就不可能生长发育。”

理查德站了起来。“所以，那就是秘诀，”他几乎是嚷着说。“该死，我应该想到这一点的。我当然有很多线索，从它们栖息地内部的条件和它们给我看的那些壁画里都可以看出来……”他开始在房间里踱来踱去。“但八爪蜘蛛怎么知道的？”他背对着阿切说。

艾莉把话一翻译出来，阿切马上就回答说：“我们从其他八爪蜘蛛部族得来的信息。它们的记录说明了丝网生物的全部蜕变过程。”

这在理查德似乎太简单了，他第一次怀疑这个外星来的同行没有告诉他全部真相。他正还要问一些问题，蓝医生来到他们的套间，后面还跟着另外三个蜘蛛。其中两个抬着一个六边形的大物件，用纸一样的材料包裹着。

“这是什么？”理查德问道。

“这是正式的告别聚会，”艾莉回答说。“还有城镇居民送的礼物。”

新来的一个蜘蛛问艾莉，所有的人是否可以到外面集中，到林阴大道上去参加告别仪式。人们收拾好自己的东西，通过走道，来到明亮的阳光下。尼柯尔给眼前的景象吓了一跳，除了跟在他们后面从套间里出来的几个八爪蜘蛛。林阴大道上空无一人。就连花园里的色彩，也黯淡了许多。好像两天前他们到达的时候，那种流光异彩都是周围的活动暂时映衬出来的。

“大家都上哪儿去了？”尼柯尔问艾莉道。

“很安静，有意安排的，”女儿回答说，“蜘蛛们不愿意再吓着你们。”

五个蜘蛛在林荫大道中间排成一排，身后就是那个像金字塔一样的建筑。右边的两个蜘蛛把那个六边形包裹平放在它俩之间。四个人在城门口，面对蜘蛛也站成一排。中间那个蜘蛛，艾莉最后介绍说是“大优化师”（艾莉试好几次，都没有找到一个合适的词，来说明阿切介绍这位蜘蛛首领的职务），首领向前跨了一步，开始发言。

大首领对理查德、尼柯尔、艾莉和埃波妮娜表示感谢，包括他自己那一口一个“谢谢”；它希望这次短暂的会晤。将会是促进两个物种相互了解的“许多交往中的第一次”。同时它也指出，阿切会把他们再带回来。这样不但可以继续和扩大交往，也可以向其他人类表明两个物种间的相互信任。

在短暂的停顿期间，阿切慢慢爬到两个队伍的中间地带，艾莉表示欢迎他加入他们的旅行队伍。右边的两个蜘蛛打开了礼物。这是一张非常漂亮、画得很精致的油画。画中的场面就是理查德和尼柯尔刚刚进入翡翠城时的情景。

画面如此逼真，尼柯尔真吓了一跳。过了一会儿，几个人都走上前去，仔仔细细观察这幅油画。所有奇形怪状的动物都在画中，包括三个波浪形的东西，它那一团像身子的东西上，伸出两条长长的有节的触须，直冲冲立着，让尼柯尔想起那一天自己给搞得多么晕头转向。

尼柯尔看着画，不知道这是怎么画的；一边回想在看到当时的实际情况时，自己都快晕倒的情景。我当时是预感到有危险吗？她默默地想。还是其他什么事呢？她的目光离开了油画，转到正在跟它们自己人交谈的八爪蜘蛛身上。也许那是一种心灵的顿悟，她想，是一种我远不能理解的对某种事情的突然认识。一种任何人类都不曾经历过的力量或动力。当翡翠城大门慢慢打开的时候，她突然感到背上一阵寒颤。

理查德总是关心给东西起名字，刚刚查看了要乘坐的动物，他就把它们叫作“鸵鸟龙”。

“这名字太缺乏想象力了，亲爱的，”尼柯尔责怪他说。

“也许是吧，”他说。“但是很形象。这些动物就像大鸵鸟，但是脸和脖子都像食草恐龙。”

那种动物有四条鸟一样的腿，身子软软的、毛绒绒的，背当中陷下去一大块地方，可供四个人坐得舒舒服服；鸵鸟龙还有一条长脖子，可以朝任何方向伸出去３米。因为它的腿只两米长，脖子朝哪边地面伸都没有问题。

两只鸵鸟龙跑起来速度令人吃惊，阿切、艾莉和埃波妮娜骑了一只，这只鸵鸟龙身上还用绳子绑着那幅六边形的油画。理查德和尼柯尔单独骑了一只鸵鸟龙。没有缰绳或者其他明显的手段来控制鸵鸟龙，但是，在离开翡翠城之前，阿切差不多花了十分钟，跟鸵鸟龙“谈话”。

“他在解释整条路线，”艾莉当时就说。“还有万一出了事，又如何应付。”

“会出什么事？”理查德大声喊叫道，但艾莉只是耸耸肩膀，就算是回答。

理查德和尼柯尔刚开始的时候，还死死抓住鸵鸟龙身上的毛不放，几分钟之后，就放松了。鸵鸟龙行走平稳，很少起伏不平。“你认为这些动物生来背当中就有一块洼陷的地方，刚好可以坐人吗？”翡翠城从视线中消失后，理查德说。“还是八爪蜘蛛基因工程师有意设计来运东西的？”

“在我看来，毫无疑问，”尼柯尔回答说，“我相信咱们碰到的一切，当然包括那些黑乎乎、弯弯曲曲盘成一团，爬到我皮肤里去的东西，都是八爪蜘蛛为特定目标而设计的。难道还有例外吗？”

“但是你不会相信这些动物的设计是从头做起的吧，”理查德说，“那就表示了一种难以置信的技术，大大超出我们的想象的技术。”

“不知道，亲爱的，”尼柯尔说。“也许八爪蜘蛛游历过许多不同的星系，每个地方都发现一些生命形式，稍加更改，就可以适应它们那巨大的共生系统……但我怎么都不能接受这样的看法：如此和谐的生物是会由自然进化而来的。”

两只鸵鸟