大雪渐止，夜幕更深。

　　经过一番遭遇战以后，人们正在休息，但士气低落。

　　在夏尔看来，灵魂是记忆、情感与思维的聚合体，这糅合物太过脆弱，以至于“恶魔”的概念能够轻易蔓延，同化自己遇到的所有思绪，最终将整个灵魂覆盖变黑，亦即说是，恶魔化。

　　“恶魔在智慧生物的理念中生长，因而无可战胜。”格拉迪乌说，“我们终将兼并和同化所有已知世界，把最后一个文明也连根拔起。”

　　也许格拉迪乌是对的，夏尔看到眼前一片愁云惨雾。

　　鸟形恶魔倒下后，随行的骑士和贵族们迟迟未能从精神冲击中恢复过来。

　　“那种东西不可能存在。”夏尔听到有几个人用迟缓困惑的语气交谈。

　　“是恶魔，那东西是恶魔。”

　　“真的吗？那不是传说吗？”

　　“我听说在王领以外的地方，身披黑鳞的小鬼们漫山遍野……”

　　“但这里离王领也很近啊，不过三百五十里……”

　　有个骑士突然抽搐一阵，单膝跪倒在雪地上，干呕出声。

　　旁人连忙过去搀扶:“您还好吗？”

　　“它停在我的脑子里，我忘不了它！我忘不了它……”骑士空洞地重复。

　　恶魔化通过声光信息来传递，夏尔看得很清楚，旁人本来没有和鸟形恶魔正面接触，但听到叙述之后，也纷纷变得面色凝重，神情慌乱。

　　如果不把恶魔侵略的渠道彻底阻断，类似的事情还会不断发生。

　　他双手背在身后，去看利奥波德的情况。

　　利奥波德状态不好，他坐在树下，一条腿曲起来，因为不喜欢其他人围绕着他，将其他人统统遣退了。

　　“感觉如何？”夏尔问。

　　“我希望恶魔被打败了，彻底的。”利奥波德疲惫地抬起头，脸上还沾着雪渍。

　　“那是你第一次看到恶魔，印象一定非常深刻。”

　　利奥波德用手按住自己的双眼:“我看不清东西，怪物在我面前阴魂不散，它们在我耳边悄声诅咒。”

　　“诅咒什么？”

　　“死了比活着好。”利奥波德低语，重复树皮上的诅咒。

　　“显然你怕死。”

　　“我……”

　　“你之前说你热爱生命，但实际上你只是害怕死亡。”

　　利奥波德的嘴唇抖了抖，他想说话，但不多时嘴又闭成一条线，头往下埋，卷翘的红发也披散开。死亡魔神。夏尔不由得想起类似的存在。智慧生命极度畏惧死亡，如果有个死亡魔神，它的力量肯定非常恐怖。

　　和死亡的寂静相比，尘世五十年的喧嚣就像一场梦，体验时漫长，回忆时简短，再记时只余片段。

　　利奥波德深呼吸，然后把脸抬起来:“我需要你的帮助。”

　　“我？”

　　“你一点也不害怕。”利奥波德说。

　　“见得多了就不怕。”

　　“我第一眼就感到心悸、头昏，你却能忍住？”

　　“毕竟也不是第一次。”

　　“教我。”利奥波德请求。

　　夏尔转头看向大家:“猫头鹰！”

　　“啊？”

　　“呃呃……”

　　“什么东西？”

　　夏尔以不容置疑的语气说下去:“你们刚才看到的东西不是什么恶魔，只是一只巨大的猫头鹰而已。”

　　“怎么会！很恐怖的！”

　　“不会有那么高的猫头鹰！”

　　“道理我都懂，但猫头鹰为什么那么大？”

　　贵族们自然反驳。

　　夏尔提高音量:“是幻觉，大雪和风，还有这漆黑的夜晚，它变乱了你们的心灵，让你们把猫头鹰当成了怪物。”

　　“嗯……”

　　“真的吗？”

　　“不会啊，为什么猫头鹰可以杀人……”

　　夏尔冷静地说:“森林里有太多不可知的存在了，但我肯定地告诉你们，那绝对不是恶魔，那只是猫头鹰变成的精怪，而且现在已经死了，以后也绝不会再出现。”

　　“啊啊！”

　　“也许是这样……”

　　“反正它已经死了……”

　　夏尔在研究恶魔学的时候听说过一种现象，人们有时候会忘掉自己不想记住的残酷回忆，心灵为了自我保护，故意模糊掉那些不幸回忆的细节，以免造成反复刺激。

　　他观察人们的反应，经过夏尔猫头鹰叙事的调节，人们看起来好多了，他们对恶魔的幻觉逐渐消退，记忆逐渐被自己心灵捏造的假象掩盖，所有与恶魔相关的回忆渐渐被替换成怪诞的猫头鹰。同样诡异，但比恶魔好多了。

　　“是吗？原来那不是恶魔，那是只巨大的猫头鹰，没有羽毛的。”利奥波德松了一口气。

　　“你可不能和大家一样忘掉，你得记住然后消化，那真的是恶魔，至少是半恶魔。”夏尔盯着利奥波德。

　　“嘶……”利奥波德脸色一僵，“那你说的什么？”

　　“你之前问决斗和剑能不能打败恶魔，我告诉你能，但那只能打败物理性质上的恶魔，精神上的恶魔要用精神来抵抗。”

　　“请不要再重复这个词了。”利奥波德请求。

　　“恶魔。恶魔。”夏尔继续说，“害怕因为你不了解它，它的本质是一种概念，这种概念寄宿在一种贪食灵魂的生物当中，这种生物会到处杀戮智慧生命，剥出灵魂来吃。很可怕？也仅此而已，它们可以被击败，被杀死，只要你武器够锋利，心智够坚韧。”

　　利奥波德闭上眼睛，大概过了半分钟，再睁开时，眼神似乎变得沉稳许多。

　　“我……”他刚开口，旁边就响起一阵喊叫。

　　“喂！大家！”西瓦尔·伊