夜已深，汐月城的喧嚣渐渐沉淀下去。

内城的灯火依旧辉煌，但那光芒却透着一股刻意冰冷的美感，如同妆容精致的假面。

外城则陷入一片死寂的黑暗，白日里被驱逐的流民不知在何处蜷缩，他们的苦难被高墙和花香隔绝在这座都城的视野之外。

董王府邸位于城西新贵聚集区，府宅占地广阔，亭台楼阁极尽奢华，处处彰显着主人暴发户式的审美。

此刻，主宅书房内却只点了一盏孤灯。

董王独自坐在紫檀木书案后，手里把玩着一只晶莹剔透的月光杯。

杯中琥珀色的灵酒“醉仙酿”微微晃动，映着跳跃的烛火，散发出沁人心脾的醇香。

刚参加完为女帝接风而设的宫廷夜宴归来，身上那套繁琐的三品侍郎官服已经换下，此刻只着一件宽松的玄色绣金边睡袍，领口随意敞开，露出线条分明的锁骨。

脸上始终是那副时刻挂着精明又市侩的笑容。

他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣与回甘同时在喉间炸开，爽的不要不要。

“酒不错，再来一杯。”

董王低笑一声，他又为自己斟了一杯。

就在这时，他斟酒的动作微微一顿。

书房里弥漫的、由昂贵宁神香燃出的青烟，似乎极其细微地扭曲了一下。

空气中灵气的流动，出现了一刹那几乎无法察觉的滞涩。

窗外庭院里夏虫的鸣叫，也仿佛被无形的力量抹去了一个音节。

非常非常轻微的变化。

轻微到即便是大帝境界的强者，若非全神贯注且对环境熟悉到极致，也绝难发现。

但董王发现了。

他没有转身，没有释放神识探查，甚至拿着酒杯的手都没有丝毫颤抖，只是歪了歪头，嘴角向一侧勾起，露出一个招牌微笑。

“女帝陛下。”他开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰，甚至带着点懒洋洋的调侃，“您不在玄穹为您准备的凤仪宫安寝，

深夜驾临下官这小小的侍郎府邸，可是白日国宴上，下官敬酒时不够恭敬，惹了陛下不快？”

他说话时，依旧背对着书房中央那片看似空无一物的区域。

那片空间，仿佛水纹般轻轻荡漾了一下。

紧接着，一把原本空置的太师椅上，一道身影如同从水墨画中缓缓渲染而出，由虚到实，无声无息。

慕晚棠依旧穿着白日那身月白常服，只是外罩了一件同色的薄纱披风。

她交叠着修长的玉腿，姿态闲适地坐在太师椅上，一只手肘支着扶手，掌心托着腮，正静静地看着沈烈的背影。

她没有立刻回答董王的问题，而是微微偏头，打量着这间书房。

目光掠过那些价值连城却堆砌得毫无章法的古董摆件、墙上庸俗的富贵牡丹图、书案上摊开的明显是伪装用的账本……

最终，落回到那个背对着她的、穿着睡袍的宽厚背影上。

“这里。”她终于开口，声音清冷，却比白日里多了几分不易察觉的柔和，“已被朕布下太虚无痕结界，

便是清河大帝的神识扫过，也只会看到董侍郎在挑灯夜读，核算账目，绝不会察觉到朕的存在。”

董王却一点也不意外，拱手道：“陛下竟亲自施展如此神通？

下官惶恐，不知陛下此来，所为何事？若有差遣，下官定当竭……”

“沈烈。”

她的声音很轻，却像一记重锤，敲碎了所有伪装。

董王脸上的谄笑和惶恐瞬间褪去。

他没有立刻承认，也没有否认，只是那双总是眯着的小眼睛缓缓睁开，褪去了精明的伪装，露出底下深潭般的幽邃。

他依旧顶着“董王”的皮囊，但整个人的气质已然发生了翻天覆地的变化，如同蒙尘的古剑，骤然展露出一线锋芒。

“陛下认错人了吧？”他歪着头，语气却不再恭敬，带着探究，“下官董王，汐月城一商贾尔，侥幸得蒙圣恩，才混得一官半职，

沈烈可是那名震大陆的魔域鬼王座之主？下官何德何能，与那位相提并论？”

慕晚棠看着他，忽然轻轻笑了。

她站起身，月白的身影在烛光下显得纤细却挺拔，缓步走到书案前，目光掠过沈烈手中那杯酒，又看向他的眼睛。

董王沉默了许久，书房里只剩下烛火噼啪的轻响。

终于，他深吸一口气，又缓缓吐出。

再抬眼时，眼中已是一片坦然的平静，只是那平静之下，涌动着更加复杂的暗流。

“飘絮姑娘。”他改了称呼，语气也恢复了沈烈式的直接，“好眼力，好记性。”

这便是承认了。

慕晚棠眼中掠过一丝如释重负的微光，随即又被更深的情绪覆盖。

“这近三年，你在这玄穹圣朝，感觉如何？”

她问道，走回太师椅坐下，恢复了女帝的端庄，只是眼神依旧锁在他身上。

沈烈也放松下来，靠在书案边，又抿了一口酒，才嗤笑一声：“感觉？就像住进了一座金玉其外，败絮其中的巨大陵墓，

看起来恢弘壮丽，万年不倒，可你伸手一摸，梁柱是蛀空的，砖石是酥软的，连地基都在被白蚁一点点啃噬。”

他晃着酒杯，语气带着冰冷的讥诮：“赵宇和他那帮阁老尚书，还做着天朝上邦的美梦，用伟大口号给自己打麻药，

下面的官员，十之八九只想着捞钱、攀附、党争，

城外那些处在斩杀线边缘的流民，就是答案，这个帝国，从上到下，从里到外，已经烂透了。”

“但瘦死的骆驼比马大。”慕晚棠接道，目光锐利，“它体量太过庞大，烂船还有三斤钉，

即便内部腐朽，要想从外部推倒，也绝非易