一队骑马士兵策马跟在约翰男爵身边，夏尔离他隔着一名护卫。

　　“所以，”夏尔望着眼前道路，地上铺有碎石，这种碎石小路在洛曼乡间随处可见，只要倒入破碎岩石，再用泥浆黏合即可，铺设成本很低，“农民们到底在抱怨什么？”

　　“啐。”约翰骂了一句，“那帮没教养的渣滓。”

　　“缺乏教养也不是他们自己选择的。”

　　“也许他们没钱请老师，但他们有能力保持忠诚。”约翰很不满，双腿用力夹了一下马腹，整支队伍随之加快。

　　“让我猜猜，也许是因为您征收初夜？”夏尔想了想。通常，村民在结婚之前需要付给领主一小笔钱，如果拒绝付钱的话，领主有权力把新娘带回城堡一夜，作为惩罚。

　　“我猪油蒙了心会去睡村姑，”约翰对这种说法嗤之以鼻，“是新的税收，税收。”

　　“征税的目的呢？”

　　“当然是为了准备打仗，野蛮人在河对岸不停鼓噪，派出探子，在沃林河上下游各处浅滩做标记，当我们是瞎的。”约翰愤愤不平。

　　“您为了预备战争而征税，结果却引发了另一场不必要的战争。”

　　“他们不识大体，害得我日夜焦虑，现在又有你来敲竹杠，多令我愤慨！艾德沃天神真不开眼。”

　　“这笔钱是有必要付的，我们走着瞧。”夏尔只是保持神秘莫测的微笑，约翰深深看了他一眼，然后转头直视前方。

　　“雷内大人身体如何？”约翰问。

　　“很好，十分健康，又吃得壮实了些，现在体大如牛，年近五十，火热雄壮。”夏尔想到最近一次面见雷内伯爵，他在考虑雇佣一队卫士保护自己人身安全，因为债主实在太多，有时他真的很担心惨遭刺杀。按洛曼法律，如果出贷人意外死去，贷款也会一笔勾销。

　　“我跟随雷内伯爵参加过470年边境战争呢。”约翰得意洋洋地吹嘘，夏尔隐约听过这回事，悍爪部落以迷路为由，跨过沃林河边境，进入林边堡境内，屠杀了3个村庄，宰了一家贵族，林边堡的克里斯伯爵接连寄来九封求援信，迫使雷内伯爵领兵东进，和悍爪部落打了一场遭遇战。将士用命，将野蛮人赶回河流对岸。

　　“那一定是荡气回肠的战斗。”夏尔说。

　　“当然，我们几家贵族合兵一处，集中骑兵发起冲锋，把那些半裸野人杀得屁滚尿流。”约翰得意地看着自己身边的骑手们，士兵戴护鼻盔，半身鳞甲，手握长矛，训练有素。

　　“所以这次也一定会胜利。”夏尔现在知道约翰的底气了，在对方的经验里，没有一队骑兵无法左右的战场。

　　“这些农民怎么会是我大军的对手。”约翰哈哈大笑。

　　“但善后怎么处理？继续惩罚他们？”

　　“我自有主张。”约翰让夏尔不要多管闲事。

　　他们跨过一座小山丘，看到几百个彩色帐篷伫立在山岗上，上面高高飘扬杜兰德家族的中箭恶狼旗帜，约翰靠近以后，士兵们纷纷呼喊，给他打开营地大门。

　　“看我帐下军势，是否雄壮？”约翰向夏尔吹嘘，策马穿过营地，高处一声号角吹响，士兵们纷纷从帐篷中钻出，集结起来。

　　夏尔翻身下马，震怒用蹄子踏了踏地，打个响鼻，其他马匹和它相比都显得矮小而貌不惊人，士兵们一时间注意力不在伯爵身上，对震怒和夏尔指指点点。

　　约翰很不高兴：“专注一点！”

　　几名领地骑士走上前来，向约翰致意，他们身上盔甲有明显磨损，要么是久经沙场的缘故，要么是贫穷的结果。

　　“他们已经集结起来，并且朝城堡逼近。”一名老骑士说。

　　“大概一千个人，衣衫破烂，拿临时拼凑的长矛和农具。”另一个骑士补充，夏尔注意到他右手缺了2根指头，看起来尤为落魄。

　　“谈判的可能性呢？跟以前一样，叫他们的领袖过来谈，然后煮了他。”约翰皱眉。

　　“煮得太多次，他们已不肯相信。”落魄骑士摇头。

　　“跟他们说这次不会骗人。”约翰坚持，“他妈的，我可不想把人折损在这破烂战斗里。”

　　“普林斯村没有反叛，我们可以约在那里见面。”一个瘦高骑士说。

　　“问题是它们已经拿着武器，离这里只有三里路了，恐怕为时已晚。”老骑士摇头。

　　“来的这么快，这些农民必然谋划已久。”落魄骑士无奈地说。

　　“你看好营地，我们速速出发，和他们干一场。”约翰嘱咐。

　　“这位是？”老骑士审慎地看了夏尔一眼。

　　“他说农民们有古怪，让我给他100金币，他会站在我们这边。”约翰对此态度不屑，“先生们，你们说呢？”

　　“年轻人，”老骑士摇头，“不要插手你不了解的东西，不要进入你不熟悉的地界，不要勒索比你高贵的人。永远记住，我们是贵族。”

　　“噢。”夏尔微笑，“我明白了，多谢指点，大人。”

　　“这里是沃林河领地。”约翰重新骑上马，将头盔戴好，朝周围士兵放声呐喊，“听好！团结一致！共同进退！保持忠诚！绝不留情！”

　　“噢噢！”

　　“唔哦哦！”

　　“冲啊！”兵士们高举武器，士气可用。

　　士兵集结下山，准备去和叛乱农民们打一仗，夏尔回头看了看这些征召士兵，男爵本人手下应该有五六百人，每个骑士大约带了两百人的部队，所以合计也是一千多人，和反叛农民数量接近。但这些士兵装备精良，披坚执锐