天光微熹，铅灰色的云层依旧低垂，预示着又一日严寒。李不凡率先从深沉香甜的睡梦中醒来，第一时间便感受到身边弟弟均匀绵长的呼吸，以及那只即使在睡梦中也无意识紧紧抓着自己里衣衣角的小手。

这份全然的依赖和信任，像最温润的暖流，瞬间涤荡了他连日来的疲惫与紧绷。他心中一片宁静与难以言喻的满足，小心翼翼地、用极其轻柔的动作，将弟弟温热的小手从衣角上拿下来，再妥帖地塞回被窝深处，仔细掖好每一个被角，确保不会有冷风钻进去。

他没有惊动依旧酣睡的弟弟，如同最灵巧的猎豹般悄无声息地起身，穿戴整齐，用冰冷的清水简单洗漱，冰冷的刺激让他精神更加清明。随即，他便迎着门外依旧凛冽的晨曦，大步出了门。他今日想向秦教头告假一日，来专心陪平安并且购买些过冬之物。

清晨的林府护卫校场已是呼喝声阵阵，哈出的白气连成一片。不少勤勉的护卫早已开始晨练，打磨拳脚，锤炼气血。空气中弥漫着汗水和努力的气息。李不凡目光扫过校场，很快便找到了那如同铁塔般矗立、正目光如电地督促众人练拳的秦石。

“教头。”李不凡上前数步，抱拳躬身，行了一个标准的护卫礼。

秦石闻声转过身，铜铃般的眼睛看到是李不凡，粗犷的脸上露出一丝真切的笑意，拍了拍他的胳膊：“哦？是不凡啊，这么早就来了？听说你昨日回去得极晚，怎不多休息会儿？”

李不凡保持恭敬姿态，回答道：“回教头，属下已休息好了，精神充足。今日前来，是有一事想向教头请示，想告假一日。”

“告假？”秦石眉头微挑，收敛了笑容，带上一丝审视和关切，“可是身体还有何处不适？冬猎时受的伤还未好利索？若有隐伤，切莫硬撑，府中自有伤药。”他语气严肃，如今李不凡在他眼中，可是这批新护卫里最出挑的好苗子，更是这次冬猎给他狠狠长了脸面的，自然看重。

李不凡心中一暖，连忙摇头，解释道：“并非如此，劳教头挂心，伤势确已无碍。只是……”他略一沉吟，语气变得更为诚恳，“只是属下家中尚有一幼弟，年方七岁。我此次进山狩猎巡守，数日未归，他独自一人在家，年纪太小，心中甚是担忧惧怕。

昨日我虽归来，但见他情绪仍有些不安，属下心中实在难忍。故而想今日告假一日，专心陪伴他，安其心神，以免他落下心结。属下保证，明日必当准时归队执勤，绝不延误！”

他说得情真意切，提及幼弟时，眼神中自然流露出的柔和与牵挂，绝非作伪。

秦石闻言，先是愣了一下，似乎没想到是这般理由，随即竟“呵呵”笑了两声，蒲扇般的大手用力拍了拍李不凡的肩膀，力道之大，让李不凡都晃了一下：“我当是什么大事！原来是为了你家那小毛头！哈哈，好！你小子，看着闷不吭声，倒是个重情重义、有担当的！很好！”

他语气变得轻松起来，带着几分赞赏说道：“你们这些新进护卫，按府中定下的规矩，每月本就有两日休沐假期，可自行安排处理私事，无需特意告假。你这几日进山奔波厮杀，辛苦异常，昨日归来又忙到深夜，今日便是自行休息了，也是理所应当，无人会说闲话。况且……”

秦石顿了顿，目光带着毫不掩饰的赞许，上下仔细打量了李不凡一番，仿佛在欣赏一块未经雕琢的美玉：“你小子平日里的表现，老子都清清楚楚！每日例行训练结束后，旁人皆去休息放松，唯独你小子，雷打不动，自行加练到深夜！那股子对自己狠得下心的拼劲，那股子追求更强的渴望，老子都看在眼里！这次冬猎，你更是好样的！临危不乱，果敢机敏，给老子，给咱们整个护卫营，都狠狠长了脸！好！很好！就得是这样！放心去吧，今日不算你休沐，老子准你事假。”

这无疑是极大的优待和破格的认可了。李不凡心中涌起感激，连忙再次躬身，语气诚挚：“多谢教头体恤！”

“嗯，”秦石满意地点点头，似乎还想再交代些什么，嘴唇动了动，目光若有深意地扫过校场上其他正在挥汗如雨训练的护卫，最终只是习惯性地挥了挥手，语气恢复如常，“去吧去吧，好好陪陪你那弟弟，小孩子家，确实容易吓着。明日准时回来，练功如逆水行舟，不可有一日懈怠！”

“是！属下明白！谢教头！”李不凡虽敏锐地察觉到秦教头似乎另有话未说尽，但此刻心系家中幼弟，也并未深思，再次拱手行礼后，便转身离开。

告假过程顺利得超乎想象，甚至得到了教头的额外关照，李不凡心情愈发愉悦轻松，脚步轻快，几乎是小跑着回到了家。

他推开那扇熟悉的、略显破旧的木门时，李平安刚刚睡醒，正揉着惺忪的睡眼坐在床沿，小脸上还带着懵懂的睡意。看到大哥去而复返，他惊讶地睁大了眼睛，满是欣喜和疑惑：“阿哥？你怎么又回来了？不用去林府当值了吗？”在他小小的认知里，大哥每日都该很忙碌才对。

李不凡笑着走过去，用力揉了揉他睡得蓬乱的柔软头发，声音里都带着笑意：“今日阿哥向教头告了假，休息一日，专门在家陪你！”

“真的？！！”李平安的眼睛瞬间瞪得溜圆，亮得像是最璀璨的星辰，所有的睡意顷刻间一扫而空！他一下子从床上蹦了下来，开心得原地跳了好几下，差点撞到低矮的房梁。自从父母相继离去后，大哥为了两人的生计总是忙碌