着棕色的树叶，她们用一根大松树枝将树叶扫掉。屋里有一个石头炉灶，一个泥巴和树枝垒成的烟囱。鲁比将头伸进去向上望着，看是否能够看到天空。但显然它从来就不通，栗子木的横梁因多年累积的烟油而变得漆黑发亮。除了灰尘的气味，房中还弥漫着一千种古老篝火的丰富味道。一面墙旁有一个睡觉用的平台，上面还有一层灰色的稻草。她们把斯特布罗德抬进来放在了床上。

当鲁比在炉灶中生火时，艾达出去砍了一根又长又直的树干，用斧头将它削尖并用锤子将它砸入地下，为马在雪松下立了一根马桩。但它已湿透并在发抖。它垂头站着，冬季的皮毛压成了黑色的小卷，被融化的雪水粘在皮肤上。艾达看了看它又望了望天空，根据面颊上的刺痛判断着寒冷的程度，到早晨拉尔夫会死在地上的。

她把它从马桩上解了下来并试图将它牵进一个木屋中，但它不肯低头钻过那个门洞。她使劲拉着缰绳，而它却屈起后腿向后退，直到把她拖得趴在了雪地上。她站起来找了一根手腕般粗细的木棍，绕到马后一下又一下地使尽仅余的那点不多的力量拍打着这匹马。最后，它终于跳进了那个漆黑的门洞，就像跳进了地狱。

然而，拉尔夫一进去就感到十分满意，因为这个木屋在面积和材质上都与畜棚没有太大区别。几分钟之内它就放松下来。它抖散皮毛，叉开后腿，尿了一泡又长又满意的马尿。她用饭罐给它喂食谷物，然后拿着饭罐到溪水中冲洗。

天几乎全黑了下来，艾达站在那里看着水上最后一抹光亮。她又累又冷又怕。这里似乎是地球上最岑寂的地方。她畏惧那即将到来的夜晚，害怕就寝的时刻，因为她将不得不把自己裹在毯子里，躺在黑暗中那个鬼屋冰冷的土地上等待着黎明。她如此疲惫，以致觉得自己的双腿已被烧掉，但她相信，如果她一次做好一件事，并想着余下的事情可以留待以后依次解决、而不是同时解决时便可以熬过这一切。

她走进房中，发现鲁比已经做好了一顿同她们的早餐相似的晚餐。但当艾达将第一勺油腻的玉米粥举到嘴边时，就是无法下咽。她直反胃，不得不站起来跑到雪地上呕吐，然而可供她呕吐出来的都是绿色的胆汁，她用雪擦了擦嘴便进到房中再次吃了起来，直到把碗中的东西吃光。她将碗搁在膝盖上，精疲力竭地呆坐在炉灶前。

这一天的大部分时间中她都忘记了要去喝水，再加上寒冷、跋涉以及埋葬和疗伤的活儿，使她的头脑变得有些古怪，因此，她现在惟一的愿望就是在炉火中寻求一些更令人愉快的幻象。她看了又看，但无论是在火焰变幻的形状中、还是在烧成木炭的柴火边缘的那些几何线条中，她都没有找到什么。燃烧着的木柴发出的吱吱声就像是踏在干燥雪地上的脚步声，艾达知道那预示着什么，更多的厄运就要降临了。

雪地足迹

当英曼到达一个三岔路口，西方的乌云已没有留下足够的光线让他研究地上那些痕迹所讲述的故事了。雪地上的足迹向岔路口的平地延伸，然后又上了那条左侧的岔道。一棵大白杨树下的地上有黑色的血迹，那里一定进行过屠杀。周围的雪地被人和马踩得一塌糊涂。远离白杨处，一个石头火架不久前曾经生过篝火，烟灰已冷，但仍能闻到猪油的味道。足迹和拖拽的痕迹一直延伸到一座插有十字架的新坟。英曼蹲下来看着它，想道：如果真的存在一个像赞美诗所描述的远离悲哀的世界，那这样的一个洞穴就是它可怕、孤寂的入口。

他多少有些困惑。这儿应该有两座坟墓才对。尽管英曼曾见过人被摞起来埋葬以节省挖掘工作，但他估计这儿并不属这种情况。他走回去再在研究那些痕迹，顺着痕迹穿过小溪到达了一个石檐下。在那里的地上，他发现了更多的血迹以及一个熄灭的小火堆。火堆里的木炭仍旧温暖。地上有一堆黏糊糊的草根与一摊水。他捡起了一些草根在手中揉搓并闻了闻，能够辨别出是人参和毛蕊花。

他把草根放在一块石头上走向小溪，捧起水喝着。一条罕见的、有着复杂颜色和图案的蝾螈在石间游动。英曼把它捉起来扣在手中看。它的嘴巴很宽，形成了一个极为安详的笑容，这引起了英曼的羡慕和伤感。英曼想隐居在溪石下大概是惟一能够获得这种表情的方法。他将这条蝾螈放回原处，走回去，站在岔路口张望着，看这些路向何方延伸。他几乎看不到十英尺之外的地方，路都隐没在了那迅速积聚起来的黑暗中。他觉得艾达会永远地从他面前消失，只给他留下一条孤独的、无限延伸的求索之路。

云层低矮厚密。今晚不会有月亮，夜色很快就会像无火的灶膛一样漆黑。他仰起头吸嗅着空气，闻起来像是有下雪的气息。这可太槽了，英曼不仅可能在夜色中迷路，说不定还要挨冻。

无论如何，黑暗都是注定要降临的。于是，英曼回到石檐处坐下，望着最后一缕光线逐渐逝去。溪水潺潺，他尽力根据地上的痕迹拼凑一个故事来解释为什么只有一个墓穴，那两个女人为什么继续钻进深山却不沿来路回家。

他目前的状态使他很难清晰地推理。无论是出于自愿，还是出于无奈，英曼已绝食多日，他的大脑很难正常地运作。自从烤了那只熊仔后，几天来他滴食未进。小溪中传来了溪水流动以及溪床石头相互碰撞的声音。他想，如果他听得足够仔细的话，也许它们会给他讲述这里发