“把它拿给我。”夏尔说。

　　从加尼尔手中取过护符后，夏尔审慎地观察它，它看起来完全无害，铜制，正面雕刻着一名挽弓射击的猎人图样，背面有一个金属扣，让它可以挂在腰带上。护符里显然承载着法术，夏尔听到细微的法力流响。

　　“把它拿得离我越远越好。”加尼尔叹气。

　　“让我们把事情厘清，有助于梳理思路。”夏尔盯着他，“是谁给你这枚护符？”

　　“狩猎成行的前一天……我在郊外散步，看到游荡花车，他们的大篷车在路边停下，他们升起篝火，噢……我在那里坐下，我以为他们不认识我，我和他们分享我的担忧，于是其中一个人就……把这枚护符，他告诉我，它能让我百发百中。”加尼尔低声叙述。

　　“永远不要相信毫无代价的礼物。”夏尔不禁想到一句俗语，免费的即是最贵的。

　　“我不知道，我……我还是失败，我什么都射不中，直到我佩戴上这护符，射击忽然变得简单了，我的手臂自然而然地动起来，瞄准目标。一开始很奇怪，但习惯以后，我能用它狩猎任何动物，噢……为什么……”加尼尔深感懊悔，眼眶泛红。

　　“有人想对雷内大人不利，你不幸受到利用。”夏尔抚摸护符。

　　“如果死能赎罪，如果死能洗刷我的耻辱……我心甘情愿。”加尼尔眼神空洞。

　　“你不能死，你不配死，直到你活着履行完你的义务之前，我不会让你死的。”夏尔语气严厉。

　　“我该怎么做？”

　　“……民间流言四起，首先要公布雷内大人的死讯，但说他死于意外。”

　　“可是许多人……许多人都目睹了……”

　　“镇静一点，如果有人公开与官方说法作对，说明他质疑你的统治，而这样的人应该被你消灭。你现在是灰树厅的统治者，你是灰树厅伯爵，这座城市、这片广泛领地无可挑剔的封君。”夏尔摇晃他的肩膀。

　　“我……对，我现在是伯爵了。”加尼尔深呼吸。

　　“第一步是团结你需要团结的人，罗彻女爵是你最重要的支持者，你必须嘉奖她、擢升她，将领地和财产赐予她，这样才能获得她的效忠，阴郁堡的军队是你重要的援手。”夏尔说。

　　“……对，我应该这样做。”加尼尔对夏尔言听计从，“虽然……哎……”

　　“你要立刻走访城市中的实权人物，从你熟悉的那些人开始，逐一拜访他们，和他们谈论自己未来的计划，不要议论雷内大人的死亡，一点也不要，如果他们说起来，你就用事先编好的说辞应付，如此来稳定他们。你要迅速组建你自己的核心团体，一个忠诚的利益共同体，从这一点开始出发，确保你统治稳固，确保没有人会突然把你从床上叉起来扭送雨湾厅，或者把你捆了去西海岸。”

　　“雨湾厅……瑞威公爵会负责审判我！”

　　“审判什么，他证据不足，你先拖着。我得想办法证明你的清白。”

　　“我的……清白？……但是……真的是我……”加尼尔有些紧张。

　　夏尔盯着他的眼睛：“你父亲不是你杀的。”

　　“不是我杀的。”加尼尔重复一遍。

　　“有刺客，一名刺客隐藏在道路边，一箭射中了雷内伯爵，他和你同时射击，因此造成了误解。”

　　“是……是刺客啊，是刺客杀了我父亲。”

　　“每天反复念诵一百遍，直到你无条件相信这件事为止。”夏尔低语。

　　加尼尔深呼吸：“你会帮我掩饰这个谎言……不，帮我宣扬这个事实吗？”

　　“我会，但你能给我什么？”夏尔慢条斯理地说。

　　加尼尔咽了口唾沫，抬头看着夏尔，会客厅里特别安静。夏尔侧头看到一幅古时候的绘画，那会人像都很扁平，透视法还没从帝国传播到洛曼，大概看出上面画着一只羊角人身的莫名怪物，正对道旁的无辜者分享剧毒苹果，双方表情都很愉快。

　　“……我封你为骑士，夏尔。”他说，“我将郊外一座庄园封给你，一座有流水和花园的宫殿，那里有一大片苹果林，也是我祖父以前的狩猎行宫，我母亲以前长住的地方，每年会收入100枚金币……我交给你。”

　　夏尔在桌边坐下：“我们一直都是朋友，不是吗？”

　　加尼尔恢复片刻清醒。

　　“朋友们互相帮助。”他说。

　　“我会帮你，我要找到是谁把这枚祸害无穷的护符交给你的，我也会想办法证明你和雷内的死无关，但前提是，你必须调动你的全部人马，弄明白那些游荡艺人去哪了。”

　　“我会的。”加尼尔点头。

　　“雷内大人死后，他放出的那些巨额贷款也一笔勾销，但你们还有巨大的金库，看好这些资产，必要的时候，用它们。你不是雷内，你不用和他一样疯狂敛财。”

　　“我知道。”加尼尔现在看起来镇静自若，我帮他弄明白之后要干的事情，他似乎变得聪明一些了。

　　爵位和头衔倒在其次，我真正想要的是那头白鹿。夏尔暗想。它有刀枪不入的毛皮，能制作防护力超群的装备，这样的东西可不多见。

　　“我需要白鹿的尸体。”夏尔说。

　　“嗯……好……”加尼尔缓慢地点头。

　　我知道他不情愿，但他必须这样做。

　　“向你致敬，加尼尔大人。”夏尔向他致意，我已经说够了，我可以继续和他说些不着边的话，谈论今后的安排和计划。

　　但他不傻，如果我继续待下去，只会惹他生气，人际关系