是我们认为你希望再见见家人和朋友。”

“真难相信，”尼柯尔说，“我的愿望在你们的阶层系统观念中竟然起着如此重要的作用？”

鹰人没有回答。他走到放在桌子边地上的箱子跟前，取出一面镜子，一块湿布，一件朴素的衣裙和一个化妆盒。

尼柯尔脱下身上的白色长睡袍，用湿布擦遍全身，穿上衣裙。鹰人递给她镜子时，她长长吸了一口气。“我可说不准是不是已经作好了充分的思想准备，”她苦笑着说。

如果不是事先有思想准备，尼柯尔真认不出镜子中的那张脸。在她看来，自己的脸像是用口袋和皱纹拼成的千家衣。所有的毛发，包括眉毛，睫毛，全都灰白了。尼柯尔的第一冲动是想放声大哭，但她顽强地克制自己，把泪水咽了下去。“我的天哪，”她想，“我这么老啦……这真是我吗？”

她凭着记忆，在镜子里寻找当年那个可爱的年轻妇女的模样，她从星星点点的地方，看到一度被认为是美丽面庞的轮廓，但眼睛要看得到才成啊。尼柯尔突然想起多年前的一段小插曲，真是痛心疾首。那时她才十多岁，跟父亲在住家附近的乡间小道上散步，一个老妇人拄着拐杖走了过来，尼柯尔问爸爸要不要走到路的另外一边，好躲过老人。

“干嘛要躲？”爸爸问道。

“因为我不想靠得太近看到她，”尼柯尔说，“她又老又丑……会把我吓得发抖。”

“有一天你也会老的，”爸爸回答说，没有走到路的另一边去。

“现在我又老又丑了，”尼柯尔想，“我甚至让自己吓得发抖。”她把镜子还给鹰人，“你提醒过我，”她愁眉苦脸地说，“也许我该听你的。”

“你当然会大为震惊哪，”鹰人说，“你已经有十六年没见过自己了。许多人哪怕一天天看着自己衰老也受不了哩。”他把化妆品袋子朝她的方向递了过来。

“不，谢谢，”尼柯尔失望地说，拒绝去接那个袋子。“毫无希望了，哪怕米开朗基诺在世，也没法收拾这张脸啦。”

“随便你，”鹰人说，“我原先以为在客人来看你之前，你会要化化妆呢。”

“客人！”尼柯尔又惊又喜，叫了起来。“有人要来看我了……是谁呀？”她连忙伸手去抓镜子和化妆品。

“我认为应当放到最后，让你惊喜一下，”鹰人说，“你的客人再过几分钟就要来了。”

尼柯尔抹了点口红，扑了点粉，梳了梳灰白头发，又站起来拔了几根眉毛。打扮完毕，又照了照镜子，觉得很不满意。“我尽力了。”她像是对自己，又像是对鹰人说。

几分钟之后，鹰人打开屋子的另外一道门，走了出去，带回来一位八爪蜘蛛。

还在屋子的另外一头，尼柯尔就看到八爪蜘蛛头上喷发出来的海军蓝色光带。

“你好，尼柯尔，感觉怎么样了？”八爪蜘蛛说。

“蓝医生！’‘尼柯尔激动得大喊起来。

蓝医生把显示器举到尼柯尔面前。“在你搬到其他地方之前，我都会在这儿陪你，”八爪蜘蛛医生说。“鹰人眼下有其他任务。”

小小屏幕上闪现出许多光带。“我搞不懂，”尼柯尔看着倒放的显示器说。“鹰人用这个仪器的时候，屏幕上显示的全是波形曲线和一些有趣的符号。”

“那是他们的特殊技术语言，”蓝医生说，“那种语言特别有效，比我们的色彩语言好多了……当然，我却半点都不懂……这个仪器实际上是多种语言的，里边甚至还有英语模式。”

“那么，我不在场的时候，你跟鹰人怎么交谈呢？”尼柯尔问道。

“我们都用色彩语言，”蓝医生回答说，“光带从他额头左边转到右边。”

“开玩笑，”尼柯尔说，竭力想象鹰人额头上光带滚滚的样子。

“决不是开玩笑，”八爪蜘蛛回答说。“鹰人真了不起，他跟艾云鸟叽叽喳喳地交谈，跟姆咪猫就嘎吱嘎吱，呜呜啸叫……”

尼柯尔过去从来没有在色彩语言中见过“姆咪猫”这个字眼。她问起这个单词，蓝医生解释说在大饭店还住着六种过去没见过的动物，另外四种也即将从玛纳瓜里孵化出来。

“虽然所有的人类和八爪蜘蛛在长途旅行中睡眠，”蓝医生说，“还是让玛纳瓜孵化为姆咪猫，然后又变成丝网生物，它们已经进入下一个发展阶段了。”

蓝医生将仪器放回到桌子上。

“今天的诊断如何，大夫？”尼柯尔问道。

“你的体力在逐步恢复，”蓝医生回答说，“但你能活到今天，完全是因为在你体内植入了许多探测器进行补充。在适当的时候，你应当考虑……”

“……更换心脏……我知道，”尼柯尔说，“这看起来挺特别，但我却不太欣赏这个主意……我不知道为什么反对这样做……我知道，如果理查德还活着……”

她自己住了口。有好一阵，尼柯尔觉得自己又回到了录像室，正在观看理查德生命中最后时刻的画面，自从苏醒过来以后，还没有想到那时的情况。

“可以问几个私人问题吗？”尼柯尔问蓝医生说。

“没关系。”八爪蜘蛛说。

“我们一起看了理查德和阿切的死，”尼柯尔说，“我难过得什么都不知道了……阿切是同时遇难的，而且他是你的终生伴侣，但你却坐在我旁边不断地安慰我……难道你对阿切的死，没有丝毫的失落感或悲哀吗？”

蓝医生没有马上回答。“我们八爪蜘蛛从出生起，就受到训练，学会了控制你们人类所谓的感情。当然，选择者很可能具有感情，而我们那些……”

“我很敬佩你们，”尼柯尔抚摸着她的