次责难，想来身边也不会少了眼线的。”于是唤了田嬷嬷和苏嬷嬷进来，道：“一会回来怕是会分不少人来漱墨阁当差，只两处我最放心不下，一是门户，二是小厨房，就有劳两位妈妈守好。”

　　饮食自然是重中之重，但让人随意进出门户，那也是可怕得很的。

　　见都准备妥当，霍榷这才同袁瑶一道坐了青幄绿绸车往寿春堂去。

　　听闻霍榷的后院就在整个镇远府的西北侧，府里都称作西院。

　　有西自然就有东，东院正是霍榷的异母大哥霍杙的院子了。

　　镇远侯霍荣拢共三个嫡出的儿子，两个嫡出的女儿，无庶出的子女。

　　长子霍杙，是霍荣先夫人霍官氏所出。

　　霍官氏是霍老太君的堂兄之女，她除育有霍杙一子，还生下嫡长女霍敏，正是如今的婉贵妃。

　　后来袁瑶听闻，霍官氏是在第三回生产时，母子俱亡的。

　　如今的霍夫人是霍荣的续弦，大将军府冯将军的胞妹，也是先夫人霍官氏手帕之交，闺中密友。

　　霍冯氏为霍荣育有两子一女，除了次子霍榷和三子霍榛外，还有小女儿霍韵。

　　这霍韵，袁瑶在周家时见过几回，因周祺嵘的母亲周冯氏是霍冯氏的堂妹，有些往来的。

　　车子出了西院，沿着直通南北的夹道一路往南。

　　霍榷指着夹道右侧的院墙，道：“这便是寿春堂，往后你若是来请安，可从后院门进出方便些，我平日里就贪这便宜，只今日我们得从正门进。”

　　袁瑶知道霍榷这般做是为她。

　　当右边寿春堂的院墙尽了，车子便往右拐了去，没多一会就停了。

　　袁瑶知道寿春堂正门到了。

　　霍榷先下的车，方回头扶的袁瑶。

　　袁瑶迟霍榷半步，跟在他故意放缓的步子后进的门。

　　进门后，是左右环抱的抄手游廊，沿廊而走进了一个穿堂，堂中摆着一壁大理石山水图的插屏。

　　绕过插屏才见的正房大院。

　　正面是五间的上房，左右两边是穿山游廊厢房。

　　此时大院中正有一女子口嘴被堵，压在长板凳上杖责着。

　　那些行刑的婆子口中念着数着，“……二，三，四……”

　　侯府中，就是三四等丫头婆子们的吃穿用度都是不凡，可也不难看出这位被仗责的女子绝非下人。

　　就看她身上穿的刻丝银鼠褂便知了。

　　霍榷看了眼，似乎知道那女子是谁，却当下没说，只用身子挡在袁瑶的一侧，免得她瞧见惊了去。

　　此时大院内除了数数的声儿，旁的人连喘气都不敢高声。

　　站正房外头的小丫头见霍榷来，掀了门上大红金丝绣团寿的帘栊，报道：“二爷来了。”

　　霍榷方要迈进，就见里头又出来一个大丫头，是霍老太君身边的彩霞。

　　只见彩霞向霍榷福身道：“老太太命袁氏在院中观看，直到乔氏仗责完毕。”

　　霍老太君的话就是镇远侯霍荣也不敢违。

　　霍榷回头看袁瑶，见她向上房内垂首福身道：“是。”转身便要往院中去，却被霍榷握住了手。

　　“我同你一道。”霍榷边说，边护袁瑶在身后，挡了袁瑶的眼，让她能见的很少，只可闻声响。

　　可听着棍杖打在肉上的动静，也够让袁瑶觉着恶心。

　　彩霞见状有些怔愣，赶紧道：“二爷请快进屋，老太太正等着你呢。”

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　　霍榷却未理会，只道：“方才吃了不少酒，这会子刚好在院子里吹吹风，去去酒气，免得这么进去冲撞了老祖宗。”

　　“这……这……”彩霞为难得很，但也只得进去回话。

　　就听到里头一声瓷器碎裂的声响。

　　霍榷眸光倏然冷冽，“本来那不过是他们屋里的事，我不管，但她们妄自将你牵扯了进来，那就怪不得我了。”

　　“倘若她死了，小心大爷让你们前后脚跟着去。”霍榷忽然对那两个执板子的婆子道。

　　不时，听到板子落下的动静轻了不少。

　　霍榷转身低头向袁瑶道：“这是百花楼的花魁——乔明艳。”

　　看似和自身无关紧要的一句，袁瑶却听懂了，道：“府里有人想以我为由头，借老太太的手除了她。”

　　和袁瑶说话，霍榷觉着就是省心，稍稍大声道：“我大哥和乔明艳早便有了私情，可老太太一直不允她进府。老太太还不知你的身世，今儿早上‘多得’王姮的嚷嚷，让有些人知道了你曾经的出处，明面上贤惠大度地劝大哥，既然我能娶了你，那接乔明艳进府便算不得什么了。”

　　乔明艳的板子还没打完呢，屋里又出来人了，还是彩霞，“老太太请二爷，袁氏进去。乔氏送回东院去。”

　　见乔明艳给两个婆子叉了起来便要往外，袁瑶道：“慢着。”说着解了身上的斗篷给乔明艳披上。

　　乔明艳虽口嘴被堵，但眼中对袁瑶和霍榷的感激还是能见的。

　　袁瑶知道，方才她和霍榷说的话，乔明艳是听到了的，也知霍榷这是故意让只要乔明艳听到的，只要乔明艳一日不死那便是东院的隐患。

　　而她给乔明艳斗篷，也不指望一时便能成盟友，不成敌人就是了。

　　进了门，正房内的人虽多却噤若寒蝉。

　　袁瑶垂首低眉柔顺地跟在霍榷身后。

　　寿春堂正间正面是紫檀木雕百寿的镜心屏风，屏风前嵌螺钿玉石暗八仙紫檀木榻，榻上半新的云龙捧寿引枕，左右是香