朱棣为太子，他废黜了朱标，心中终究是有愧的。“好多了，”他语气缓和了些，“你身子也弱，不用常来，好好在家休养。”

朱标垂下眼帘，掩去眸中的失落，低声应道：“儿臣遵旨。”他知道，父皇心中早已没有他这个太子，如今的他，不过是个被废弃的闲人，能偶尔来看望父皇，已是奢侈。

就在这时，内侍进来禀报：“陛下，太子殿下求见。”

朱元璋眉头微蹙，随即恢复平静：“让他进来。”

朱棣身着太子朝服，缓步走入暖阁，玄色朝服上绣着的四爪龙纹在暖阁的光线下熠熠生辉。他先是向朱元璋躬身行礼：“儿臣参见父皇，父皇圣安。”随后，目光扫过朱标，微微一顿——按制，藩王见太子需行参拜礼，可朱标早已被废，如今的身份尴尬至极。

朱标也看着朱棣，眼神复杂。看着曾经的弟弟如今身着五爪金龙的太子朝服，手握大权，而自己却沦为废人，他心中五味杂陈，既羡慕又嫉妒，更有几分不甘。他没有行礼，只是微微点了点头，算是打过招呼。

朱棣也没心思与他计较这些虚礼，直入正题：“父皇，儿臣今日前来，是为新政受阻之事。”他将江南官员阻挠科举改制、抵制迁民令的所作所为一一禀报，语气中带着几分隐忍的愤怒，“那些江南文官，表面上以‘祖制’‘民生’为由反对，实则是为维护江南士族利益，阻挠新政推行。儿臣推行南北分榜，是为平衡南北势力；迁徙富户，是为充实北方，稳固国本，可他们阳奉阴违，处处设卡，若不加以惩戒，新政恐难推行。”

朱元璋静静地听着，手中的玉扳指转得越来越快，眼中闪过一丝厉色：“哼，咱病了几日，这帮狐狸尾巴就露出来了！真当咱老糊涂了，管不了他们了？”他征战一生，最恨的就是结党营私、阻挠政令的官员，江南士族的小动作，他早有察觉，只是一直未动，想看看朱棣如何应对。

朱棣见状，心中一动，鼓起勇气说道：“父皇明鉴！这些官员仗着根基深厚，肆无忌惮，若不杀几个立威，恐难服众。儿臣恳请父皇授予儿臣绝对授权，允许儿臣处置阻挠新政之人，以正视听！”

话音刚落，暖阁内的气氛骤然凝固。朱元璋脸上的笑容消失了，眼神变得冰冷锐利，如同寒冬的刀锋，直直地刺向朱棣。朱标也猛地抬起头，眼中闪过一丝窃喜——他最清楚父皇对权力的看重，太子要权，这是父皇绝对无法容忍的大忌！老四啊老四，你还是太心急了，当了太子就想夺权，真是自寻死路！

“太子要权？”朱元璋的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严，“朱老四，你告诉咱，你要的是处置官员的权，还是要咱手中的皇权？”

朱棣心中一紧，连忙躬身道：“儿臣不敢！儿臣只是为了推行新政，并非觊觎父皇的皇权！”

“是吗？”朱元璋冷笑一声，“推行新政，咱让你掌了政务之权；清剿倭寇，咱让你调了沿海卫所；兴建船厂，咱让你批了内帑银两。你现在要‘绝对授权’，要杀官员的权，下一步，是不是就要咱把龙椅让给你？”

“儿臣惶恐！儿臣绝无此意！”朱棣额头渗出冷汗，连忙跪地叩首，“儿臣失言，请父皇恕罪！”

朱标在一旁看着，心中暗暗得意——老四啊老四，你也有今天！父皇对权力的掌控欲，你又不是不知道，还敢在这个时候要权，真是愚蠢至极！

朱元璋盯着朱棣看了许久，直到他额头磕得发红，才缓缓开口：“朕知道了。太子退下吧，标儿留下，陪咱说说话。”

这轻飘飘的一句话，如同逐客令，击碎了朱棣心中最后的希望。他清楚，父皇这是拒绝了他，也是在警告他——认清自己的身份，别妄想触碰核心权力。他深吸一口气，强忍心中的失落与不甘，再次叩首：“儿臣遵旨。”

起身时，他的膝盖微微发麻，看向朱元璋的目光中，带着一丝难以察觉的复杂情绪。他知道，自己还是太急了，急着推行新政，急着打破南北失衡的格局，却忘了在父皇面前，任何权力的试探，都是致命的。

朱标看着朱棣落寞离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——或许，自己还有机会？

离开乾清宫，寒风吹在脸上，冰冷刺骨，朱棣紧了紧身上的朝服，心中满是烦躁与无奈。他沿着宫道缓缓走着，脑海中反复思索着徐妙云的话——“父皇虽卧病，却未放权，此时要权，必遭忌惮”，如今想来，妙云的话句句在理，是自己太过心急，险些酿成大错。

就在他走到长春宫附近时，一道身影从宫墙后走了出来，与他撞了个正着。“太子殿下？”女子的声音带着几分惊讶，还有一丝说不清道不明的意味。

朱棣抬头一看，竟是前太子妃吕氏，如今的吴王正妃。吕氏身着淡紫色宫装，发髻上插着一支碧玉簪，脸上略施粉黛，虽已过三十，却依旧风姿绰约。只是她看朱棣的眼神，太过怪异——既有几分畏惧，又有几分探究，还有一丝难以言喻的炽热，仿佛在打量一件失而复得的珍宝。

“大嫂。”朱棣微微颔首，语气平淡。他对这位大嫂并无好感，当年朱标被废，吕氏虽未被牵连，却也安分了许多，如今突然出现在这里，不知有何用意。

吕氏脸颊微微泛红，连忙躬身行礼：“臣妾参见太子殿下。殿下这是从乾清宫来？陛下身子好些了吗？”

“父皇身子渐好，劳大嫂挂心。”朱棣语气疏离，不愿与她多言，“大嫂若无事