，尼柯尔，”过了一分钟，理查德说。“我只不过要你就像平时对大家的行为一样，客观看待自己的行为。”

“我没有生气，”尼柯尔答道。“也没有忘记大家。但是，为什么我总得为一家人的幸福负责呢？为什么其他人不能偶尔担当一下家庭主妇的职责呢？”

“因为别的什么人都不是你，”理查德说。“你一直是大家的朋友。”

“不错，现在我累了，”尼柯尔说。“我也有自己的问题，一个‘纠缠’的问题，按你的说法………顺便说一下，理查德，你对这事不感兴趣，我感到非常失望。我总认为凯蒂是你最喜欢的女儿……”

“这不公平，尼柯尔，”理查德马上就说，“没有什么比知道凯蒂一切平安，能叫我更高兴……但我脑袋里确实还有其他事情……”

有一分钟左右，两个人谁也没说什么。“跟我说说吧，亲爱的，”理查德声音柔和地说，“为什么凯蒂突然变得这么重要了？有什么变化？我不记得你过去有这么关心凯蒂。”

“我也问了自己这些同样的问题，”尼柯尔说。“没有什么直接的答案。我知道早在录像中看到她以前，就老是梦到凯蒂，而且有一种强烈愿望，想跟她谈谈……还有，蓝医生告诉我大力神的死讯之后，我的第一个想法，是在我死之前，再见见凯蒂……我真不知道为什么。也不知道到底要跟她说什么，但这种关系对我来说似乎还远远不够……”

卧室里又沉默了好久。“对不起，我刚才有点太迟钝了，”理查德说。

没关系，理查德，尼柯尔心里想。这又不是第一次，也不会是最后一次。就是最美满的婚姻，谈话中也会有闹崩的时候。

一大早就看见阿切，尼柯尔真大吃了一惊。帕特里克、奈、本和孩子们正要到隔壁屋子的教室去；其余的大人还没有吃完早饭，这位八爪蜘蛛就在沃克菲尔的餐厅里出现了。

麦克斯很不客气。“对不起，阿切，”他说，“我们不会客——至少是那些我们不想见的时候——在早上喝咖啡，管它妈的我们每天喝的这个什么玩意儿以前哩。”

八爪蜘蛛转身刚要走，尼柯尔从桌子边站了起来。“别管麦克斯，”她说，“他老那么气大。”

麦克斯一下子从椅子上跳起来，手里还拿着一包剩下不多的空麦圈盒子。他把盒子朝天上抛去，先朝一边，然后又朝另外一边，后来紧紧抓住盒子，把盒子交给阿切。“吃一点摄影虫吧，”他大声地说，“要不马上就要给我吃下肚了。”

阿切没有回答，其余的人觉得又尴尬又难堪。麦克斯回到桌子旁埃波妮娜和马利乌斯身边。“见鬼，阿切，”他对八爪蜘蛛说。“我想你们不久就要给我画上几个绿点，要不就要把我处决了吧？”

“麦克斯，”理查德大声喊道。“你太过分了……至少得想想老婆孩子吧。”

“那正是我所想的，朋友，”他说，“已经想了快一个月了。你知道怎么吗。理查德？这个阿肯色的农场小子想不出他能干点什么来改变……”他的声音慢慢低下去。突然麦克斯砰的一拳头砸在一张椅子上。“真他妈的该死呀！”他大喊大叫道。“我觉得这么无能为力。”

马利乌斯开始哇哇大哭。埃波妮娜赶快带着宝宝转身离开桌子，艾莉赶上前去帮她的忙。尼柯尔把阿切带到门厅，留下麦克斯和理查德单独呆在那儿。麦克斯从桌子一边靠了过去。

“我想我理解你的感受，麦克斯，”他轻轻地说，“而且也有同感……但侮辱八爪蜘蛛一点也不能改变咱们的现状啊。”

“那有什么不同呢？”麦克斯抬起头，满面愠色地看着理查德。“很明显，咱们是关在这儿的犯人。让儿子生在这个终生为囚的世界，叫我成了什么样的父亲啊？”

理查德正在竭力安慰麦克斯，尼柯尔从阿切处得到她盼望了好几个星期的通知。

“我们得到允许，”八爪蜘蛛说，“今天让你使用资料库。我们已经从历史资料中把你女儿凯蒂的录像剪辑了出来。”

尼柯尔叫阿切把光带重放了几次，以确定自己没有搞错。

交通车带着阿切和尼柯尔直接穿过翡翠城，到了八爪蜘蛛图书馆大楼，路上他们没有说一句话。尼柯尔也没有注意车外的景色，她完全沉浸在点己的感情和对女儿的思念之中。脑海中翻腾着一个又一个的场面，全是凯蒂小时候的事情。想得最多的，是许多年前，四岁的女儿失踪了，她掉进八爪蜘蛛据点去寻找女儿时的喜怒哀乐。你总是不见了，凯蒂，尼柯尔心想。以这种形式或那种形式。我总不能保障你的安全。

阿切终于带着她进了一间空屋子，她能感觉到自己的心怦怦乱跳。屋子里除了一把椅子，一张大桌子和墙上一张屏幕，什么也投有。阿切表示尼柯尔可以在椅子上坐下。

“在教你使用这一设备之前，”八爪蜘蛛说，“我得告诉你两件事：第一，作为你们这群人的优化师，我想正式担当你们有的人提出回新伊甸园与其他人会合的请求。”

阿切停住了话头。尼柯尔定了定神，一下子要把凯蒂从头脑中驱除对她可真不容易，但她知道，她必须精力集中听阿切告诉她的事，一家人盼的是逐字逐句的汇报。

过了一会儿阿切又说：“恐怕你们谁都不能在近期内离开。我无权告诉你更多的情况，只能告诉你，这个问题是在一次主要领导者的会议上，总优化师亲自考虑的，你们的要求被否决是出于安全的原故。”

尼柯尔惊呆了，她没有料到是这么一条消息，当然更不是