耗时三周。

任莹终于赢了老哈格莫。

老人摘下老花镜的手指有些发颤，眼底却烁着一种近乎灼人的光。

“可别辜负了这门老手艺。”

他嗓音沙哑，像被岁月磨糙的砾石。

任莹没像往常那样嬉笑，只是郑重地点头。

“嗯，我保证。”

............

而这段时间内，任缺和舒依的搜寻却依旧一无所获。

城北几乎被翻了个底朝天，想找的人依旧不见踪影。

反倒是撞见不少临世人——

一个比一个倨傲，没一个能谈拢。

当然，自愿跟在他身边的舒依是个例外。

这些时日相处下来，两人之间的距离倒是肉眼可见地拉近了。

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“我们可能都漏了一个地方。”

顾晟的声音打破了短暂的沉寂。

他将三人聚在一处，语气平淡，却让空气骤然绷紧。

“什么地方？”

任缺追问。

“狩夜。”

两个字落地，任缺瞳孔倏地一缩。

是了。

无论是那个手带黑三角纹身的，还是钧枭——

都有可能藏在狩夜。

或许......钧枭那天根本就没逃掉，而是落在了他们手里。

尽管这可能性微乎其微。

............

“那地方可不好进。”

任缺烦躁地抓了把头发：“一个弄不好，就是打草惊蛇。”

“所以，需要一场足够大的混乱。”

顾晟的指节叩在桌面上，发出沉闷的轻响。

“混乱？”

舒依下意识攥紧衣角：“是我们......要去招惹狩夜？”

她声音里压着不安。

在这座城活得越久，越清楚挑衅狩夜的下场。

“不，不是我们。”

顾晟的目光若有似无地扫过任莹：“是我一个人去。”

“你们要做的，是在狩夜自顾不暇的时候，进去找人。”

有任莹在，再森严的门禁也形同虚设。

任莹抬眸看他一眼，指尖无意识地捏紧一颗糖，没说话。

任缺沉默片刻，眉头越皱越紧。

“嗯。”

他最终开口，嗓音发沉：“最大的风险全压在你身上了。”

“你打算怎么引？狩夜那帮人可不是随便什么动静都倾巢而出的。”

他们需要一个最简单、最直接、最能炸穿局面的方法。

“很简单。”

顾晟随手扯下披风，露出底下那身新置的黑色风衣——

利落、冷冽，仿佛专为暗夜而生。

“我去当那个新的‘出头鸟’。”

他嘴角扯起一抹没什么温度的弧度。

“当通缉犯这事，我也不是头一回了。”

————————

夜色浓重。

一间破旧的房屋内，昏黄的灯光下，几名佣兵挤在狭小的客厅里。

“操！就这么点破东西？”

一个满脸横肉的佣兵猛地一脚踹飞桌上的铁皮箱。

金属撞上墙壁，发出刺耳的回响。

他揪起委托人的衣领，几乎将人提离地面：“你他妈是不是不想在这混了？”

委托人脸色惨白，汗从额角滚落：“可、可一开始说好的就是这些......”

话未说完，他被狠狠掼出去，背脊砸上斑驳的墙面。

“呃啊——！”

他蜷缩在地，捂住胸口剧烈咳嗽。

“我们拼死拼活帮你那死鬼老婆报了仇，就这点诚意？”

另一个佣兵啐了一口，缓步逼近：“全部家当？糊弄鬼呢？”

佣兵。

这本该讲究信誉的行当，在这里早已变了味。

“我真没骗你们......所有的都在这里了，不信你们搜——”

男人挣扎着想爬起来。

“爸爸！”

旁边卧室的门猛地推开，一个女孩冲出来，惊慌地扶住他颤抖的手臂。

她约莫十四岁，一条粗黑的麻花辫垂在肩侧，发尾用一根褪色的红头绳系着。

额发有些凌乱，衬得那张小脸愈发苍白脆弱。

“没事，爸爸没事。”

男人勉强挤出笑，轻抚女儿的头发。

女孩抬起头，愤怒地瞪向那些佣兵：“你们怎么可以这样！”

那双含着泪却异常明亮的眼睛，瞬间抓住了几个佣兵的视线。

“呵，果然还藏着点好‘家当’。”

一个脸上带疤的佣兵阴恻恻笑起来，浑浊的目光黏在女孩纤细的脖颈上，喉结不自然地滚动了一下。

其他几人交换眼神，嘴角扬起恶劣的弧度。

男人脸色骤变：“我把房子也给你们！求你们别——”

话未说完，一记耳光将他扇回地上。

“爸爸！”

“谁他妈要你这破房子。”

带疤的佣兵粗鲁地揪住那条麻花辫，发绳崩裂，辫子散开一半。

他用力一扯，迫使女孩痛苦地仰起头，露出一段脆弱的脖颈曲线。

“放开！混蛋！”

女孩哭喊着挣扎，散开的发丝黏在泪湿的脸颊上。

她被狠狠摔在桌上，瓶罐杂物哗啦散落。

“求你们放过她！她还是个孩子！”

父亲绝望哀嚎，却被一脚踹中腹部，再无声息。

“撕拉——”

布帛撕裂声在死寂中格外刺耳，混着女孩撕心的哭喊。

——这样的画面，在这座城，是第一次吗？

“嗒。”

一个清晰的脚步声突兀地切断了疯狂。

几个正按着女孩手脚的佣兵动作一滞。

“嗯？”

有人不耐地侧过了头。

只一眼，他瞳孔扩散，失了焦距。

女孩绝望的泪眼中，只瞥见几道模糊的黑影掠过——

几滴温热的液体溅上她的脸颊。

是喷涌的黑血。

甚至有几颗头颅无声飞起。

可她的眼眸里竟未浮现更多恐惧。

不知何