里说，“这儿已经有了一个奶奶，一个比我好许多的奶奶。哪怕她只是一个机器而已……”

返回交通中心的路上，尼柯尔几乎没有说一句话。就是短途飞船离开居住舱，朝空中飞去时。她依然一言不发。

“你不想提那件事，对吗？”鹰人问道。

“不太想说。”尼柯尔对着头盔里的麦克风说。

“去了一趟，你高兴吗？”过了一会儿鹰人又问。

“哦，是的……非常高兴，”她回答说，“这是我生活中最有意义的经历之一……谢谢你呀。”

鹰人调节了一下飞船，以便他们慢慢返回。窗外那个巨大的四方形物体挡住了视线。

“今天下午就可以进行移植了，”鹰人说，“到下周一二，你就会比老迈克尔还年轻了。”

“不用了，谢谢，”尼柯尔说。

又是一阵长时间的沉默。

“你似乎不太高兴。”鹰人说。

尼柯尔转身看着自己的异类同伴。“我很高兴，”她说，“特别为西蒙娜和迈克尔高兴……他们的生活那么充实，简直太好啦……”尼柯尔深深地吸了一口气。“我也许是累了，”她说，“这么短的时间，出了这么多的事。”

“也许是吧。”鹰人说。

尼柯尔陷入了沉思，有条不紊地思索着苏醒后发生的种种事情。西蒙娜和迈克尔、那六个孩子以及十四个外孙的面孔掠过心头。“好大一群啊，”她暗暗地想，“但没什么变异。”

是另一张面孔，一张她由镜子里记熟了的面孔，最常出现在她记忆中。她跟西蒙娜和迈克尔的看法一样，另外那个尼柯尔跟她相像得难以置信，是高科技的全面胜利。尼柯尔没可能跟他们讨论的事，是跟一个比你年轻的自己见面，还跟她说话，有多奇怪呀。当你知道有个机器人取代了自己在家人心目中的地位，那种感觉有多特别呀。

尼柯尔一声不吭地望着另一个尼柯尔跟西蒙娜有说有笑，谈论多年前在诺德号跟妹妹凯蒂吵架的事。机器人在回顾事情的细节，唤起了尼柯尔的回忆：“甚至连她的记忆也比我强……对衰老和死亡这一切问题，这是多么完美的解决方案呀……抓住一个人生命中最美好的年华，精力旺盛，记忆完美，像传说中那样，至少是照爱她的人心目中那样，把她保存起来。”

“我怎么能肯定昨天和今天早上跟我谈话的西蒙娜和迈克尔是真人，而不是比另一个尼柯尔更加完美的高保真复制品呢？”尼柯尔问鹰人道。

“圣米伽勒说，你问了好几个有关老迈克尔早年生活的关键问题，”鹰人说，“难道那些回答叫你不满意吗？”

“但一个钟头前在车里时，我就意识到了，有些资料在新伊甸园迈克尔的个人档案中，而且我知道你们查到了这些资料

“我们干嘛要费九牛二虎之力来引你上钩呢？”鹰人说，“我们以前干过诸如此类的事吗？”

“西蒙娜和迈克尔的孩子还有多少健在？”过了一会儿，尼柯尔换了个话题说。

“有三十二个在这个诺德号上，”鹰人回答说，“还有一百多在其他地方。”

尼柯尔连连摇头。她想起了圣诺弗的编年史。“‘此外，她的子孙后代将散布到各个星星上去’……奥曼会很高兴的。”她想。

“你们已经能够将人类的受精卵进行体外妊娠了吗？”尼柯尔说。

“差不多了吧。”鹰人答道。

他们又一次陷入长久的沉默之中。

“你干吗从来不告诉我主监控的事呢？”尼柯尔后来问道。

“不允许，起码在你们苏醒前不行……而后来又没涉及这个话题。”

“圣米伽勒说的都是真的吗？有关上帝，大动乱，还有许许多多宇宙的事？”

“就我所知，即是如此，”鹰人说，“至少在我们这些星系中是这样安排的……这里谁也没有真正见过一个主监控。”

“有没有可能，”尼柯尔问道，“这整件事只不过是某种神话，是个比你更先进的高智能生物编出来的，用来正式向人类作解释的呢？”

鹰人迟疑了一阵：“那种可能性的存在……我可没法知道。”

“要是过去就在你们星系中编制了某种不同的、另外一种解释，你会知道吗？”

“用不着，”鹰人回答说，“我记忆中有什么东西，不能完全由我负责呀。”

尼柯尔的行为仍然异常，常常沉默好一阵，又突然提出一些毫无关联的问题。有一次，她问为什么有的诺德号有四个舱，而其余的只有三个。鹰人解释说，在每十个或者十二个诺德号里，知识舱会将诺德三角体修建为一个四方体。尼柯尔想了解知识舱有何特别之处。鹰人告诉她说，那是有关这个星系的这一部分资料的储藏室。

“那是个半图书馆半博物馆的地方，以各种形式储存了大量资料。”他说。

“你有没有进去看过呢？”尼柯尔问道。

“没有，”鹰人回答说，“但我目前的系统就囊括了那儿的所有资料……”

“我能去看看吗？”尼柯尔问道。

“一个大活人必须经过特许才能进入知识舱。”鹰人说。

尼柯尔再次开口说话时，问到了再过一两天就要转移到诺德号去的人会怎么样。对这些简单问题，鹰人不厌其烦地一一进行了解释。他说，人类会跟其他几种动物住在居住舱，里边是一种实验性环境，他们会受到严密监控。理蒙娜、迈克尔及其一家也许会，也许不会跟即将人住的人有联系。

在到达海星号前几分钟，尼柯尔下了决心。“我只想今天晚上在这儿呆一夜，”她慢慢地说，“跟大家道别。”

鹰人好奇地望着她。

“要是你能得到批准，”尼柯尔又