时刻呢？”鹰人问道。

尼柯尔哈哈大笑。“如果说我听到什么预先准备好的问题，这才是头一个哩。”她说，“我能看到我的回答已经收入了某种长长的文件，列在‘死亡：人类’和其他有关的栏目下了。”

鹰人什么都没说。

“多年前，理查德和我给流放到纽约，”尼柯尔说，“我们认为没有什么逃跑的机会，就谈到在死之前干什么。我们说定了，第一是选择在一起做爱；第二是学点什么新东西；最后一次领略发现的刺激性……”

“这个观念倒非常先进哩。”鹰人说。

“而且也很实际，”尼柯尔说，“除非我猜错了，你们这个知识舱一定很吸引人，我根本意识不到自己生命的最后时刻在一点点溜走……我要一心一意查资料，要不然到了最后时刻，我会给吓死的。”

现在，他们的窗前只能看见知识舱了。“进去之前，”鹰人说，“我想先给你介绍一下这个地方……这个圆形舱实际上有三个同心部分，每部分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的部分集中收集了跟现在有关，或者靠近现在的知识；里边第二部分储存的是有关这个星系的历史资料；最当中部分最大，囊括了所有预测将来的模式，还有永久将来的随意方案……”

“我以为你从来没有进去过。”尼柯尔说。

“没有，”鹰人回答说，“但我的知识舱资料库昨天晚上增加了新内容，而且升了级……”

球体外层的一道门开了，短途飞船开始进入。

“等一等，”尼柯尔说，“你是说我几乎没有可能活着离开这个知识舱吗？”

“是的。”鹰人说。

“那么请你把飞船转个圈，慢慢地，让我最后再看一眼外面的世界，好吗？”

飞船侧身慢慢滑动，尼柯尔扑在座位上，死死盯住窗户。她看到了诺德号另外一个球形舱，交通走廊，还有远处的海星号，她的家人和朋友正在那儿打点行装，准备转移。在一个方位上，那颗黄色的星球图瑟迪，跟太阳那么相像，是窗户上惟一的大物体。尽管有图瑟迪发出的强光，诺德号星星点点的灯光，尼柯尔依然看见漆黑的空中其他几颗星星。

“我死后，这里的景物什么都不会改变，”尼柯尔想，“只是少了一双观察宇宙美景的眼睛，少了一团进化到能自觉行动的化学物质，去思考这一切意味着什么。”

“谢谢你，”看了一圈之后，尼柯尔说，“我们现在可以继续前进了。”

第五部 重返诺德号 第十一章

从宇宙进入知识舱的飞船，以及从其他三个舱过来的管道都以一个又长又细的平台为终点。围绕这个大球体有许多环形通道，平台坐落在中间一层通道的一点。

“知识舱的三部分同心圆各有两个入口，入口间相距一百八十度。”鹰人说。此时他和尼柯尔正在自动人行道上，沿环形通道飞快行驶。他们的右手面是球体透明的外壳层，左边是没有窗户的乳白色墙体。

“我很快就能脱去宇航服和头盔吗？”尼柯尔在轮椅上问道。

“是的，进入展览厅以后就行了，”鹰人说。“我得指定参观路线——因为他们不可能在一夜之间改变整个球体里的大气——在指定路线内就用不着穿宇航服丁。”

“那么说，你已经选择好我们要参观的东西了吗？”

“这是非如此不可的，”鹰人说，“这地方太大了，比拉玛任何一个半圆柱体都大得多，而且资料全都装得满满的……我设计的路线，是根据我们了解你的兴趣爱好，以及我们的时间来定的……如果刚巧有别的东西……”

“不，不，”尼柯尔说，“我不会有什么要求了。相信你的安排一定很好……”

到了一个地方，自动人行道停下了。左边有一条宽阔的走廊。

“还有一点，”鹰人说，“我没跟你说，咱们的路线只限于外面两层地方……不能去预测展厅。”

“那是为什么？”尼柯尔问道，急忙推着轮椅，来到鹰人身边。

“我也说不准，”他说，“但就我了解你来此的目的，真的与它没关系。外面两个部分已经够你看了。”

他们前面是一块空空的墙。鹰人和尼柯尔一走过去，墙就向里开了一道大门。只见里面是一间又大又高的圆形大厅，大厅当中有一个直径１０米的球体。大厅的墙壁和天花板上布满了小型饰物和设备，还有一些奇奇怪怪的记号。鹰人告诉尼柯尔，他对这些玩意儿也一无所知。

“我只得到通知，”鹰人说，“你参观的目标，就在你前面的球体里面。”

闪闪发光的球体从当中一分为二，里面呈中空，球体上半部分抬了起来，刚好可以让鹰人和尼柯尔从下面进入球体内部。他们一进去，球体的上半部就回到原来的位置。他们就完完全全给围在里面了。

里面只黑了一两秒钟。紧接着，星星点点的微弱灯光照亮了球体内他们面对的部分。

“里面可真是装饰到家了哩。”尼柯尔评论道。

“咱们要参观的是这整个领域的模型，”鹰人说，“参观从里面开始，就像我们在知识舱的最中间，只当其他两个领域全都不存在……你会注意到，所有的东西都装贴在球体表面，不单是在我们前面、后面，还有上面和下面，任何伸到当中来的东西，都没有超过一定距离。外面一个同心圆外墙所在的地方，就在真正的知识舱里……现在，咱们后面几个钟头要上哪儿，模型上会有灯光显示的。”

他们对面的球体内表面的一大块地方，占整个内表面的百分之三十左右，在柔和的灯光下突然显现出来。

“光