“大约四十年前，艾蒂安在沼泽居住过很长一段时间。”奥里法玛摇桨划船，“那是我爷爷奶奶辈的事情了。艾蒂安·久水，听上去就像是个沼泽名字，很多人也觉得他是来自大沼泽的人，甚至来我们这里寻仇，好像他很擅长吸引注意力。”

　　擅长惹事。夏尔知道对方的意思。

　　“师傅没跟我说起过他的出身。”夏尔说。

　　“实际上他是洛曼人，听说出生在大沼泽和洛曼的交界处，久水家族曾经是沼泽里的名门，但到艾蒂安那一代的时候已经大为衰落了。”

　　“为什么？”

　　“很多因素，沼泽家族其实经常倒霉，有世仇、瘟疫、怪兽袭击，之类的。”奥里法玛说，“但葬送久水家族的主要还是近亲繁殖，遗传病越来越多，是个恶性循环。可艾蒂安却是久水家族的异类，他和他的同辈兄弟姐妹不一样，既没长出猪尾巴，也没患间歇性癫痫。”

　　“那么可怕吗。”

　　“是啊，但有时候也会有好的结果，我们把那种孩子叫做‘纯血’，最优秀的男男女女，兄弟姐妹将家族中最好的一部分传递下来，形成最优秀的后代。就像艾蒂安，一出生就比普通人要聪明强壮，而且早慧。”奥里法玛说。

　　“久水家族应该还有其他后人吧。”

　　“我想除了艾蒂安之外已经绝嗣了，”奥里法玛说，“那一代人，除了艾蒂安之外都没有活过三十岁的。也许是因为意识到家族注定衰亡，他十五岁就移居到我们这边来。”

　　“我猜师傅和很多女人纠缠不清。”

　　“他害怕和自己的家人一样，身体里隐藏着可怕的种子，终将生下怪诞的后代，所以他宁愿四处播种，去找那些自己不认识的女人。”

　　“按理说师傅应该有无数的私生子和私生女。”夏尔说。

　　“也许有，也许没有，考虑到艾蒂安从事恶魔猎人，您知道的，那时候恶魔猎人还不是什么好名词，得了失魂症就会变成行尸走肉，这种事非常可怕，与恶魔有关的研究也全以灾难告终，所以和他发生过关系的女人虽多，她们却宁愿把孩子们丢掉，抛进沼泽里，不敢抚育恶魔猎人的婴儿。也许他真的实现了自己的梦想，和自己不认识的女人生下了一个健康的孩子，也许他还是没能逃过一劫，生下了带有缺陷的后代，将灾难和诅咒代代相传。”

　　“师傅的孩子很健康。”夏尔说。

　　“我听说过，意思那位伊内丝·久水还真的是……”

　　“是啊。”夏尔点头。

　　“世事真是难料，致力于对抗恶魔的老猎人，女儿却成为了恶魔的俘虏，公开与您决裂，这种事真叫人难受。啊耶，还是要追随您的脚步比较正当。”奥里法玛说。

　　船只靠近一座湿润泥洲，丛生树木掩映着一间长满青苔的房屋，它只有一层高，久未修缮，四面漏风。

　　“就是这吗？师傅住过的地方。”夏尔从船的边缘爬下去，凝视这间破落屋子。

　　“艾蒂安刚来的时候，没人愿意施舍他住处，他也面临着被猎杀、被抓去做实验的风险。”奥里法玛将船只靠边，“所以他一直在拼命，他疯闯，他无所畏惧，他见到什么就尝试什么，不怕死也不怕风险，只要报酬高就肯干，所以他很快声名鹊起，成为那年代特别有争议的人。在最危险的地方磨炼，把自己打造成最强大的雇佣兵，在各个学派之间辗转，睡了数不清的姑娘，然后他一块木板一块木板地，在这里搭起了自己的家。虽然，他离开沼泽就再没回来过。”

　　夏尔怀着敬畏的心情走进艾蒂安亲自建起的房屋，心里几乎能想象出师傅年轻时狂妄放纵的模样。

　　湿气迎面，内里肮脏杂乱，柜子上放着陈旧的壶，垃圾堆在各个角落，有张床悬吊在空中，说是床，实际也不过是一张巨大兽皮，可供一人躺下，两端捆有藤蔓，连接房屋两端。

　　他拿起一个壶，里面装了酒，陈置四十多年，颜色浑浊，漂满虫子尸体，散发出味道恶臭无比。

　　“他在这里度过许多个日夜。”奥里法玛说，“没人知道为什么他忽然离开，人们说他得到了建议。”

　　“建议？”

　　“也许是一个神秘的旅行者，也许是他有露水情缘的一个女人，也许是做梦，总之他得到了建议，说艾蒂安·久水必须离开沼泽，逃出久水家族日复一日的宿命，逃出这一切，逃出他既定的未来。”

　　夏尔怔怔凝视那张吊床，师傅曾经躺在那里，在无边无际的黑夜之中沉思，思考自己是否要离开这一切，思考自己能不能挣脱囚笼和枷锁，思考命运一事到底存不存在，思考自己未来到底能否成功。

　　然后他迈出了那一步。

　　艾蒂安·久水做出决定，他大踏步离开沼泽，离开自己早年荒诞狂乱的生活，前往灰树厅，作为恶魔猎人得到培养和修行，最终他的脚步踏遍洛曼全境，他的名声为世人所知，他砍杀过可怕的恶魔，猎杀过巨大的怪物，甚至到访过诸王的陵寝，遥远边境的居民和外国人也听说过他的事迹。

　　想到此处，夏尔长长叹息。

　　“师傅是个伟大的人。”

　　“所以他做到了吗？”奥里法玛说，“您觉得他做到了吗？”

　　“当然做到了。”

　　“那可真好。”奥里法玛说。

　　“但我不知道我能不能做到。路就在那里，但路实在太难了，它的尽头好远，远到像是看不见。”听到师傅的过去令夏尔深感世事复杂。

　　“啥玩意，对您来说都