夏尔骑马靠近灰树厅的城下町。

　　“假以时日，这里会出现第二道城墙。”摩根骑马和夏尔并行，两侧商贩喧嚣，工匠街热火朝天。

　　“那范围得够大，人们缴纳的税也要够多，多到让雷内大人斥巨资再筑城墙。”夏尔眺望四周，雷内敛财但不残暴，吸引人们蜂拥而至，城内拥挤，便在城墙外搭建住宅。

　　“我们连护城河都填平了。”

　　“违章建筑这么多，敌人可以直接爬上屋顶来威胁城墙。”夏尔看到城下一间豪华旅社，屋顶和灰树厅城墙平齐。

　　“敌人进攻的话，城下町就暴露在火力之中。”摩根考虑到军事问题。

　　“他们只能被遣散……”夏尔想到这里，也感到忧虑，“但很难，这里住了近万人。”

　　“好在圣堂在城里，很难被战事波及。”摩根语气轻松。

　　灰树厅太臃肿了，夏尔不禁想到，这里原本只有阿尔伯塔家堡，但人们不断依附迁徙，靠近城堡，在城堡周围形成集镇，修筑城墙，就成为城市。

　　刚开始也算坚固，毕竟有多重防御工事。然而时间推移，而今在城墙之外，人们还是不断靠拢，形成连片住宅，阿尔伯塔堡的防御意义日渐丧失，一旦遭到攻击，就像所有普通城市那样容易陷落，因为这里有太多市民，每天要消耗巨量食物，无法承受旷日持久的围攻。

　　“对雷内大人来说，扩大税收基础才是最重要的。”夏尔总结，“他宁愿让城市周围附满房舍和流民，只要他们还在交钱，他就不愿意赶走他们。”

　　“他的家产超过两万金币了吧。”摩根猜测，“我听过青河地区一个富有的大贵族，随时可以拿出八千枚金币。”

　　“青河地区远比这里富庶，也许雷内大人只是乡间暴发户。”夏尔耸耸肩。

　　“南方贵族新战败，恐怕日子不会好过。”摩根说。

　　“战败？发生了什么？”夏尔眉头一皱。

　　“他们觉得自己赌得起，于是冒险穿过玛蒂尔达少女河，直接侵攻西海岸，大军被黑暗吞噬，青河守护者罗洛在战争中失踪。”摩根解释，“两周前的消息。”

　　“……”夏尔只觉一片阴霾，“凡人军队在超自然能力面前无能为力。”

　　“大师，南方贵族从半岛地区雇佣来一队维拉灵能者。”摩根介绍。

　　“灵能者？”夏尔还没听过这东西，但是知道维拉，维拉指的是精灵和人类的后代，兼具精灵的迟钝傲慢与人类的贪婪短寿。

　　“我也不清楚，坊间流言说他们能闭着眼睛举起巨石，然后砸向国王的军队，但石头落地，却无法造成丝毫伤害。”摩根无奈地说。

　　“似乎还是黑暗力量更强一些。”

　　“低端心灵动力莫想挑战恶魔权威。”格拉迪乌不屑地说。

　　“心灵动力……是不是用想法和念头形成能量？”夏尔猜测。

　　“世界上没有比唯心主义更愚蠢的思潮，让我们拥抱物质结构面的壮美。”格拉迪乌吹嘘。

　　“细说壮美。”

　　“不说。”

　　夏尔不太明白何为唯心主义，于是没有继续话茬，他们穿过城门，守卫对震怒感到畏惧，向黑色巨马指指点点，它所到之处带来一阵阴风和战栗，旁人不敢靠近，这又为夏尔笼上一层神秘莫测的威严。

　　“他们还说，”摩根转向夏尔，“国王特使在战场上非常活跃，一个女人手持黑色长矛，一连挑翻八九名南方骑士。”

　　“一个所向披靡的敌人，她叫什么。”

　　“多莉亚，西海岸的多莉亚。再多的我就不清楚了。”

　　“国王特使……”夏尔沉思。

　　他们靠近圣堂，台阶上果然有几个农民在祈祷，门户大开，他们在外面就可以望到里面的天神像，以此作为凭依，希望自己病痛消除、未来可期。

　　“夏尔大师！”台阶顶端，骆丹向他挥手。骆丹已经长高许多，身姿挺拔，双臂健壮，姿态稳重，这是训练、阅读和东奔西走的结果，他一直期望能有一技之长，而圣堂的生活也没有辜负他。

　　夏尔向骆丹致意：“一段时间没见了。”

　　“大家都很思念您，噢——多好的马啊！”骆丹对震怒赞赏不已。

　　“我来把马牵进去吧。”摩根习惯服务其他人的大小需求。

　　“不要让它和其他马靠的太近。”夏尔嘱咐。

　　“是，大师。”摩根点头。

　　“这是那个夏尔……”

　　“夏尔·格拉尼！就是他……”人们对夏尔指指点点，并且在他经过时惊慌退避。

　　我正在成为一个有头有脸的人物，这种感觉真奇妙，可为了维持这份体面和地位，也得付出额外的努力。我们的事业就像玻璃王冠，一旦受到强烈外力，顷刻间就会崩解损坏。夏尔心想。

　　“上个星期一个村民来圣堂，请求大家帮他猎杀一群哥布林，马登就出发了，他说哥布林这种东西没什么了不起的，一个人就能对付。”骆丹说。

　　“村民们打算付多少钱？”

　　“马登收了他们10枚金币，我觉得还可以？”骆丹猜测。

　　“根据大家情况而定，如果是特别穷苦的人，就少收一点。”夏尔想了想，然后说。

　　“如果轮到我有机会的话，我会让他们拿吃喝来，但不会收他们钱。可惜大家都觉得我还有待考验。”骆丹挠头。

　　“你必须要收钱，给自己留下一笔积蓄，在外奔走时，吃穿用度耗费比你想象的要多。”夏尔警告。

　　“好吧。”骆丹若有所思，“我还以为饿了可以射鸟，