永乐二年暮春，江南的风带着水汽，拂过苏州城的青石板路，却吹不散城中富商们心头的寒意。皇庄的招募令如同磁石般，吸引着无数小作坊工人背离旧主，那些曾遍布街巷的织坊、瓷窑，如今十有八九大门紧闭，蛛网结于门框，碎瓷散于庭院，破产的惨状随处可见。

这些小作坊的主人，大多是依附于江南大族的中小商户，他们扛不住皇庄“管饱三餐、月钱一千五百、年终有奖”的优厚待遇，只能眼睁睁看着工人离去，最终落得个倾家荡产的下场。而那些财力雄厚的富绅大族，却趁机低价收购破产作坊的织机、瓷窑，吞并其客户与渠道，短短数月便扩充了数倍产业，原本紧绷的资金链也得以舒缓，甚至暗自庆幸这场动乱带来的兼并良机。

消息传回应天，乾清宫内的朱棣看着奏报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他将奏报掷于御案，声音沉沉地回荡在殿内：“好一个‘趁火打劫’！”

殿中侍立的姚广孝与夏原吉闻言，皆躬身不语。他们深知，陛下的怒火并非空穴来风。

朱棣缓步走下御座，龙袍下摆扫过金砖，发出沙沙声响。“这些富绅商户，能赚钱时便歌功颂德，称朕为明君，赞大明盛世；一旦折本，便官商勾结，囤积居奇，挖朝廷的墙角，欺压穷苦百姓。更有甚者，暗中与北方元廷、西南蛮夷交易，输送粮食钱财，妄图左右朝局，这哪里还是普通的士绅富商？分明是国之蛀虫！”

他猛地停下脚步，目光锐利如刀：“朕本想留几分情面，让他们自行收敛，可如今看来，不给他们点重拳，他们便不知天高地厚，不知谁才是大明的主人！”

姚广孝双手合十，缓缓开口：“陛下所言极是。士绅富商若只知逐利，不顾国计民生，甚至勾结外敌，实乃心腹大患。当以雷霆手段处置，以儆效尤。”

户部尚书虽担忧过度征商会影响经济，但也明白此时姑息养奸的危害，附和道：“陛下圣明。如今国库虽有充盈，但江南富绅积累的财富，本就多取自百姓，理当回馈国家，救济黎庶。”

朱棣点了点头，眼中已有决断：“传朕旨意，海外移民开采矿产、砍伐林木所得的金银细软，尽数收归国有，七成入内帑，三成充国库，任何人不得私藏截留，违者以通敌叛国论处！”

这道旨意一下，负责海外事务的官员不敢有丝毫怠慢，即刻清点各地上缴的财物。一箱箱金灿灿的黄金、白花花的白银，还有玛瑙、珍珠、宝石等奇珍异宝，源源不断地送入应天城，存入内帑与国库的密库之中，让原本就日渐充盈的府库更添底气。

解决了财源问题，朱棣将目光投向了监察与执行的利器——锦衣卫。永乐二年四月，一道针对锦衣卫的改制政令，再次震动朝野。

“北镇抚司掌诏狱，缉捕官民；南镇抚司原掌本卫刑名，如今朕再加一项特权——专司江南商税缉查，可直接拘押抗税、逃税之商户，无需经地方官府核准！”

旨意颁布的那一刻，北镇抚司的校尉们个个眼红得咬牙切齿。自锦衣卫设立以来，北镇抚司凭借诏狱特权，权势熏天，连朝中大臣都对其忌惮三分，南镇抚司向来被他们压过一头，甚至有北镇抚司校尉私下戏称南镇抚司为“跟屁虫”。可如今，南镇抚司竟获得了直接拘押商户的特权，而且还是负责油水丰厚的商税缉查，这让北镇抚司的人如何不嫉妒？

“凭什么？南镇抚司那群废物，也配拥有这等特权？”北镇抚司指挥佥事一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起，“当年跟着陛下靖难，我们这些老底子出生入死，捉拿反贼，绞杀乱党，如今却让南镇抚司捡了这么大的便宜！”

下属们纷纷附和，怨气冲天。可朱棣的旨意已下，无人敢违抗，只能眼睁睁看着南镇抚司挑选精锐，组建专门的缉税队伍。

南镇抚司指挥佥事却是满面红光，立刻挑选了五千名精锐校尉，以小旗为单位，每旗十人，配备绣春刀、腰牌与缉税文书，日夜操练缉税章程与擒拿技巧。这些校尉们深知，这是陛下给予的厚望，也是捞取功劳与赏赐的绝佳机会，个个摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴江南，大展身手。

与此同时，朱棣又任命定国公徐增寿为帅，率领三万京营精锐，开赴江南。这支军队装备精良，甲胄鲜明，长枪如林，战马嘶鸣，一路浩浩荡荡，所过之处，地方官府纷纷出城迎接，不敢有丝毫怠慢。

徐增寿是徐达之子，自幼熟读兵书，勇武过人，深得朱棣信任。临行前，朱棣亲自在午门为他践行，拍着他的肩膀嘱咐道：“增寿，此次南下，首要任务便是征收商税。对年收入超过二十万两的商户，一律征收七成半的商税，一分一毫都不能少！”

他顿了顿，语气愈发严厉：“另外，传朕严令，即日起，禁止任何商户以金银与外邦交易，所有贸易往来，一律使用大明宝钞；外邦与朝廷通商，必须以真金白银兑换大明宝钞，方可进行交易。谁敢违抗，便是与朝廷为敌，徐卿可全权处置！”

“臣遵旨！”徐增寿单膝跪地，双手接过兵符与圣旨，声音铿锵有力，“臣定不辱使命，足额收缴商税，严查违规交易，为陛下分忧，为大明效力！”

朱棣满意地点了点头，又补充道：“为防日久生弊，征收队伍实行轮换制，每支队伍在一地驻守不得超过三个月，三个月后即刻轮换，不得拖延。所有上交的商税，抽出一成分赏给将士们，奋勇争先者，另有重赏！”

“谢陛