自裹粮”的全民抗敌情形到处可见。日本侵略军面对如此局面，曾哀叹道：“举凡新竹、台北间一带土地，若说它山河草木全是土匪，也未为不可。”

本来在日本人眼里，这就是些农民军，甚至是乞丐军，却用实际行动，让日军领教了他们所具有的有力武器——勇敢，不屈。

而且，他们懂得战法。

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近卫步兵第二联队第四中队出动侦察新竹方面情况，首先遭遇打击。

12日黎明，侦察队沿铁路线经桃仔园至中坜，强征台民担任夫役运送辎重，继续向南侦察。14日，进至头亭溪，中坜所征夫役全部找机会逃走了，只好再去强捉村民服役。沿途村庄多“家家闭门锁户，只影不见”，情况十分异常，让日军感到心惊肉跳。不安的日军分出部分人员返回中坜，以便为侦察队充当后援和确保联络，其余人员再向南继续前进，到大湖口火车站前扎营。

这时，日军突然发现与后方的联系已被切断——他们遇上了进驻大湖口的吴汤兴与姜绍祖等人。

义军步步逼近，从四面八方猛烈射击，日军被迫死守营地。从这天夜里到15日，日军多次派传令骑兵突围北上向师团报告情况，但全都遭到义军截击，被堵回营地。

日军还发现对面义军多为山民，却善于狙击，弹无虚发。拼死坚持到16日凌晨一时，日军趁义军进攻暂停，向北突围，狼狈奔回中坜。

19日凌晨3时，近卫步兵第二联队为主的大股敌人再次南侵。20日，抵达中坜，夜间，联队长阪井接到侦察骑兵报告：“大湖口西南高地有身着当地居民服装之守兵”。

21日，日军沿铁道向大湖口方向搜索前进。早晨6时，日军前队进至杨梅坜，便与部分义军遭遇。

日军依仗武器精良，一遇上就用山炮向义军猛轰，迫使义军后退。下午3时，日军主力进至大湖口车站，义军的抵抗更加猛烈。

日军正规军的攻击第一次在农民面前被挫败。

据日方记载：“位于停车场右方海岸上的村落里有兵营