腰带和短剑的凳子，朝自己拉近。

三人走向吧台，目光锐利地打量店里的顾客。他们走得很慢，马刺和武器叮当作响。

“欢迎几位好阁下。”老板清清嗓子，“我该如何为各位效劳？”

“就用伏特加吧。”其中一位答道。他矮小结实，两条长臂仿佛猿猴，背后是两柄交叉的泽瑞坎马刀。“教授，你也来一杯？”

“再乐意不过。”另一人正了正架在鹰钩鼻上的金框眼镜，镜片是淡蓝色水晶。“只要酒里没有其他添加物。”

老板为他们倒酒时，阿普利盖特看到他的双手在微微颤抖。那三人背靠吧台，不慌不忙地用陶杯喝酒。

“亲爱的老板，”其中一人突然开口，“我猜不久前有两位女士经过，然后快马加鞭赶往苟斯·维伦，对吧？”

“经过的人多了。”旅店老板含糊地回答。

“我提到的两位女士，你不可能注意不到。”戴眼镜的男人缓缓地说，“其中一位是黑发，非常漂亮，骑黑色骟马。另一位比较年轻，金发，碧眼，骑斑点灰母马。她们来过吗？”

“没有。”阿普利盖特插嘴道。他突然浑身发冷。“她们没来过。”

灰色羽翼。危险。滚烫的沙子……

“你是信使？”

阿普利盖特点点头。

“打哪儿来？往哪儿去？”

“打王室命令我来的地方来。往王室命令我去的地方去。”

“你这一路没遇见我提到的女人？”

“没有。”

“你否认得太快了。”第三个人厉声说道。他又高又瘦，像根支撑豆藤的木杆，头发是黑色的，仿佛覆满油脂，闪闪发光。“而且在我看来，你根本没打算仔细回想。”

“算了，海默。”眼镜男摆摆手，“他是个信使，你就别自找麻烦了。老板，这地方叫什么名字？”

“锚地村。”

“这儿离苟斯·维伦的测距是多少？”

“您说什么？”

“那儿离这儿多少里？”

“我没仔细算过。不过，大概要三天……”

“骑马？”

“坐马车。”

“嘿！”矮个子突然低声喊道。他站起身，透过敞开的店门看向马厩前的庭院。“教授，外头来了个凶神恶煞的家伙。会是谁？难道是……”

眼镜男也看向庭院，神情骤然变得紧张。

“对。”他嘶声道，“毫无疑问是他。看来我们撞大运了。”

“等他进来？”

“他不会进来。他看到我们的马了。”

“他知道我们是……”

“安静，亚夏。他在说话。”

“给你们一次机会。”院子里传来一个声音，略显沙哑却十分有力。阿普利盖特立刻认出了声音的主人。“你们可以派个人出来，告诉我你们的雇主是谁，然后你们可以直接骑马离开。或者一起出来也可以。我在这儿等。”

“婊子养的……”黑发男人咆哮道，“他知道了。我们怎么做？”

眼镜男把杯子缓缓放回吧台。

“拿人钱财，与人消灾。”

他朝手心吐口唾沫，活动一下手指，拔出剑来。另外两人见状也亮出兵器。旅店老板张嘴想要大叫，但看到蓝色镜片后的冰冷视线，立刻闭上了嘴。

“谁都别动，”眼镜男嘶声道，“也别出声。海默，开打以后，你想办法绕到他身后。很好，伙计们，祝我们好运。出去吧。”

呻吟声、踩踏声、刀剑交击声随即响起。接着是一声让人寒毛倒竖的尖叫。

旅店老板脸色惨白。黑眼圈女人也跟着尖叫，把婴儿贴紧胸口。火炉后的猫爬起身，弓起背脊，尾巴上的毛也蓬了起来，活像一把刷子。阿普利盖特不由坐到凳子一角，把短剑放到膝头，但没有拔出。

踩踏地板声、呼啸声、金铁交鸣声再度从庭院里传来。

“你……”有人在狂吼。那原本是句恶毒的侮辱，但其中的绝望多于愤怒。“你这……”

剑刃破空声。紧接着，高亢刺耳的尖叫撕裂了空气。然后是沉闷的“砰”的一声，仿佛满满一袋谷子摔到地上。拴马桩那边传来嘚嘚的蹄声，马儿受惊发出嘶鸣。

木头地板又是“砰”的一声。有人在奔跑，脚步匆忙而沉重。抱婴儿的女人抓紧丈夫，旅店老板后背紧贴墙壁。阿普利盖特抽出短剑，但将武器藏在桌下。飞奔之人朝旅店径直跑来，显然很快就会出现在门口。但没等他到达，剑刃破空声再次响起。

那人尖叫着冲进房门，像被门槛绊了一下，费力地向前蹒跚了几步，重重摔倒在大厅中央，震起了地板缝里的积尘。他的脸缓缓贴上地面，双臂压在身下，双腿在膝盖处弯曲。水晶眼镜啪嗒一声摔在地板上，裂成细小的蓝色碎片。他的身下涌出一汪闪光的深色液体。

没人动弹。没人叫喊。

白发男人走进旅店。

他将手中的剑娴熟地收回背后的剑鞘，走向吧台，懒得再看地上的尸体一眼。旅店老板瑟缩一下。

“这些恶徒……”白发男人用沙哑的嗓音说，“这些恶徒都死了。等行政官来了，或许会发现有人在悬赏他们的人头。这笔钱就让他自己看着办吧。”

旅店老板赶忙点头。

“说不定，”片刻之后，白发男人说，“恶徒的同伙或朋友会来询问出了什么事。告诉他们：是被狼咬的。一头白狼。记得补充一句，叫他们留神背后。总有一天，他们回头也会看到狼。”

＊＊＊

三天后，过了午夜，阿普利盖特才赶到崔托格城门。他非常愤怒，因为他在护城河前浪费了太多时间，嗓子都喊哑了——卫兵却可耻地睡着了，为他打开城门时显得极不情愿。他把一肚子火都发了出来，把那些家伙三代以内的亲人骂了个遍。然后他愉快地听到，守城指挥官被吵醒后，开始为他