费德瑞克大师走在最前，夏尔为他让开道路。

　　“你还好吗？”他看了一眼夏尔，黑衣上没沾血迹，和出发时一样笔挺。天阴阴的，费德瑞克神情也非常严肃，让夏尔很难放松。

　　夏尔点点头，他望见瓦伦在后面拖恶魔的尸体，杰芙妮走在一旁，人皆安然归返，只缺了艾蒂安。

　　“我师傅呢？”夏尔问。

　　“不知道。”费德瑞克眼神中掠过一丝阴霾，“他和你说了什么？”

　　“没什么。”夏尔心头涌起强烈的不安，“艾蒂安先生会去哪？”

　　“我管不了那老头。”费德瑞克神情反感，“你师傅成名已久，本领举世无双，谁能管得了他。他想去哪就去哪，他加入这次行动也是给我面子，我怎么知道他会去哪。”

　　语气含怒，夏尔不知道费德瑞克大师和艾蒂安之间还有这么深的仇隙。

　　“亲爱的，没必要吓唬他。”杰芙妮安慰。

　　“你师傅一直没有参战。”瓦伦露出鄙夷的笑容，“怨不得谁。要么他逃了，要么来的路上被杀了。叫他不跟我们一起走，活该。”

　　夏尔听得心头火起，攥紧拳头，他不能容忍有人这么诋毁艾蒂安，老猎人从未吝啬过自己对夏尔的关心。然而瓦伦却毫无克制的意思，脸上表情越来越轻蔑，不断撩拨夏尔的情绪，好似他就是有意要激怒夏尔一样。

　　“艾蒂安大师曾走遍洛曼各地，”杰芙妮对夏尔投来鼓励的目光，“一生不知见过多少风浪，就算因故没和我们汇合，他也能自己安全离开森林的。”

　　“放心。”瓦伦阴恻恻地补充，“艾蒂安死了，我来当你的师傅吧，小夏尔。”

　　“完成这次任务后，我就是正式猎人了。”夏尔盯着瓦伦，“不需要你。”

　　“拒绝我？那你这脑子也别当什么猎人了，赶紧回你的乡下种地吧。”瓦伦嘲讽。

　　夏尔听得心里难受，他想当优秀的猎人，他视线越过瓦伦，看到那具恶魔躯壳。

　　那是一尊可怕的魔神，外形像人，但浑身焦黑，仿佛有内部有团火焰在烧。外壳粗糙，似鳞片、似昆虫的甲壳又似铠甲，长有一条尾巴，末端延伸出黑红相间的利刃。最恐怖的是它的头部，形状像是山羊，大体呈三角形，面部朦胧，本应是双眼的地方只有两个虚无的凹陷，令人不敢直视，头顶上伸出数根不规则的长角，锋利且狰狞。

　　最让夏尔印象深刻的是恶魔的胸口，那里有一道特别巨大的伤口，好似有什么尖锐的物体撞穿它的外壳，暴露出内里混沌扭曲的血肉结构，像是腐朽的漆黑棉絮，潮湿而粘稠。

　　夏尔听说恶魔的外壳是用恶魔质做的，恶魔质是凝固化的灵魂。恶魔以灵魂为食，以灵魂为壳，以灵魂为燃料，它们渴求杀戮众生，剥取灵魂。

　　“……这就是恶魔？”夏尔凝视那具躯壳，僵硬无比，猎人们已经放逐了操纵它的邪恶灵魂。

　　“是。”费德瑞克满意地点头，“刀锋恶魔，地狱的高阶魔神。它很强，但我们更强。”

　　“把它拖到营地里去，我累死了。”瓦伦把绳索硬塞到夏尔手里，用力推了一下他，瓦伦的手又冰又硬，像块石头。

　　夏尔很讨厌，也很愤怒，但无计可施。艾蒂安既然不在，他作为猎人新兵就毫无地位可言。于是他不得不抓紧绳子，拖动恶魔尸体，这比他想象中的要轻，刀锋恶魔比同等体型的人类还要轻得多，夏尔感觉自己在拉一只山羊的尸体。

　　他把恶魔躯壳拖到露营石旁边，放下手里的绳子。

　　“真冷，快去生火，别磨蹭。”瓦伦继续使唤夏尔。

　　看到夏尔烦恼的表情，费德瑞克摇了摇头。

　　“没有吃苦耐劳的品德，怎么成为合格的猎人？我看你是和你师傅一样，成天着迷于享受了。”费德瑞克斥责。

　　猎人的标准只有一条，就是意志刚强。夏尔铭记艾蒂安的教诲。他默默忍受一切，在周围林子里转了一圈，收集到足够多的树枝，将它们密密堆在露营石前的空地上，生火点燃，一座篝火亮起光芒，在落日余晖中发亮。

　　在薄暮森林，日落也比其他地方快，夏尔还没见过黄昏，周围就已漆黑入夜。幽影深邃的森林似乎浩瀚无边无际，若是夜间在林中漫步，恐怕不消多久就会被内心的恐慌给逼疯。

　　“刀锋恶魔是怎么被击败的？”夏尔站在火堆旁，看费德瑞克在火堆上加热一块肉干。

　　“对于经验丰富的猎人来说，”费德瑞克语气骄傲，“再强大的恶魔也是可以被击溃的。它们的外壳用恶魔质打造，而恶魔质是堕落的实相化灵魂，比任何金属都要坚固、柔韧，普通的武器难以破坏，这会让凡人们望而却步。但猎人们有办法，夏尔，猎人们对任何形态、任何强度的恶魔发起挑战。答案是穿刺咒，我用穿刺咒贯穿了恶魔的身躯。”

　　夏尔忍不住看向恶魔躯壳胸口的巨大穿痕，很容易就能想象得出那条咒语的威力。

　　“真厉害……”夏尔喃喃道。

　　“你想学吗？”费德瑞克望向夏尔。

　　“想！当然想。”夏尔很高兴。

　　“我是圣堂的大师，有教育后辈的责任。”费德瑞克在肉干上咬下一块，目光在火焰上停留了一会，似乎在筹措词句，随后他抬起头来，“但同时，也是有代价的。”

　　“我要做什么？”夏尔问。

　　“告诉我‘亚芬火焰’的韵调。”费德瑞克语气不容置疑。

　　夏尔心头一震。

　　“不想？”费德瑞克看到夏尔的