炉台上的一只铁烤炉里放着一大块新鲜的玉米饼。那女人递给他一只盘子，盛着一块玉米饼，还有冒尖的一堆斑豆，以及一个剥了皮的洋葱头。接着又把一只装着泉水的木桶放在他脚前，桶里有一把长柄勺。

——你可以到桌子上吃，也可以在这里，这里暖和些。她说。

英曼把盘子放到大腿上，拿起刀和勺子便吃了起来。他也想表现得斯文一点，但动物性的本能却占了上风，他狼吞虎咽，发出偌大的声响，不到万不得已决不停下来细细咀嚼。他先把洋葱切开，像吃苹果一样吞掉，然后用勺子舀起热斑豆填进嘴里，同时大口地咬着那块油汪汪的玉米饼，其速度之快连他自己都觉惊心。咬出来的豆浆流下他的胡子，滴落在衬衫肮脏的前襟上。他忙得呼吸不匀，已经有点喘不上气，鼻子里呼哧呼哧作响。

经过一番努力，他放慢咀嚼吞咽的速度，喝了一勺冰冷的泉水。那女人已经把自己的椅子搬到壁炉另一面，坐在那里看着他吃，就像看着一头吃腐肉的公猪。也即是说，又好奇，又有点恶心。

——很抱歉，我已经好多天没吃到真正的食物了，只吃了些野水芹，喝点溪水。英曼说。

——用不着抱歉。她说。语气平缓，英曼听不出是表示原谅抑或责备。

英曼第一次近距离地看她。这样一个瘦弱的姑娘，竟孤身一人住在这个阳光甚少光顾的幽暗山谷里。她的生活简单到连纽扣都没有，英曼注意到，她裙子上都是用鸡距藤做的木夹夹住的。

——你多大了？英曼问。

——十八。她说。

——我叫英曼，你呢？

——萨拉。

——你怎么会一个人住这儿？

——我男人约翰去打仗，在弗吉尼亚战死，已经有段日子了。他从来没见过自己的孩子，现在就剩我们娘俩了。

英曼默默地坐了一会儿，想着那些死在战争中的人，不管是哪一方的，还不如用枪管顶住上颌把自己崩了呢！又有什么分别？

——这里有人帮你的忙吗？他问。

——没有。

——那你怎么生活呢？

——我用犁尽我所能开出一小片玉米地，还有一个菜园，在山坡那边不远的地方。但今年都没收下多少。我有一个磨玉米的平轮水磨，还有几只下蛋的鸡。原来有一头牛，但夏天偷袭的北军翻山过来，把它拉走了，还烧掉了本来就不大的谷仓，抢走了蜂巢，用斧子在门廊上劈死了我们的大青狗来吓唬我。冬天主要就得靠猪栏里的那口猪了。我得尽快把它宰了，可又害怕，我还从来没自己杀过猪呢。

——得有人帮你才行。英曼说。让这么一个弱不禁风的人杀猪，实在是难以想像。

——需要不等于能得到，短期内都没有指望。我的家人都死了，除了波茨，附近也没有我可以求助的邻居。但一说到干活，波茨是根本指望不上的。一切都得我自己来做。

这样辛劳的生活，短短五年就会让她成为一个老女人。想到这里，英曼真希望自己从没踏进这个门槛，哪怕会倒毙于路旁，也该继续赶路。他难过地看出，这个女人的生活，如果自己走进去，就会从今晚开始，一直辛苦到死，永远不会有出头之日。仅是想上片刻，他便感觉整个世界都像一堆木头般高悬在上，随时准备滚落下来，将陷阱中的她活活砸死。

外面夜幕已经降临，房间里黑得像一个熊窝，只有炉中投射出一片黄光。姑娘的腿向火炉伸出，她穿着一双男式的灰色厚袜子，褪到脚踝处，裙摆提了起来。火光中，英曼能看见她纤弱的小腿侧面的金色绒毛，紧贴在肌肤上，又细又软，闪闪发亮。长期的饥饿使英曼头脑昏乱，竟然想到要去抚摸她的小腿，就像抚摸一匹受惊的马的脖子，以镇定它的心神。无论从哪个角度看，她的身体都透出彻底的绝望。

——我可以帮忙，英曼发现自己在说，现在是有点早，但也勉强可算适合杀猪的天气了。

——我是求之不得。

——你没有求，是我自己愿意的。

——我不能让你白干。我可以把你的衣服洗干净缝好，看来你也正需要，上衣的那个破洞可以在外面垫一块布缝上。暂时你可以先穿我男人留下的衣服，他差不多和你一样高。

英曼又开始低头吃饭，很快便一扫而光，他用一小块玉米饼把盘子里最后一点汤汁抹净，放进嘴里。萨拉没问他是否还要，就用勺子又给他舀了一大堆豆子，还用叉子给他叉了一块玉米饼。英曼正吃着腿上的第二盘食物，这时孩子哭了起来，她走到房间昏暗的里侧，把裙子在腰间解开，坐在床上给孩子喂奶，侧身对着英曼。

英曼想不看，却还是从侧面瞧见了她圆圆的乳房，在朦胧的光线中丰满而洁白。过了一会儿，她把孩子拿开，湿漉漉的乳头上闪烁着一点亮光。

她捧着一摞叠好的衣服回到壁炉旁，衣服上还立着一双干净的皮靴。他把空盘子递给她。

那女人将衣服和靴子放到他的腿上，说：你可以到外面门廊上换衣服，给你这个。她说着递给他一块灰色的肥皂，一块布，还有一个葫芦底做的盆，里面装着清水。

他走入夜色之中。门廊的一头有一块洗衣板，上方挂着一面小圆镜，抛光的金属已经出现锈迹。这是年轻的约翰刮脸的地方。细碎的冰霰仍然敲打着残留在栎树上的叶子，但在山谷开口的方向，朵朵散开的乌云飞掠而过，月亮在它们后面隐约可见。英曼想像那些人在门廊上将狗杀死，让姑娘在一旁看着。他在冰冷的空气中将衣服解开，脱下来的衣服就像新剥的皮一样，又