清晨的山林被浓重的雾气笼罩，能见度极低，树叶草尖上都凝结着晶莹的露珠，行走其间，不一会儿衣衫就被打湿，带来刺骨的寒意。

熊启的腿伤经过一夜休息和苏云的再次换药，肿痛稍减，但依旧无法用力。他依旧靠着那根粗树枝做的拐杖，在张龙和赵虎的护卫下，带领队伍继续向西跋涉。

昨夜的肉汤和篝火谈话似乎起了作用。虽然依旧饥饿（一只兔子对于十几个人来说确实只是杯水车薪），但队伍的精神面貌明显不同。不再仅仅是麻木的逃窜，多了几分警惕和探索的意味。赵虎和李狗儿作为前哨，仔细探查着前方的路径和可能的危险。张龙带着两人断后，确保没有尾巴跟上。其他人则努力跟上，眼睛也不再只盯着脚下，而是学着观察四周，寻找任何可能利用的东西。

“停！”走在最前面的赵虎突然举起拳头，压低声音。

队伍瞬间静止，紧张地靠向身边的树木或岩石。

“怎么了？”熊启拄着拐杖，快速挪到赵虎身边。

赵虎指着前方泥泞的地面，神色凝重：“熊大哥，你看这个。”

熊启顺着他指的方向看去。只见湿润的泥地上，印着几个清晰的脚印！那不是野兽的蹄印，而是人的脚印！脚印较大，穿着某种草鞋或破布鞋，杂乱地指向西北方向。

“不止一个。”赵虎补充道，拨开旁边的草丛，又露出几个类似的脚印，“看深浅和方向，大概有五六个人，过去没多久，最多半天。”

人的脚印！

所有人的心都提了起来。在这荒山野岭，遇到人，未必是好事。可能是同样逃难的汉人，也可能是……山匪流寇。

“能看出是什么人吗？”熊启低声问。

赵虎仔细勘察着脚印周围的痕迹，摇了摇头：“看不出身份。但走路姿势有点乱，不像训练有素的兵，也不像经常走山路的猎户，倒像是……慌慌张张逃难的。”

熊启沉吟片刻。如果是逃难的汉人，或许可以收拢，增加力量。但如果是匪类……

“提高警惕，武器出鞘。”熊启下令，“赵虎，你带路，我们顺着脚印跟一段看看，注意隐蔽。如果情况不对，立刻撤退。”

“是！”

队伍再次行动起来，但气氛明显紧张了许多。张龙和赵虎将弓拿在手里，箭搭在弦上。其他人也紧握着削尖的木棍或缴获的刀剑。

顺着脚印追踪了约莫半个时辰，雾气渐渐散去，山林景象清晰起来。他们来到一处地势稍高的坡地。

“熊大哥，你看那里！”赵虎突然指着坡下不远处。

众人顺着他指的方向望去，只见山坡下的一个小洼地里，有几个低矮的、用树枝和茅草胡乱搭成的窝棚，歪歪斜斜，仿佛一阵风就能吹倒。窝棚旁边，似乎还有一小堆熄灭不久的篝火余烬，冒着淡淡的青烟。

有人！而且就在这里落脚！

窝棚里静悄悄的，看不到人影。

熊启示意众人立刻蹲下，借助灌木丛隐藏身形。他仔细观察着那个简陋的营地。

窝棚搭建得毫无章法，显然是仓促所为。周围散落着一些啃干净的野果核和鸟类细小的骨头，没有看到任何像样的工具或武器。整个营地透着一股穷途末路的凄凉和慌乱。

“不像山匪。”熊启低声道，“山匪的窝点会更隐蔽，也会有放哨的。这里……倒像是一群吓破胆的难民。”

正说着，其中一个窝棚的草帘动了一下，一个瘦骨嶙峋、满脸惊恐的中年男子探出头来，小心翼翼地四下张望，手里紧紧攥着一根削尖的木棍。他看到坡上似乎有人影，吓得猛地缩了回去，窝棚里传来一阵压抑的惊叫声。

看来对方也发现他们了，而且更加恐惧。

熊启想了想，对众人道：“你们在这里等着，没有我的命令不许妄动。张龙，赵虎，跟我下去看看。记住，没有我的信号，不准动武。”

“熊大哥，你的腿……”张龙担心道。

“无妨。”熊启摆摆手，拄着拐杖，率先向坡下走去。张龙和赵虎一左一右紧跟，武器半出鞘，高度戒备。

窝棚里的惊叫声更响了，还夹杂着女人和孩子的哭声。

熊启在距离窝棚十几步远的地方停下，提高声音，尽量让语气显得平和：“窝棚里的朋友，不要怕！我们也是从邺城逃出来的汉人，没有恶意！”

窝棚里沉默了一下，然后那个中年男子再次颤巍巍地探出头，声音发抖：“你……你们真是汉人？不是……不是胡人探子？也不是山大王？”

“我们是汉人。”熊启重复道，示意张龙和赵虎收起武器，“我们刚从那边过来，看到脚印，才找到这里。你们有多少人？怎么逃到这里来的？”

看到张龙赵虎收起了明晃晃的刀剑，窝棚里的人似乎稍微放松了一点。那中年男子犹豫了一下，慢慢走了出来，他身后，又陆续钻出来五个人，三男两女，都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，手里拿着简陋的木棍或石块，眼神中充满了恐惧和警惕。两个女人怀里还抱着瑟瑟发抖的孩子。

一共八个人，看起来像是一家人或者同村的幸存者，状态比熊启他们刚出城时还要糟糕。

“俺……俺们是邺城西边李家庄的……”中年男子结结巴巴地说道，“胡人来了，庄子没了……俺们一路跑，跑到这山里……啥也没带，就靠挖点野菜、摘点野果活命……”他说着，眼圈就红了。

另一个年纪稍长的男人补充道：“这位好汉，你们……你们真是逃难的？看你们……还有刀弓……”他看着张龙腰间的弯刀和赵虎背着的弓，