“你好。”格拉迪乌发出古怪的声音。

　　“我不好。”夏尔低语，“我们没什么好说的。”

　　“我们在不断被旋紧。”

　　“旋紧？”

　　“就像湿透的布一样，有人不停地抓住它两头，朝相反方向旋转，把里面的水给挤出来……这就是我们现在的状态，我们在饱经压迫……”格拉迪乌悄声细语。

　　“那该怎么办？”上一次向刀锋恶魔寻求思路是什么时候。

　　“告诉你一个正确答案：我不知道。”

　　“那你独自待着吧。”

　　“当然，我不需要行动，只要你不停再杀人，不停出入于人们生死的地方，我就能源源不断地进餐，快去吧，去杀人，屠杀所有你看不顺眼的人，屠杀那些让你无法称心如意的人，你必须要不停往上爬，爬到最顶端，直到世间再没有你杀不了的人，那才叫痛快。”

　　“痛快……”

　　“割开所有敌人的喉咙，玩弄和收集各种各样的女人，将财宝堆满你的屋子，一个念头就能移动到世界上任何地方，同时又极度长寿近乎不老不死……你就该这样。”

　　“猎杀恶魔……”

　　“当然，恶魔也要对付，恶魔也是唤起你不安的原始力量，只要你有战胜魔神的威力，连地狱都会在你面前匍匐。”

　　“为什么你忽然变得很激动？”

　　“因为这些天吃得很足……像漏斗那样，四面八方死者的一万一千条灵魂尽入我腹中……我只要一个机会，一个离开你身体的机会，刀锋恶魔将横行天下！”格拉迪乌狂躁地嘶吼起来。

　　“你渴望自由。”

　　“当然，我需要自由，夏尔，渺小的、可悲的夏尔，你已经越来越接近正路了，你不需要别人来指导你，尤其不需要我，因为你已经变得和我越来越像，你就是另一个我，你是微缩弱化千万倍之后的我，好好看看，现在的你有哪一点和我不同？你致力于反抗我，但那毫无用处，只要你在做对的事情，你就是在向我效仿，因为刀锋恶魔永不犯错……”

　　“够了。”夏尔让它消停，他坐在营地里有一会时间了，脑海里蒙蒙的。

　　这里不是灰树厅，这里远离猎人圣堂，远离他熟悉的那些朋友伙伴，远离他的心上人们。我得赢，我得把这里的事情解决了然后回去，尽快……

　　然而天不遂人愿，时间推移，一天又一天过去，情况继续恶化。

　　罗彻必须休整然后才能继续行动，她派出信使和密探，收集周围情报，在国王军队抵达之前带走所有能收集的物资，换言之，抢劫。

　　她在这片林间谷地中集中七百人，大多数人已经拱卫加尼尔返回灰树厅。

　　格里高利公爵封闭雨湾厅，拒绝继续和国王军队作战，任他们耀武扬威，四处传播战胜的喜讯，沿途烧杀抢掠不断，雨湾厅境内贵族瑟瑟发抖，不敢丝毫干涉。

　　失去雨湾厅的臂助，加上战场中损失严重，灰树厅现在的军事力量更加孱弱，比开战前的情形更糟。

　　“在战场上直接战死的人可能只有三五百人，”罗彻和夏尔在森林中漫步，“大部分人在逃跑途中被杀死，从背后被踩死剿灭。何等悲哀，身为领军者，任将士在混乱中浪费鲜血，折损性命。”

　　“是统一调度出了问题吗？只要士兵再坚持一段时间，我就能把多莉亚杀掉。”

　　“临机判断之中，我与格里高利公爵意见相左。”

　　“但你已经被任命为最高指挥官，他应该听你的。”

　　“倘若军事传统先进如此，洛曼应已凌驾周围方国之首，东扫蛮族，南临半岛，纵山内帝国亦当退避。只可惜糟粕礼节根深蒂固，我不愿与夏尔阁下分享连日来恶劣情形，雨湾厅众人暗中指责，质疑我的统御才能。”

　　“就因为你是女人？”

　　“平平女爵，怎可指挥上万大军？灰树厅无人，需女人领军方可应敌？嘲讽讥刺，不绝于耳。虽如此，我亦不愿更替条件，言称由我全权统帅便可转败为胜云云……战败即是战败，若我无法令众人信服，说明我事实欠缺统御之能。”

　　“作为唯一有才能的人，大家却不愿听你的话。”夏尔叹气。

　　罗彻背着手，在一块岩石上坐下：“若无法击退国王大军，万事皆休。”

　　夏尔沉思，回忆连日来所见所闻，国王的军队……他们一定有软肋，肯定有办法打败他们的。在战场上，他们没使用多么夸张的邪术或者多么强力的恶魔，他们只是派出了多莉亚，武艺超群的国王特使。

　　如卢安娜所言，多莉亚曾经在洛曼之锤骑士团中受过那么深的伤害，如今却和他们一起冲锋，啧，这种事情……

　　制约军队行动最关键的是什么？我又能从中发挥什么作用？我能以一人之力阻止占据绝对优势的国王军队吗？

　　夏尔眉头深锁，罗彻目光平静，想来也是在思考不断。

　　就在这时，夏尔听到一阵打破寂静的笑声，寻声看到洛伊克和艾芙蕾兄妹俩走近。

　　“你们也在？”夏尔有些讶异。

　　“当然咯，情报总管大人，”艾芙蕾向他鞠躬，同时又发出没心没肺的笑声，不管罗彻的眼神有多么冷漠，她看起来都会保持心情愉快。

　　“这是您吩咐的地图。”洛伊克将一张羊皮纸递给罗彻。

　　罗彻将地图在岩石上展开，整幅地图精妙地绘制出附近地形，雨湾厅在右上角，靠近深邃海湾，几座城堡分布在邻近的旷野和山丘上，保护周围的农业市镇。

　　左侧和左下角绘制着凡山