五月十五，东海，韭山列岛以东三十里。

何魁站在“镇海”号福船的艏楼上，举着单筒望远镜扫视海面。

他是靖海都督府巡防营统领，麾下十二艘战船负责这片海域的巡逻警戒。

“将军，东南方向发现船帆！”了望哨高喊。

何魁调转镜筒，果然看到三个黑点出现在海天交界处。

“挂商船旗，靠过去看看。”

“镇海”号升起一面闽南商帮的旗帜，转向迎去。

其余三艘战船则分散包抄。

两刻钟后，双方距离拉近到两里。

何魁看得分明——那是三艘倭制关船，船体狭长，速度快，但载重小。

每艘船上约三十余人，船头插着黑色旗帜，绘有狰狞鬼面。

“是倭寇的掠私船。”何魁放下望远镜，“准备接战！发信号，让‘破浪’、‘斩涛’两舰左右夹击，‘定波’舰断后！”

旗语翻飞，四艘大胤战船迅速展开战斗队形。

倭寇船也发现了不对劲，试图转向逃跑，但为时已晚。

“开炮！”

“镇海”号侧舷六门佛郎机炮齐射，炮弹呼啸着砸向最近的倭船。

一枚炮弹击中船尾，木屑纷飞，倭船速度骤减。

另外两艘大胤战船已包抄到位，弩箭如雨射去。

海战爆发。

何魁持刀立于甲板，冷静指挥。

他跟随沈千多年，深谙海战要诀——大船打小船，要发挥火力和体量优势，避免接舷近战。

但这次，倭寇的反击出乎意料地猛烈。

三艘关船上突然响起密集的铳声，弹丸打在“镇海”号船舷上，凿出一个个孔洞。

“是火铳！比我们的快！”有士兵惊呼。

何魁眯眼看去，只见倭寇手中的火铳没有火绳，击发时只冒火星，射速明显快于大胤军的火绳枪。

“佛郎机人的燧发枪……”何魁心头一沉，“果然提供新式火器了。”

“将军，要不要接舷？”副将问道。

“不！保持距离，用炮轰！”何魁咬牙，“他们船小，扛不住几炮！”

炮声再起。

这场海战持续半个时辰。

最终，一艘倭船被击沉，一艘被俘，另一艘借着风向侥幸逃脱。

但大胤军也付出代价——“镇海”号中弹十余处，五人阵亡，九人受伤。

俘获的那艘关船上，发现了两具佛郎机人的尸体。

“搜！把所有文书、地图、货物全搬过来！”何魁登上被俘关船。

船舱里堆着丝绸、瓷器、茶叶，显然是在沿海劫掠所得。

但在底舱一个暗格中，士兵找到了更重要的东西——三封用拉丁文和倭文写的信函，以及一张海图。

何魁看不懂拉丁文，但他认得海图上的标注。

那是舟山至琉球群岛的航线图，上面用红笔标出了几个岛屿，旁边注有倭文：补给点（补给点）。

“快，送交沈都督！”何魁心跳加速。

他知道，这张图可能揭开倭寇在东海深处的秘密网络。

当夜，这份情报连同两具佛郎机人尸体，被快船送往金陵。

......

五月十八，西京，皇宫御书房。

胤稷屏退左右，只留司礼监大太监陈洪在旁伺候。

年轻的皇帝穿着常服，坐在紫檀木书案后，手中把玩着一枚玉镇纸。

烛火映着他年轻却已显沉稳的脸庞。

“陈洪，杜尚书到了吗？”

“已在偏殿候着。”

“宣。”

杜文谦缓步而入，行礼如仪。

他今年五十二岁，三缕长须，面容清癯，是朝中有名的理学名臣，也是皇帝胤稷的经筵讲师之一。

“老师请坐。”胤稷示意赐座。

杜文谦谢恩落座，眼观鼻鼻观心。

“今日请老师来，是想请教一事。”胤稷放下镇纸，“老师以为，赵王主政以来，功过如何？”

杜文谦心中一凛，面上不动声色：“赵王平定李金刚之乱，收复幽云，整顿边军，功在社稷。”

“然推行新政，手段酷烈，迁都之议，耗费巨大，东南战事，久拖不决，朝中非议者众。”

“公允之论。”胤稷点头，“那老师以为，赵王对朝廷，是忠是奸？”

这个问题太尖锐。

杜文谦沉默片刻，缓缓道：“陛下，权臣之忠奸，不在其言，而在其行，更在陛下能否制衡。”

“赵王如今权倾朝野，军权、财权、人事权集于一身，此非国家之福。然其确有能力，亦无篡逆实证。”

“故老臣以为，当以‘制’代‘除’，以‘衡’代‘废’。”

“如何制衡？”

“可分其权。”杜文谦道，“军权方面，可提拔韩忠、田庆、武尚志、萧彻云、王贲等将领，封爵赐节，令其直接听命于陛下。”

“财权方面，迁都工程可另设总监，由户部与工部共管，限制赵王府调拨钱粮之权。”

“人事方面，今年秋闱在即，陛下可亲自点选一批年轻进士，充实台谏、六科，制衡赵王在朝中的势力。”

胤稷听得认真：“老师所言甚是。但赵王在军中威望极高，边将多为其旧部，轻易动之，恐生变故。”

“故需徐徐图之。”杜文谦压低声音，“老臣近日与都察院顾宪等清流官员多有接触，彼等皆忠君体国之士，愿为陛下耳目喉舌。”

胤稷眼中闪过一丝光芒：“老师费心了。”

君臣又谈了两刻钟，杜文谦方才告退。

他走出宫门时，天色已暗。

一辆青布马车等在远处，车帘掀起一角，露出顾宪的半张脸。

杜文谦上了马车，车厢内只有他们二人。

“如何？”顾宪急切问道。

“陛下已有制衡之意，但顾忌赵王军权。”

杜文谦捋须道，“