周昌为首的一批文官坚持主张收缩战线，与罗马人议和；韩信为首的武将则认为必须增援西线，死守到底。

两派争论不休，每天朝会都像一场没有硝烟的战争。

赵戈坐在龙椅上，看着他们吵，一言不发。

他何尝不想议和？把西线兵力调回，全力巩固东海和北方，休养生息几年再图后计。但他太清楚罗马人的德性了——他们不会因为汉朝求和就止步。他们要的是土地，是臣民，是整个西域，甚至整个中原。

和，就是投降；战，才有生路。

但这话不能说。说了，朝堂更乱，人心更慌。他只能沉默，让萧何和张良去调和，让事实去证明。

第十五天，萧何终于压住了争论。他提出的折中方案被双方接受：西线维持现有兵力，不再增援；东海暂缓进攻，以固守为主；北方继续袭扰匈奴，但不得深入。同时，加快军火生产，扩大军火贸易，用钱粮来弥补兵力的不足。

方案通过那天，赵戈回到御书房，一头倒在榻上，睡了个昏天黑地。

他梦见大泽乡，梦见陈胜，梦见那些倒在起义路上的战友。

巨鹿城下火枪齐鸣，垓下之战项羽自刎，登基那天咸阳宫万人朝拜。

然后梦见苏角。

苏角站在一片陌生的土地上，身后是三千火枪手，面前是无数棕黑色皮肤的人。那些人在跪拜，在欢呼，在迎接他们新的王。

苏角看着他，眼神复杂，欲言又止。

赵戈想问：苏角，你在哪里？你为什么不回来？

但没等开口，梦就醒了。

窗外天已大亮。侍从禀报：“大王，丞相萧何求见，说有紧急军情。”

赵戈揉了揉太阳穴：“让他进来。”

萧何走进来，脸色古怪，手中捧着一卷沾满泥土的帛书。

“大王，南越八百里加急。有商队从身毒回来，带来了这个——”

赵戈接过帛书，展开。

第一眼，他看到的是苏角的笔迹。熟悉刚劲有力的字迹，让他浑身一震。

“罪臣苏角，顿首再拜皇帝：

臣领军西出，迷失道途，误入身毒……”

赵戈的呼吸停住了。

书房内安静得能听见窗外的风声。萧何屏息而立，看着赵戈的脸色从震惊到茫然，从茫然到复杂，最终归于平静。

良久，赵戈放下帛书，望向窗外。

“萧何。”

他声音沙哑，“传韩信、张良、桑弘羊，即刻来见。”

萧何欲言又止，终于忍不住问：“大王，苏角将军他……”

“他活着。”

赵戈转身，眼中闪烁着难以名状的光芒，“三千火枪手，都活着。而且——”

他沉沉一字一句道，“他们打下了一个国家。”

萧何倒吸一口凉气。

窗外，寒风呼啸，吹得窗棂啪啪作响。

咸阳的天空灰蒙蒙的，像一块巨大的幕布，遮住了所有的真相。

萧何退出御书房时，脚步比来时沉重了许多。

他轻轻带上门，在廊下站了片刻，心中的震惊。

苏角，三千火枪手，身毒——这三个词像三块巨石，在他心中激起滔天巨浪。

打下了一个国家。

萧何活了五十多年，见过无数大风大浪。秦始皇横扫六合，他见过；楚汉相争尸山血海，他经历过；大汉立国百废待兴，他亲手操持。

但他从未见过这样的事。一支三千人的孤军，在迷失方向后，稀里糊涂打下了一个国家。

这简直像神话。

不，比神话更离奇。神话里的英雄都是天选之人，而苏角，不过是一个降将，这样的人，竟在万里之外打下了一片疆土。

萧何摇摇头，加快脚步向宫门走去。他必须尽快通知韩信几人，此事事关重大，一刻也不能耽误。

御书房内，赵戈坐在书案后，面前摊着苏角的奏疏。

他看了一遍又一遍，每一个字都刻进脑海。

“臣领军西出，迷失道途，误入身毒……臣以偏师三千，旬月间抚定五路，收附十二部……此地去南越不过四十日程，山川可通，商贾已行。若朝廷有意，可从此道经略西南，其利十倍于西域……”

身毒。

赵戈的手指在帛书上轻轻摩挲。这个地名，对别人来说只是遥远异域，对他而言却有着完全不同的意义。那是后世的印度，一个他曾在新闻里无数次看到的国家——人口爆炸，种姓制度，恒河水，还有那种谜之自信。

他嘴角浮起一丝复杂的笑意。后世的印度人总说自己是世界大国，是文明古国，是不输于中华的崛起力量。

可在这个时代，三千汉军就打得他们跪地求饶。

历史，真是个讽刺的东西。

笑意很快敛去。赵戈靠在椅背上，闭上眼，开始思考更现实的问题。

苏角打下的不是一座城，不是一个部落，而是一片广袤的土地。从奏疏的描述来看，身毒东北部至少相当于后世两三个郡的大小，有山有水有平原，人口众多，物产丰饶。这样的地方，既然落入了汉军手中，就不可能轻易放弃。

但问题是，大汉现在拿什么去治理？

三线战场已经耗尽了帝国的精力。西线七万大军等着粮草，东海舰队等着补给，北方防线等着轮换。

关中能调动的兵力不足五万，民夫征发超过二十万，国库银钱全靠军火生意勉力维持。再开一个身毒战场，无异于自寻死路。

可是放弃呢？

赵戈睁开眼，望向墙上巨大的地图。地图的最西南角，是一片模糊的空白，标注着“西南夷”三个字。再往南，就是一片未知。

苏角的奏疏告诉他，这片未知的土地上，有一条通往身毒的道路。

四十天