切说。“如果你们的先知者当初没有把八爪蜘蛛带到宇宙中来，他们可能永远不会离开自己的星球吗？”

“传说是这么说的，”阿切回答说。“他们说，大约五万年前我们才了解的东西，全都是先知者教的。”

一天晚上，尼基睡着了，理查德和艾莉向阿切问起这些传说的出处。

“这些传说已经流传了好多万年，”八爪蜘蛛说，“这几天跟你们讲的，只是我们物类有史以来许许多多故事中的一部分……有关这些传说的真实性有几种不同见解……蓝医生认为这些传说基本上属实，也许是某个故事大师的杰作。这当然也只是一种说法，在那个时候，他的天才还没有得到承认呢。

“如果这些传说可信，”阿切在回答理查德的另外一个问题时说，“很多很多年前，我们八爪蜘蛛是很单纯的海洋生物，自然进化使得智力及知识的发展非常缓慢。是先知者在筹划我们的基因结构时，发现了我们的潜在能力；是他们通过许多代以后改变了我们，使我们成了‘大动乱’发生时的那个样子。”

“先知者到底又怎么样了呢？”艾莉问道。

“有许多说法，有的完全不同。大多数或者所有住在我们原来那个星球上的先知者都在‘大动乱’中丧生。有的传说认为，他们住在附近星球上的前哨又幸存了几百年，但最终还是灭绝了。有一种传说认为，先知者们依然生活在其他环境更为优越的星系当中，而且成为那个星系的主要高级生物。我们不知道到底如何。惟一能够肯定的是，我们原来居住的星球的许多地方在很多年内都不宜居住了。八爪蜘蛛社会再次冒险返回那地面时，没有一个先知者还活着。”

时间从一天天地算，变成一个星期一个星期地算，四个住在地下室的一群人的白天也变长了。每天早上，艾莉和尼基还没醒，阿切和理查德就天南海北地聊开了。到此时，阿切的唇读已经不会出差错，理查德对八爪蜘蛛语言的理解也很少需要阿切重复。

谈话常常是有关科学的问题。阿切对人类的科学史特别感兴趣。他想知道人类有哪些重大发现，最初是怎么想到作这些考察或者实验的，有哪些解释这些现象的不准确或者有待完成的实例因为有新的认识而给摈弃了。

“那么说，其实是战争加速了你们物种的航空和核物理的发展，”阿切一天早上说。“多么令人惊讶的观念哪！……你简直不可能喜欢这种观念，”八爪蜘蛛过了一会儿又说。“要我经历你们那种逐步认识自然的方法，哪怕替你们想象，也实在难以接受……我们的历史却完全不同。我们这个物种最初也根本是一无所知，不久，出现了一种新的八爪蜘蛛，这种蜘蛛不但可以思维，而且能够观察世界，理解所看见的一切。我们的良师益友和缔造人，就是先知者，已经有了万事万物的答案。作为一个物种，我们的任务很简单，就是从老师那儿尽可能学到更多的东西。当然，我们对于科学，就投有什么实验以及错误的概念。正因为如此，我们就根本投有一种文化中某种组成部分是如何发展变化的这种概念。先知者们英明的操纵管理让我们跨越了千百万年的进化。

“不用说，自从‘大动乱’后，我们就没有想到，有一天得自己照料自己。我们还有许多传说说，几百年后，我们主要的智力活动是搜集和理懈能够找到或者记得有关先知者的信息。与此同时，我们的恩人不在了，没有人随时提供道德准则，我们社会的发展也停滞不前了。在很长一个时期内，先知者们缔造的这种新的，聪明的八爪蜘蛛是否真能够继续存在还值得怀疑……”

理查德为他所谓的“技术性衍生物种”的思想征服。“我从来没有想象过，”一天早上，他像平时有什么重大发现时那样激动地告诉阿切说，“一个在宇宙中航行的物种自己从来没有发现过万有引力，从来没有通过长期实验，物理学的基本活动，而了解到电磁光谱的特性等诸如此类的东西。虽然这令人费解……但因为我明白了你告诉我的东西，似乎又很自然。如果先进的宇宙航行生物物种Ａ，碰到了同样属于高智商，但比Ａ较次的物种Ｂ，完全有理由推测，通过接触，物种Ｂ一定会跨越两者之间的……”

“当然，我们的情况甚至更不寻常，”当天早上阿切解释说，“根据我们的历史和传说来看，你所举的例子确实很自然，也确实发生过，而且常常发生。照你的话说，很多宇宙航行生物都是衍化而来，而不是自然进化的。例如艾云鸟和丝网生物吧，在我们先知者第一次探险性拜访他们之前，他们共生性的发展没有受到外界的影响，并已在离我们生活的星球不远的星系间生存了好几千年。当然他们自己从来没有发展宇航能力，但碰到先知者之后，又目睹了他们的第一艘飞船，他们要求并且得到了宇宙飞行必须的技术……

“我们的情况总的说来不大一样，而且肯定衍生性更强。如果那些传说是真的，先知者们还在八爪蜘蛛完全蒙昧无知的时候，早已在宇宙中自由翱翔了。那时，我们甚至还不能接受有关星球的观念，更不用说围绕这个星球的宇宙了。我们的命运由与我们同住一个世界的高级物种所左右。先知者们认识到我们基因中的潜在能力，他们利用工程管理技术，对我们进行改进，创造了一种高级文化，也许是一种前所未有的文化……”

大清早这种经常性交谈，把理查德和阿切紧紧地连接在一