贞德和艾莉诺也让尼柯尔了解自从她被囚禁以来，栖息地发生的一切事件。尼柯尔现在知道，人类已经入侵了艾云鸟和丝网生物的栖息地。并且完全击溃了当地的居住者。理查德没有浪费机器人的记忆空问，及时在她们的记忆程序中输入了许多有关艾云鸟和丝网生物的详细情况。只是尼柯尔并不知道，理查德曾经设法逃到纽约，随身还带着两枚艾云鸟蛋、四个玛纳瓜，其中藏有古怪的丝网生物的胚胎。她还知道，几个月之后，那两只小艾云鸟已经孵化出来，理查德为照料它们，可真忙得不亦乐乎。

尼柯尔真难想象，她丈夫理查德为了一对异物，又当爸又当妈的情景。她记得他们自己的孩子小时候，对他们的成长，他可从没表示过兴趣；至于孩子们的感情需要，他的反应从来都非常迟钝。但是，教他们了解事实，特别是数学和科学的抽象概念的时候，他可就棒极了。

尼柯尔和迈克尔·奥图尔在飞往拉玛２号的长途飞行中，曾经几次谈到，若要论照料小孩的本领，理查德看起来永远也达不到他们的水平。

他自己的童年非常不幸。尼柯尔想起她同理查德谈到过他的父亲，他父亲对孩子有虐待倾向。他一定是在一种不会爱、不会相信别人的环境中长大的……他所有的朋友都是他自己创造的幻想和机器人……她有一阵没有再想下去。但是我们在新伊甸园那几年，他完全变了……我从来没有机会告诉他，我为他有多么骄傲！那就是我为什么要留下那样一封特殊信件的原因。

房间里的孤灯突然灭了，尼柯尔被黑暗笼罩着。她静悄悄地坐在椅子上。仔细听听有无什么声音。虽然她知道是警察又到了农场，她还是听不见什么声音。她觉得越来越害怕，这才明白贞德和艾莉诺对自己有多么重要。特别是警察第一次到帕克特农场来的时候，两个机器人都在屋里安慰她。时间过得真慢啊。尼柯尔听得见自己的心跳，过了一段似乎是成了永恒的时间。又才听到头顶上的声音，好像谷仓里来了很多人。她深深吸了口气，让自己镇定下来。又过了一会儿，忽然听到身后有人在轻轻朗诵诗歌，她的心都差一点蹦了出来。

你的来犯，我冷酷的朋友，

让我在黑暗中战栗，

我的脸靠近你的伤疤，

让我想起自己的孤寂。

当我的心已将你的暴力完全否决？

你是怎样把我俘获？

难道是我心中的毒蛇，

让你的暴虐找到入侵的缝隙？

哪怕我们追寻崇高的目标，

无名的恐惧也会将我们毁灭。

我们，未来的加勒哈德，不会死亡

恐惧只能将我们的灵魂冻结。

只要心中感受到爱，

恐惧只能让我们保持缄默，

让人想起什么会真正丧失。

一旦我们面临成功之路，

恐惧将教会我们正确地选择。

尼柯尔终于听出是机器人贞德的声音，她朗诵的是本妮塔·加西亚有关恐惧的著名双节诗。那是本利塔在大混乱中贫困交加，从而彻底政治化之后所作的。机器人友好的声音，熟悉的诗句，暂时减轻了她的恐惧。尽管头顶上的声音越来越大，一时问她反倒更加镇定，听得更加认真。

尼柯尔听到头上搬动鸡饲料口袋的声音，突然又害怕起来。她对自己说：“这就是说，我会给抓住的。”

尼柯尔不知道，特别警察如果发现了她，会不会马上把她杀掉。随后，她又听见金属碰撞的声音，就在她屋子顶上的洞口处。她再也坐不住了，刚想站起来，忽然觉得胸部有两个地方很痛，呼吸也变得困难。“我怎么啦？”她正这么想，贞德在背后说话了。

“第一次搜查过后，”机器人说，“麦克斯担心入口藏得不严。有天晚上，你睡着了，他把鸡舍整个下水道系统都安到洞子里。排水管就在你屋子的顶上。你听到的咚咚声，是有人在敲水管。”

尼柯尔刚刚透了口气，就听见头顶上有人在讲话，模模糊糊听不很清楚。过了一会儿，又听到搬动鸡饲料口袋的声音。好个麦克斯啊！尼柯尔暗暗想。她觉得轻松多了，胸口也不那么疼了。又过了几分钟，头上的声音全部停止。尼柯尔舒了口气，重新坐到椅子上。等灯光全都亮了，她才睡着了。

机器人艾莉诺回来的时候，尼柯尔刚刚醒来。她对尼柯尔说，再过几个钟头，麦克斯要把下水道搬出去，尼柯尔最终可以离开这个地洞了。尼柯尔大吃了一惊。她一爬出地道，就看到埃波妮娜站在麦克斯身旁。

两个女人紧紧地拥抱在一起。“你好，好久不见了。”埃波妮娜用法语对尼柯尔说。

“我的朋友，你也好吗？我想……”尼柯尔也用法语说。

“得了，你们两个，”麦克斯打断她们说。“以后有的是时间让你们去讲客套，现在得赶快，已经超过预定时间了。搬那该死的下水道花的时间太长……埃波妮娜，带尼柯尔进去帮她穿衣服……我得冲个澡，刮刮胡子。”

两个女人摸黑穿过谷仓，进了麦克斯的屋子。埃波妮娜对尼柯尔说，让她从栖息地逃跑的一切都安排好了。

“这四天来，麦克斯把潜水设备都藏好了，就在莎士比亚湖边。他在博韦的仓库还准备了一套备用品，怕万一有人偷你的面罩和氧气瓶。等我俩去参加舞会，麦克斯会把各种东西都准备妥当。”

“什