“我洗耳恭听。”

“……还有伟大的爱。”

“你觉得，”他抓住她的双肩，让她转身面对自己，“撕裂自己的胸口不会疼吗？”

“我不知道……”她结结巴巴地说，“皇帝陛下……我……”

他握住她的手。他能感觉到她在抽搐，震颤传遍了他的手、胳膊和肩膀。

“我父亲，”他说，“是个伟大的君主，但他从不关心传说和传奇故事，他没那个时间。他总是弄混。每次他带我来这里，来这个公园，他都会说这尊雕像是一只从灰烬中重生的鹈鹕。皇帝给你讲童年故事的时候，你至少应该微笑，孩子。这样好多了，谢谢。如果你不喜欢跟我散步，我会很伤心的。看着我的眼睛。”

“能够陪您……我很开心……陛下。这对我是莫大的荣耀……也是巨大的喜悦。我非常高兴……”

“真的？不会只是奉承的手段吧？从史黛拉·康格里夫的课程上学来的礼仪？承认吧，孩子。”

她沉默不语，目光低垂。

“你的皇帝在问你问题。”恩希尔·瓦·恩瑞斯说，“皇帝问问题时，没人敢保持沉默。自然，也没人敢撒谎。”

“真的，”她用悦耳的嗓音说，“我真的很开心，皇帝陛下。”

“我想，”片刻的思索过后，恩希尔说，“我相信你。虽然我很吃惊。”

“我也……”她小声说，“我也很吃惊。”

“怎么？不用顾虑，尽管说吧。”

“我希望我们可以……多散散步。多说说话。但我明白……我明白这不可能。”

“你的想法没错，”他咬住嘴唇，“皇帝统治世界，但有两样东西不受他的支配。他的心，还有他的时间。这两者都属于帝国。”

“我很清楚，”她说，“再清楚不过。”

“我不会在这儿待很久。”沉重的沉默持续了片刻，然后他说，“我必须去辛特拉，驾临和平庆典。而你必须回达恩·罗万……振作起来，孩子。我再说一次，面对我的时候，抬起你的头。我在你眼里看到了什么？眼泪？这可严重违反了礼仪，我必须向里德塔尔伯爵夫人致以我最大的不悦了。抬起头，我说过……”

“请……请宽恕史黛拉女士……皇帝陛下，这是我的错。我一个人的错。史黛拉女士教过我……帮我做好了充分的准备。”

“我注意到了，而且我很欣赏她的努力。别害怕，史黛拉不会有失宠的危险。永远不会。我只是跟你开玩笑。虽然不太高明。”

“我注意到了。”女孩被自己的大胆吓了一跳。但恩希尔却大笑起来。虽然有些不自然。

“哦，我喜欢你。”他说，“我说真的。你很勇敢。就像……”

他闭了嘴。就像我女儿，他在脑海里将这句话补充完整。罪恶感突然袭来，仿佛有条狗咬了他一口。

女孩对上他的目光。她的表现不全是史黛拉教出来的，恩希尔心想。这的确是她的本性。不论外表如何，她都是颗毫无瑕疵的钻石。不，我不会准许瓦提尔杀死这个女孩的。辛特拉的事务关系到帝国的历史，但要解决这个问题，似乎只有一种明智且高尚的做法。

“把你的手伸出来。”

这是用严肃的嗓音和语气下达的命令。但即便如此，他仍忍不住觉得，她会心甘情愿地照做。不需要丝毫强迫。

她的手又小又冰，但已经不再颤抖了。

“你叫什么名字？请别对我说，你叫希瑞菈·菲欧娜。”

“我是希瑞菈·菲欧娜。”

“我很想惩罚你，孩子。重重地惩罚你。”

“我明白，陛下。我罪有应得。但我……我必须是希瑞菈·菲欧娜才行。”

“我想，”他没放开她的手，“你在为自己不是她而遗憾。”

“对不起，”她轻声道，“我确实觉得遗憾。”

“真的？”

“如果我……真是希瑞菈，或许陛下会对我更好些。但我只是个假货。是冒充的。是毫无价值的冒牌货。没什么……”

他猛地转过身，抓住她的胳膊。然后他放开了她，后退几步。

“你是想要皇冠？还是官职？”他轻声说着，但语速很快，又装作没看到她猛摇的头，“礼物？赞美？奢侈品？”

他闭了嘴，喘了口气。他假装没看到女孩摇着头否认他不公正的指控——尚未说出口的那些还要更过分呢。

他响亮地、深深地吸了口气。

“小飞蛾，你知道自己正在扑向火焰吗？”

“我知道，陛下。”

他们沉默良久。春天的气息突然在他们身边打转。那气息令人陶醉。

“成为皇后，”最后，恩希尔用沉闷的语气说，“只是表面风光，其实一点也不轻松。我不知道自己能不能爱上你。”

她点点头，表示自己明白。他看到她脸颊上有一滴眼泪。就像在斯提加城堡时一样，他觉得好像有块玻璃碎片嵌进了自己的心脏。

他拥抱了她，让她紧贴自己的胸口，抚摸着她散发出百合花香的头发。

“我可怜的孩子……”他用一反常态的语调说，“我可怜的政治理性。”

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钟声响彻辛特拉。高贵、深沉又庄严的钟声。但又显得莫名的哀伤。

真是位非凡的美人儿，赫梅尔法特大主教心想。他像其他人一样，看着仆人们正把画像挂到墙上。那幅画足有一码多高，甚至两码。非凡的美人儿。我敢打赌，她是个混血儿，血管里流着受诅咒的精灵之血。

真漂亮，弗尔泰斯特用欣赏的目光看着画像，比我情报部门送来的那些指甲盖大小的画上还要漂亮。但画像通常都有美化的成分。

跟卡兰瑟不太像，米薇心想。