克里斯带夏尔穿过城堡长长走廊，进入宴会厅，迎面一片温暖光亮，长桌上蒙着花纹格布，摆满菜肴，宾客还未入座，各自在周围站立，三两成群，言笑不断。

　　“我很高兴。”克里斯和夏尔站在墙边，几个仆人给他们端来斟满美酒的杯子，“您履行了您的承诺，为我们消灭恶魔。”

　　“这是猎人的本职工作。”夏尔点头。

　　“农夫们是怎么召唤出那种魔物的？”克里斯颇为不解，“是谁在背后指点？”

　　“黑巫师，上洛曼各处都遭到渗透。”夏尔不想透露太多，“我们会设法处理，但也需要诸位配合。”

　　“我们将不懈余力。”克里斯点头，“阁下这几天都驻留在附近吗？”

　　“乡间一片悲鸣，情况恶劣，不知道大人打算如何处理。”

　　“叛乱歼灭后，人们自会从狂躁焦惧的状态中恢复过来。”克里斯眼神中蒙了一层阴影，“……”

　　“但已经造成足够严重的伤害了。”

　　“林边堡子民坚韧厚重，不怕一时纷乱，只是今年情况比较难熬，很多村庄被毁，百姓流离失所，是我失职。”

　　“一切起因是战争税。”

　　“凡事源流漫长，倒不是一项税收就能引发如此规模重大的反叛。农夫生活太辛苦，如果有人走到他们身边，将他们聚拢起来，告诉他们，只要反抗领主、推倒贵族，他们就能获得更好的生活，他们很容易就此生出异心。即便有忠言逆耳，告诉他们这只会带来更大苦痛混乱，他们也很难立时理解，只有一切发生以后，他们才会对自己所作所为感到悔恨。遗憾现在已经太迟，我们能做的就是抚平伤口，消弭冲突。”克里斯说。

　　“大家只想活下去。”

　　“生活不易，穷困人容易以为贵族生活悠哉闲适，事实却并非如此，我们戎马半生以拱卫领地，佛瑞斯特家族世代镇守洛曼边陲，至今已300年，从‘骑龙者’巴哈茂德开始，到我已经是第15代林边堡伯爵。这些年殚精竭虑，防备野蛮人涂炭洛曼大地，不怕您嘲笑，我时而深夜惊醒，将城下狗吠误解为边防号角，彻夜无法再次入睡。”

　　“野蛮人动作很大吗？”夏尔不解。

　　“霜瀑地蛮族更迭迅速，内部战争频繁，总有强大部族厌倦苦寒，听闻祖先横跨大陆摧毁各大国家的壮举，便萌生斗志，烧掉自家村社田地，携家带口进行迁徙，沿途和当地部族不断厮杀，开辟一条血路，最终靠近洛曼。”

　　“然后他们就会进攻。”

　　“不是他们，这些人拖带牛羊家眷，动作缓慢，攻击我们的是那些生活空间遭到压迫的原本蛮族，他们居住的土地被那些离开家乡的入侵者夺取，所以他们不得不寻找新的土地，也就是说，他们会冒险跨过沃林河，进入洛曼世界，以求一片能够生活的新家园。如果我不回答他们那些措辞认真或凶悍的信件，他们就会拿起武器，强行夺取一片沃土。这就是为什么我必须号召全境缴纳额外税收，我必须集结大军，类似的事情又发生了，蛮族部落正在集结，一支自称血林行者的部落从霜瀑地故土出发，一路往西进攻，屡屡获胜，边境以外的猪牙部落、山鸦部落和古老树痕部落联合起来，准备在今年秋天进入林边堡。”

　　“……情况会很危险。”

　　“我们新吃了败仗，巴涅斯塔兄弟们动用魔物，打破我的营盘，我的儿子在混乱中战死，他们没找到他的遗体，但我看到他被一只怪物用拳头砸得粉碎。那天晚上我损失超过三千人。”克里斯长叹，“……巴涅斯塔兄弟们还不肯投降。”

　　“这是庆功宴。”夏尔望向宴席桌。

　　“当然，我们庆祝阶段性胜利，而不是最终胜利，巴涅斯塔兄弟还会继续负隅顽抗，战争会拖到冬天，我们面临两面夹击。一方面，如果无法及时扑灭他们，巴涅斯塔三兄弟就会继续侵入村庄，夺取粮食，另一方面，几大边境外的蛮族很快会入侵过来，他们的酋长身边尽是誓约武士，装备精良，悍勇无双，不怕死亡，足以抵挡我麾下最好的骑兵，一旦放任他们撕开阵线，整支军队都会崩溃。您要知道，我很担心，我极度担心。”

　　“雷内伯爵那边……”

　　“我爱他，我深爱他，我爱他的钱和军队爱到发狂，但他怎么会来帮我们？”

　　“是的，他会紧锁边境。”夏尔点头，“……而国王那边，您应该也知道。”

　　“国王特使的告密信上说了，爱德华多陛下……不太正常，我无法判断，林边堡距离西海岸遥远，如果内容属实，我们也无法获得王家支援。噢，洛曼之锤骑士团，只要他们愿意拨来一千骑士，也能解此燃眉之急。我知道农民们承受着压力，但必须是现在？必须是现在吗？臣民有臣民们该生活的方式。”

　　他们谈论严肃的话题，但这时候几个小丑奔入宴会厅，他们吹拉弹唱，高声大笑，弹奏讨人喜欢的滑稽乐曲“今天我输钱”，叫人忍不住舒展眉毛。

　　“瞧瞧我，尽和宾客说些丧气话。”克里斯摇头，“格拉尼先生，请尽情享受吧。”

　　“多谢。”夏尔向克里斯致意。

　　克里斯伯爵向几个仆人吩咐，他们招待夏尔，让他在很好的席位上就座，靠背椅上铺着皮革软垫，坐起来非常舒服。夏尔见旁人还没动刀叉，于是也没急着吃东西。

　　他身旁一个贵族转过头来，见到夏尔，顿时脸色煞白。

　　“晚上好。”夏尔愉快地看着他，对方是