贝伦安顿好索菲亚后，夜色已深。他揉了揉眉心，还是决定在订婚仪式前去见一见那位肯王子。当他真正站在肯面前时，即便早有心理准备，心中仍是不由得一震。灯光下，少年瘦弱得惊人，宽松的睡袍更显得他形销骨立，几乎是皮包着骨头，脸色苍白得近乎透明。

（贝伦内心：普尔利亚王室竟如此苛待一个王子？这哪里是养尊处优，分明是长期遭受冷遇甚至……虐待。）

他压下心中的波澜，尽量平和地介绍了自己。肯也站起身，极为标准甚至有些刻板地行了一个王室礼节，声音低弱地介绍了自己：“肯·冯·玛尔德，见过贝伦大人。”他敏锐地捕捉到了贝伦眼中那一闪而过的震惊，心中刚刚因被找到而升起的一丝微末暖意，瞬间凉了下去。（肯内心：果然……又是这种眼神。厌恶，或者怜悯，本质上都是一样的，都在提醒我是个异类。）

贝伦看到他眼中迅速黯淡下去的光芒，心中莫名一紧。这样下去绝对不行，无论是对肯本人，还是对即将开始的婚姻，乃至两国的关系，都是隐患。他立刻召来一名心腹，当着肯的面吩咐：“去找一位经验丰富、懂得照顾虚弱体质的营养师来，立刻制定长期的调理计划，从今晚开始执行。”他转向肯，语气带着一种刻意的、商业合作般的郑重：“肯王子，我计划未来让索菲亚担任萨维拉的领导人，希望你能从旁协助。我相信你的能力。”（贝伦内心：他被关了这么多年，哪懂什么政务？但此刻，给予尊重和虚假的期望，或许比怜悯更能支撑他。）

肯只是默默地点头，没有多余的反应。

贝伦看着他这副逆来顺受的样子，心里越发不是滋味，仿佛自己正在参与一场对两边年轻人共同的折磨。他缓和了语气，继续说：“我妹妹那边，我已经和她谈过了，她……会努力适应。你不需要有太大负担。你以上门联姻的形式过来，已经是给了拉西拉天大的面子，我们非常感激普尔利亚的支援，真诚希望两国未来能紧密合作。”

接着，贝伦亲自带肯去挑选次日订婚仪式所需的礼服。裁缝们小心翼翼地为他测量。尽管此刻清瘦得可怜，但贝伦凭借阅人无数的眼光，能看出这少年骨架匀称，面容白皙清秀，鼻梁两侧还有几点浅褐色的雀斑，若能养好身体，褪去这层病气，底子应当是个俊俏的孩子。他亲自为肯选定了一套剪裁合体、能略微修饰身形又不失尊贵的深蓝色礼服。

次日，女仆们为肯精心梳洗，换上那套新礼服，将他引至教堂。另一边，贝伦也陪伴着索菲亚前往教堂。马车内，贝伦看着妹妹依旧有些苍白的脸，低声道：“我知道你委屈。刚才给你喝的药能提神，确保仪式上不出岔子。”他顿了顿，语气复杂，“我昨晚见了他，他比传闻中……更凄惨。你放心，我已经为他安排了营养师，订婚仪式后还会找心理咨询师。以后，你的负担不会那么重。”

索菲亚低着头，手指紧紧攥着裙摆，点了点头。（索菲亚内心：几个月前，我还在给玛格丽特换装，和女伴们玩洋娃娃……转眼间，却要订婚了。命运真是可笑。）她只能强迫自己接受。

走进庄严肃穆的教堂，阳光透过彩绘玻璃投下斑斓的光影。索菲亚的目光越过人群，落在了站在祭坛前那个穿着深蓝色礼服的清瘦少年身上。

首先涌入心头的，是震惊。（索菲亚内心：他……竟然这么瘦弱苍白……和舞会上那些健硕的贵族青年完全不同。）但紧接着，当她看清他那低垂着眼帘、带着几分不安与顺从的侧脸，尤其是那白皙皮肤上的几点雀斑时，一种奇异的熟悉感涌上心头。这张脸……似乎在哪里见过？是在那个月光朦胧的花园吗？那个蜷缩在花丛里的身影？

瞬间，所有的抗拒和恐惧，仿佛被戳破了一个小口。她想起昨晚贝伦哥哥的话，想起他凄惨的处境，一种混合着怜悯、认命以及一丝微妙释怀的情绪，让她原本紧绷的脸上，缓缓扯出一个极其轻微、却真实了许多的微笑。

订婚仪式在庄重的氛围中顺利进行。卡拉姆与莫雷娜、勇者小队成员、奥斯汀王太子以及其他重要贵宾在场见证。

仪式结束后，贝伦走到人前，朗声宣布：“借此机会，我有一事要说明。目前萨维拉仍在重建中，由我暂代管理。但萨维拉终究需要一个真正属于它的领导者。我认为，我的妹妹索菲亚，将是未来萨维拉领事人的合适人选。待她成长到足以胜任之时，我便将职责交还。毕竟，我如今的身份，是奥斯汀殿下的书记官，职责在王都。”

站在一旁的奥斯汀，尽管双目失明，但在听到贝伦这番明确表示未来会回归王都的宣言时，周围的人都能明显感觉到他周身紧绷的气息瞬间松弛下来，甚至他那双纯白的眼眸都仿佛亮了几分。（奥斯汀内心：太好了……贝伦没有要留下。他还是要回到我身边的。没有他，我在王都简直寸步难行。）

隔日的婚礼也依照计划顺利完成。为了避免不必要的闲言碎语，仪式结束后，索菲亚便与肯一同回到了为他们准备的新房。

房间内红烛高燃，气氛却有些凝滞。肯局促地站在房间中央，垂着头，不知该如何开口。

还没等他组织好语言，索菲亚却先一步走近，声音轻柔，带着一丝歉意：“原来……那天晚上在花园里的人，是你啊。”

肯猛地抬起头，异瞳中闪过一丝惊讶。

索菲亚继续道：“对不起……我前几天听到联姻